Ultima IX: Ascension es un videojuego de rol de 1999 desarrollado por Origin Systems y publicado por Electronic Arts para Microsoft Windows . Es la novena y última entrega principal de laserie Ultima .
La historia se desarrolla después de que el Avatar escapa de Pagan , donde es transportado de regreso a Britannia para una batalla final con el Guardián, quien está arruinando cada vez más el tejido físico y moral de esa tierra mediante el uso de ocho columnas. El Avatar debe luchar para llegar a las runas de la virtud que se encuentran en cada una de las columnas y purificarlas en los santuarios de la Virtud, para luego enfrentarse al propio Guardián.
El juego recibió críticas mixtas de los críticos, con críticas significativas por su falta de pulido y su desprecio por las entregas anteriores de la serie, aunque la jugabilidad recibió elogios.
Una diferencia con los juegos anteriores de Ultima es que en Ultima IX el jugador tiene menos control sobre qué camino tomar en el juego. La mayoría de las áreas de Britannia están bloqueadas hasta que se completen tareas específicas, lo que reduce la cantidad de exploración inicial disponible para el jugador.
El mundo del juego está representado de forma detallada y fluida, pero Britannia es mucho más pequeña en términos generales que los juegos anteriores. Por ejemplo, Britain, la ciudad más grande de Britannia, consta de solo unos pocos edificios.
Al principio de Ultima IX , el Avatar había regresado de alguna manera a la Tierra por un tiempo no especificado antes de regresar a Britannia. El juego comienza justo después del final de Ultima VIII , en el que el Avatar es transportado a una Britannia controlada por los Guardianes. Llega a Britannia en una montaña con vista a la fortaleza del Guardián en Terfin. El Avatar es transportado a Stonegate por Hawkwind el Vidente (de Ultima IV ), quien le informa que han aparecido grandes columnas por toda la tierra y que su influencia maligna ha causado plagas, hambruna y otros desastres naturales. Bajo su poder, la gente de Britannia ha torcido las Virtudes para burlarse de su verdadero significado. El Guardián es ayudado por Lord Blackthorn, quien lidera a los Wyrmguards y obliga a la gente a obedecer al Guardián.
A medida que avanza la misión, el Avatar se entera de que el Guardián ha robado las Runas de las Virtudes y las ha transformado en los glifos que forman el corazón de cada una de las columnas. La mayor parte del juego consiste en viajar a través de las mazmorras para recuperar los glifos y visitar los Santuarios de las Virtudes para meditar y purificarlos. Finalmente, se revela que el Guardián no es nada más que la mitad oscura del propio Avatar, y la única forma de salvar a Britannia es que el Avatar ascienda a un plano superior, llevándose al Guardián con él. El jugador puede lograr esto a través de un hechizo de Armagedón lanzado detrás de una Barrera de Vida, que lleva al Avatar y al Guardián a un plano superior fuera de Britannia.
Origin Systems publicó una serie de videoclips de adelanto en los cinco años transcurridos entre el lanzamiento original de Ultima VIII y el lanzamiento final de Ultima IX en diciembre de 1999, primero en la Colección Ultima y de forma intermitente entre ambos. Estas capturas de pantalla y clips apuntaban a una trama totalmente diferente de la versión publicada, que muchos fanáticos de larga data de la saga Ultima coincidieron en que era insatisfactoria y poco gratificante. [ cita requerida ]
El 9 de diciembre de 1999, se publicó una sinopsis del guion original en el foro de discusión de "Ultima Horizons". La sinopsis fue escrita por Bob White y publicada con su permiso. [4] White trabajó directamente con Garriott, John Watson y Brian Martin en el desarrollo de la historia original del juego antes de dejar Origin.
El comienzo del juego es más o menos el mismo que el comienzo del lanzamiento real de Ultima IX , excepto que el Avatar nunca regresa a la Tierra después de su estancia en Pagan en Ultima VIII . Al igual que en la trama oficial, también hay columnas creadas por el Guardián con influencia maligna. Además, Lord British se ha debilitado y ha dejado el gobierno del reino en manos de un tribunal formado por los señores de las ciudades de Moonglow, Britain y Jhelom, pero han demostrado ser incapaces de lidiar con las crisis y se han fracturado en ciudades-estado mutuamente desconfiadas que están, en el momento en que llega el Avatar, al borde de la guerra.
