Dick Sand, Un capitán a los quince ( en francés : Un capitaine de quinze ans ) es unanovela de Julio Verne publicada en 1878. Trata principalmente sobre la cuestión de la esclavitud y, en particular, sobre el tráfico de esclavos africanos por parte de otros africanos.
Se realizaron varias adaptaciones, dos soviéticas y una franco-española.
Dick Sand es un muchacho de quince años que trabaja a bordo de la goleta Pilgrim , un ballenero que normalmente viaja por el Pacífico en busca de presas. Sin embargo, esta vez, la temporada de caza no ha tenido éxito y, mientras planean regresar a casa, cuatro personas solicitan pasaje a Valparaíso : la señora Weldon, la esposa del dueño de la empresa de caza; su hijo de cinco años, Jack; su anciana niñera, Nan; y su primo, Bénédict, un entomólogo. Sin muchas opciones, el capitán acepta.
Varios días después de su viaje hacia el noreste, el Peregrino se encuentra con un naufragio, con solo cinco sobrevivientes: negros (Tom, Actéon, Austin, Bat y Hércules), más un perro (Dingo), todos los cuales son llevados al barco y se les ofrece un pasaje a América.
A medida que se acercan al este, se encuentran con una ballena; el capitán y la tripulación deciden cazarla, en un intento de sacar algún beneficio de una temporada que, de otro modo, habría sido un fracaso. El capitán Hull, a regañadientes, deja a Dick a cargo del barco en su ausencia, mientras el resto de la tripulación se acerca a la ballena en un barco más pequeño. Sin embargo, mientras se defiende, la ballena destruye el barco, mata a la tripulación y deja a Dick a cargo de un barco sin marineros experimentados; solo los sobrevivientes del naufragio están lo suficientemente bien como para ayudarlo.
Sin embargo, el cocinero del barco, Negoro, tiene planes siniestros para el barco. Tras romper una de las brújulas del barco y dejarlos sin un dispositivo de medición, coloca un imán en la otra brújula para engañar a la inexperta tripulación y hacer que cambien de ruta. A pesar de que el viaje es más largo de lo esperado, el grupo persevera y finalmente llega a tierra, aunque el Peregrino se pierde. Negoro escapa con el dinero de la señora Weldon.
Un hombre llamado Harris se encuentra con el grupo, les asegura que están en la costa boliviana y los anima a seguirlo a la jungla, diciendo que puede guiarlos a una ciudad cercana. Dick comienza a sospechar que les están mintiendo cuando se encuentran con varios animales que Harris insiste en que son nativos, pero que no parecen ser como ninguno de los que él conoce. Dick se da cuenta de que están en África después de que el grupo escucha el rugido de un león y un horrorizado Tom, que había sido esclavizado en su juventud, encuentra varios instrumentos. Al escuchar a escondidas a Harris, Dick se entera además de que están en Angola, que Harris es el cómplice de Negoro y que estaba liderando al grupo para debilitarlos y facilitarle la tarea de llevar a Tom y los demás a la esclavitud.
El grupo de Dick y Tom decide ocultarle la verdad a la Sra. Weldon y a su familia, sabiendo que les causará un estrés excesivo. En cambio, le dicen a la Sra. Weldon que Harris les mintió, y Dick intenta guiar al grupo hacia un río, que espera les permita llegar a la orilla. Una gran tormenta lleva al grupo a refugiarse en un gran nido de hormigas, pero el nido se inunda; el grupo apenas logra escapar con vida. Esta vez, sin embargo, se encuentran con un grupo de traficantes de esclavos liderados por Harris, quien los toma prisioneros. Solo Hércules y Dingo logran escapar, matando a varios traficantes y escondiéndose en la espesura para evitar ser detectados. Junto con Tom, Bat, Actéon y Austin, Dick es separado de la familia de la Sra. Weldon, mientras que Nan muere después de que una caminata forzada se vuelve demasiado para ella.
