Un filósofo dando una conferencia sobre el planetario , o el título completo, Un filósofo dando esa conferencia sobre el planetario en la que se coloca una lámpara en lugar del sol , es una pintura de 1766 de Joseph Wright de Derby que representa a un conferenciante dando una demostración de un planetario. – un modelo mecánico del sistema solar – a un público reducido. Ahora se encuentra en el Museo y Galería de Arte de Derby. [1] La pintura precedió a su similar Un experimento con un pájaro en la bomba de aire ( Galería Nacional, Londres ).
La primera de las obras maestras de Wright a la luz de las velas, Tres personas viendo al gladiador a la luz de las velas , fue pintada en 1765 y mostraba a tres hombres estudiando una pequeña copia del " Gladiador Borghese ". El Gladiador fue muy admirado; pero su siguiente pintura, El planetario , causó mayor revuelo, ya que reemplazó el tema clásico en el centro de la escena por uno de naturaleza científica. La descripción que hizo Wright del asombro producido por los "milagros" científicos marcó una ruptura con tradiciones anteriores en las que la representación artística de tales maravillas estaba reservada para eventos religiosos, [2] ya que para Wright las maravillas de la era tecnológica eran tan impresionantes como las Temas de las grandes pinturas religiosas. [3]
En ambas obras, el escenario a la luz de las velas tenía una justificación realista. Ver esculturas a la luz de las velas, cuando los contornos se veían bien, e incluso podía haber una impresión de movimiento debido a la luz parpadeante, era una práctica de moda descrita por Goethe . [4] En la demostración del planetario, las sombras proyectadas por la lámpara que representa el sol fueron una parte esencial de la exhibición. Pero no parece haber otra razón que un mayor dramatismo para montar el experimento de la bomba de aire en una habitación iluminada por una sola vela, y en dos pinturas posteriores sobre el tema de Charles-Amédée-Philippe van Loo la iluminación es normal. [5]
La pintura fue una de una serie de obras británicas que desafiaron las categorías establecidas de la rígida jerarquía de géneros dictada por los franceses a finales del siglo XVIII, mientras otros tipos de pintura aspiraban a ser tratados tan seriamente como la pintura histórica disfrazada de un clásico. o tema mitológico. En algunos aspectos, los temas del Orrery y Air Pump parecían temas de conversación , entonces en gran medida una forma de retrato de clase media, aunque pronto se les concedió un nuevo estatus cuando Johann Zoffany comenzó a pintar a la familia real alrededor de 1766. Sin embargo, dada su atmósfera solemne, y Como parece que ninguna de las figuras pretende ser entendida como retratos (incluso si se pueden identificar modelos), las pinturas no pueden considerarse temas de conversación. [6] El historiador de arte del siglo XX Ellis Waterhouse compara estas dos obras con el " gener serieux " del drama francés contemporáneo, tal como lo definen Denis Diderot y Pierre Beaumarchais , una visión respaldada por Egerton. [7]
Una reseña anónima de la época llamó a Wright "un genio muy grande y poco común de una manera peculiar". [8]
El planetario fue pintado sin encargo, probablemente con la expectativa de que lo comprara Washington Shirley , quinto conde de Ferrers , un oficial de la Marina Real británica que tenía su propio planetario y con quien el amigo de Wright , Peter Pérez Burdett, se hospedaba mientras estaba en Derbyshire . En la pintura aparecen figuras que se cree que son retratos de Burdett y Ferrers, Burdett tomando notas y Ferrers sentado con un joven junto al planetario. [9] Ferrers compró la pintura, que se exhibió en 1766, por £ 210, pero el sexto conde la subastó y ahora se encuentra en el Museo y Galería de Arte de Derby , [10] donde se exhibe permanentemente, cerca de una réplica funcional de un Grand Orrery mecánico de tamaño real .
Un biógrafo de Wright, Benedict Nicolson , argumentó en 1968 que John Whitehurst era el modelo para el conferenciante, [11] mientras que otro comentarista señala el parecido de la figura con "una pintura de Isaac Newton de Godfrey Kneller ". [1] Una observación minuciosa de los rostros adultos en la imagen revela que cada uno demuestra una u otra de las fases principales de la Luna : luna nueva, media luna, luna gibosa y luna llena. [12] Jonathan Powers, en The Philosopher Lecuring on the Orrery , afirma que 'el filósofo' era John Arden, un erudito y conferenciante mejor conocido por enseñar a la joven Mary Wollstonecraft . [13]
Los Museos de Derby encargaron una reconstrucción funcional del gran planetario representado en la pintura de Joseph Wright en 1993. Fue construido por el fabricante de relojes y planetarios, John Gleave, y se exhibe junto con la obra original en la galería de arte del museo. [14]