El Guardián está detrás de todo esto, orquestando estos eventos con la ayuda de Lord Blackthorn, pero pocos dentro del reino sospechan esto. Entre los sospechosos está Samhayne, un contrabandista benévolo de contrabando y suministros de alimentos a las diversas ciudades. Él recluta la ayuda del Avatar para encontrar pruebas de estas manipulaciones oscuras que están causando que Britannia se desintegre. Con la ayuda de sus viejos amigos Shamino e Iolo y el protegido de Samhayne, Raven, descubren que Lord Blackthorn está asesorando en secreto a los miembros del consejo y los incita a la guerra. Blackthorn es desenmascarado justo cuando los ejércitos del consejo han tomado el campo de batalla. Finalmente es capturado más tarde en Terfin y ejecutado por orden de Lord British, pero el Guardián escapa.
El Avatar y Lord British viajan entonces a Stonegate para la confrontación final con el Guardián, pero después de que parece que lo han matado con éxito, se les dice que no es suficiente. Las columnas que el Guardián creó se han incrustado demasiado profundamente en la estructura misma de Britannia, y pronto destruirán el mundo, canalizando el poder de su destrucción de nuevo hacia el Guardián, resucitándolo y haciéndolo aún más fuerte. La única forma de destruir al Guardián es extinguir la fuerza vital de la propia Britannia, pero la gente puede salvarse evacuándolos a la isla de Skara Brae y utilizando el poder de las Runas de la Virtud para protegerlos. Se lanza el Hechizo de Armagedón, Britannia es destruida, junto con el Guardián y Lord British, pero el Avatar asciende a un plano superior de existencia por el poder del hechizo. Las personas que fueron evacuadas a Skara Brae están protegidas por las Runas y siguen viviendo, para encontrar otro mundo al que llamar suyo.
Esta trama compara específicamente la destrucción de Britannia y la isla de Skara Brae volando hacia el espacio con las pinturas de Roger Dean del álbum Yessongs .
Ha habido al menos cuatro versiones distintas de Ultima IX en desarrollo, que difieren tanto en los elementos de la historia como en la implementación tecnológica. [5]
La primera versión fue tal como la concibió el creador de Ultima, Richard Garriott, durante su planificación inicial para la tercera trilogía de Ultima cuando Origin comenzó a trabajar en Ultima VII . El concepto original para la tercera trilogía de Ultima parecía haberse centrado en el conflicto del Avatar con el enigmático Guardián, y cada juego se desarrollaba en un mundo diferente: Ultima VII en Britannia, Ultima VIII en el mundo conquistado de Pagan y Ultima IX en el mundo natal del Guardián. Además, se planeó que Ultima IX se construyera sobre el motor isométrico de Ultima VIII . [6]
Las críticas a Ultima VIII alteraron los planes de Origin para Ultima IX , que Garriott le dijo a Computer Gaming World en 1994 que volvería "a las virtudes que hicieron a Ultima tan distintivo como lo fue originalmente". Warren Spector , el productor de Ultima V y Ultima VI , a quien Garriott puso a cargo del desarrollo de Ultima IX , esperaba que mostrara al Avatar en una búsqueda de la virtud con una historia más integrada que en Ultima IV , el juego que muchos creían que era el mejor de la serie. [7] La segunda versión de Ultima IX se desarrolló entre 1995 y 1997. En un archivo de texto incluido con el parche final (v2.12) para Ultima VIII , llamado "fans.txt", se afirma que "El diseño de Ultima IX (que todavía está en progreso) se basa en gran medida en esta retroalimentación y ha resultado en un cambio dramático hacia el juego de rol clásico. Aún mejor, ha resultado en un Ultima británico clásico". [8] En este punto, la jugabilidad de Ultima IX se habría reubicado en Britannia, y se tendría que escribir una nueva historia para incorporar este cambio. Garriott dijo que el juego sería el último en el universo original de Ultima, concluyendo tanto la trilogía de Guardian como las Crónicas de Avatar. Compartió sus otros planes para el juego: " Ultima VII tenía el mundo más detallado, así que vamos a tomar ese nivel de detalle, vamos a incluir una gran parábola ética como las de Ultima V y VI , y contendrá los elementos de juego de rol hardcore de los primeros tres juegos, con un conjunto completo de habilidades y atributos. Desde un punto de vista tecnológico, hemos tratado de agregar los niveles de detalle visual de Ultima VIII , pero dejaremos de lado ese método de control". [9]