Ambos grupos son llevados a las tierras del rey de Kazoondé, un viejo gobernante mezquino que comercia con traficantes de esclavos, entre ellos Harris, Negoro y su jefe, José Antonio Álvez, por productos europeos. Actéon, Austin, Bat y Tom son vendidos como esclavos. Aunque ninguno de los otros puede evitarlo, Harris decide burlarse de Dick diciéndole que la señora Weldon, Jack y Bénédict también han muerto. Dick responde saltando sobre Harris y matándolo con su propio cuchillo. Dick es hecho prisionero y se le obliga a esperar su muerte. Sin embargo, esa noche, después de beber demasiado alcohol, proporcionado por Álvez, el rey muere, quemado vivo después de intentar beber ponche en llamas. La primera esposa del rey toma el mando; en la ceremonia fúnebre posterior, casi todas las esposas del rey, junto con Dick Sand, son sacrificadas.
Sin embargo, la señora Weldon, Jack y Bénédict están vivos, prisioneros en la fábrica de Álvez. Negoro pretende utilizarlos para chantajear al marido de la señora Weldon para que le pague cien mil dólares. La señora Weldon rechaza la exigencia de Negoro de escribir una carta a su marido. Sin embargo, sus esperanzas de que David Livingstone , que se espera que pase por Kazoondé en algún momento, pueda liberarla a ella y a su familia, mueren cuando el explorador fallece. Derrotada, escribe la carta, que Negoro llevará a San Francisco. Mientras tanto, Bénédict, a quien se le permitió salir de la fábrica para seguir su pasión por la entomología, se distrae con un misterioso insecto, que no puede ver bien porque el rey de Kazoondé le quitó las gafas. Este insecto lo lleva fuera de la ciudad y hacia la jungla, donde un hombre grande lo captura y se lo lleva.
En ese momento, el clima cambia repentinamente: las lluvias torrenciales sumergen las cosechas y ponen al pueblo en peligro de hambruna. La reina y sus ministros no tienen idea de cómo revertir este problema y ninguno de los "mgangas" (chamanes) locales es capaz de poner fin al mal tiempo, lo que lleva a la reina a contratar a un famoso mganga que vive en el norte de Angola. Este mganga llega unos días después y, en una ceremonia, sacrifica al joven Jack antes de llevárselo a él y a la señora Weldon... a Dick. El mganga es Hércules, quien también fue quien se llevó a Bénédict y también rescató a Dick de ahogarse. Ahora reunidos, el grupo toma una canoa río abajo, desafiando varios peligros en un intento por llegar a la costa. En el camino, Dingo los conduce a una cabaña, en la que hay un árbol marcado con las letras SV (las mismas que aparecen en el collar de Dingo), un cadáver y una caja con una pequeña letra que revela que el cadáver es Samuel Vernon, un explorador francés que fue traicionado y asesinado por su guía, Negoro, lo que explica por qué Dingo le gruñía constantemente al cocinero. Negoro aparece en ese momento y Dingo lo mata, no sin morir por una herida mortal causada por Negoro.
El cocinero, sin embargo, es seguido por un grupo de nativos en una canoa. Dick decide enfrentarse a ellos mientras Hércules se lleva al resto del grupo. En la pelea a bordo de la canoa, que tiene lugar cerca de una gran cascada, Dick consigue destruir el remo de la canoa y se salva utilizando la canoa como protección mientras los nativos mueren. Reunidos de nuevo con sus amigos, el grupo se encuentra y se une a una caravana de comerciantes portugueses que se dirigen a la costa, donde toman un barco que los lleva a San Francisco.
Dick es adoptado por los Weldon, quienes también acogen a Hércules, agradecidos por todo lo que ha hecho. Dick finalmente logra terminar sus estudios y se convierte en capitán bajo el mando del Sr. Weldon; gracias a sus contactos, el Sr. Weldon también descubre dónde están Tom, Actéon, Austin y Bat, los libera y los lleva a San Francisco, reuniendo finalmente al grupo después de una lucha tan larga.
Los temas explorados en la novela incluyen:
Las adaptaciones soviéticas se diferencian del original en que tienen algunas características diferentes, como un final feliz y más personajes sobrevivientes que en la historia original.
Audiolibro de dominio público Dick Sands, el joven capitán, en LibriVox