A principios de 1996, aparecieron las primeras capturas de pantalla de Ultima IX en revistas de juegos y Origin comenzó a revelar algo de información sobre la trama y los aspectos de jugabilidad del juego. [10] Estas vistas previas del juego demostraron el motor 3D renderizado por software que ahora impulsaba Ultima IX . La cámara parecía bloqueada en una vista aérea que se aproximaba al punto de vista isométrico de Ultima VIII , pero se podía girar sobre su eje vertical y acercar o alejar. Según Garriott, se eligió esta perspectiva de cámara porque limitaba la representación a la franja del mundo del juego que estaba a la vista, lo que permitía al equipo incluir el tipo de objetos detallados que eran estándar para la serie Ultima sin hacer que la velocidad de cuadros fuera irrazonablemente baja. [11] Las imágenes de las cinemáticas pre-renderizadas también comenzaron a aparecer en este momento. Algunas de estas imágenes mostraban al Avatar en un paisaje rocoso y árido con un cielo rojo y fue en ese momento que se afirmó por primera vez que el Avatar había llegado realmente a Britannia al final de Ultima VIII y que el Guardián ahora había conquistado el mundo.
"En el momento de Ultima VIII , realmente sentimos que nos habíamos metido en este nicho de Ultima donde teníamos muchos clientes históricos de Ultima pero no estábamos consiguiendo muchos clientes nuevos. Así que lo que queríamos hacer con Ultima VIII era centrar mucha atención en la animación y la presentación, pero la contrapartida fue que el detalle del mundo se resintió, y por lo tanto el juego no fue tan bien recibido por la vieja escuela de jugadores de Ultima. ... La verdadera prueba va a ser Ultima IX , porque después de VIII no estamos seguros de si tenemos la misma audiencia. Hemos conseguido nuevos jugadores, pero puede que hayamos alejado a algunos de los antiguos". [12]
—Richard Garriott, octubre de 1996
Con el éxito inesperado de la fase beta de Ultima Online (UO), Origin trasladó a la mayor parte del equipo de Ultima IX a trabajar en ese juego a finales de 1996. Cuando se reanudó el trabajo en el juego a finales de 1997, el interés corporativo en Ultima IX había disminuido en gran medida, muchos de los miembros del equipo original habían abandonado Origin y el motor 3D ya se estaba quedando obsoleto. [ cita requerida ] Ultima IX tenía un motor de juego técnicamente impresionante, pero estaba completamente renderizado por software y no podría competir con motores más nuevos que aprovechaban la aceleración de hardware 3D. [ cita requerida ] Los modelos 3D se construyeron en LightWave 3D con texturas de 16 bits, pero cuando se renderizaron en software, las texturas tuvieron que reducirse a 8 bits. [ 11 ]
Una vez que Ultima IX reanudó su producción a finales de 1997, Origin contrató a Ed del Castillo, que había producido éxitos como Command & Conquer , como productor del título. [11] La tercera versión del juego se desarrolló entre 1997 y 1998. El equipo de Ultima IX experimentó con diferentes ángulos de cámara en el ahora motor 3D acelerado por hardware y decidió que una perspectiva en tercera persona sobre el hombro, similar a la utilizada en Tomb Raider , brindaba la mejor vista de los gráficos y podía funcionar bien incluso al renderizar las texturas completas de 16 bits. [11]
En los meses siguientes, se reveló que el juego ya no tendría un grupo de compañeros para el Avatar y volvería a ser un juego de un solo personaje. La cantidad de trabajo de arte y grabación de voz requerido significó que no habría una opción de Avatar femenina. La trama también había cambiado. Muchos aspectos de la trama anterior todavía parecían estar presentes, pero Britannia parecía ser un mundo mucho más firmemente bajo el control del Guardián. El jugador controlaría al Avatar durante la mayor parte del juego, pero algunas partes del juego lo pondrían en control de Lord British, Shamino o la pirata Raven.
A principios de 1998, varios diseñadores del juego, incluido el diseñador principal Bob White, dejaron Origin. A mediados de 1998, del Castillo renunció debido a "diferencias filosóficas", Garriott asumió un papel más activo en la producción del juego y Seth Mendelsohn se unió al equipo como diseñador principal. [ cita requerida ] Reescribieron toda la historia del juego, ahora centrándose en la visita final del Avatar a Britannia y la reacción de la gente de Britannia a esta noticia. Se mantuvieron algunos elementos de la historia anterior, presumiblemente para hacer uso de las cinemáticas pre-renderizadas existentes (y costosas), pero la mayoría de ellas fueron editadas en gran medida o se usaron en un contexto dramáticamente diferente al originalmente previsto, y a veces ambas cosas.
El lanzamiento del juego se complicó inicialmente por un primer problema bastante problemático , con requisitos de hardware muy avanzados para la época; el equipo de diseño se había opuesto firmemente al momento del lanzamiento, pero la gerencia de Electronic Arts lo hizo cumplir. [ cita requerida ] Unos meses más tarde, se lanzó una versión corregida; un poco más tarde, un miembro anónimo del equipo filtró otra solución no oficial en Internet . [13] [14]
En el momento del lanzamiento inicial, EA también produjo una "Edición Dragón" del juego. [15] Incluía una caja extragrande, impresiones de las ilustraciones del juego, cartas del tarot, un colgante ankh y versiones especiales de los libros del juego. Más tarde, se lanzó una "Edición Mundial" que contenía copias de Ultima IX: Ascension y Ultima Online: The Second Age . [16]
Con el anterior Ultima VIII considerado un fracaso con bajas ventas, la mala recepción de Ultima IX acabó efectivamente con la franquicia Ultima ; todos los demás proyectos de Ultima fueron cancelados y nunca se lanzó ningún otro Ultima , salvo los paquetes de expansión para Ultima Online . Electronic Arts explicó que estaban concentrando todo en Ultima Online 2 ; sin embargo, eso también fue cancelado, aunque el Ultima Online original permaneció activo. Richard Garriott dejó Origin poco después, y la empresa matriz EA Games pronto cerró el estudio, utilizando más tarde el nombre Origin y una variación del logotipo para marcar su servicio de distribución digital .
Tras el cierre de Origin, Ultima IX pasó a ser un software sin soporte a pesar de los numerosos errores sin resolver. Por ello, los fans leales de la serie intentaron solucionar ellos mismos las mayores quejas y problemas; la comunidad de Ultima: The Reconstruction publicó un parche no oficial para solucionar las inconsistencias en la historia de Ultima IX , haciendo que la historia estuviera más en línea, aunque no del todo, con el resto de la serie. [17]
Años más tarde, el distribuidor de videojuegos digitales GOG.com relanzó una versión descargable de Ultima IX el 23 de agosto de 2012. [18]
En noviembre de 2014, la comunidad Ultima Codex pudo adquirir el código fuente de Ultima IX de un antiguo desarrollador para archivarlo fuera de línea y evitar una pérdida permanente. [19]
El juego recibió críticas mixtas según el sitio web de agregación de reseñas GameRankings . [20]
En el momento de su lanzamiento, muchos fanáticos sintieron que el juego estaba inacabado y no tan pulido como los anteriores Ultima . Una de las principales críticas a Ultima IX fue que la historia no hacía justicia a la continuidad de las partes anteriores de la serie y, de hecho, la ignoraba en gran medida. Se decía que el juego estaba hecho para atraer a una audiencia de jugadores más general con poco o ningún conocimiento de los Ultima anteriores , por lo que se ignoran muchos hechos y eventos de los juegos anteriores, mientras que otros se alteran para adaptarse a la trama de Ultima IX , así como el diálogo donde el Avatar cuestiona ciertos aspectos de las entregas anteriores de Ultima que el Avatar debería recordar, como la infame cita "¿Qué es un paladín?". Algunos fanáticos han encontrado una cantidad considerable de errores en el juego. [ cita requerida ]
El juego también recibió muchas críticas por lanzarse con muchos errores. [29] [31]
Jeff Lundrigan, de NextGen, calificó a Ultima IX como "el mejor juego de rol para PC jamás creado" y "fácilmente la entrega más profunda y completa" de la serie Ultima . Sin embargo, criticó sus problemas técnicos y le quitó una estrella a la puntuación perfecta hasta que "EA lo arregle un poco". [32] Drew Hunt, de AllGame, le dio tres estrellas y media de cinco, y lo calificó como "uno de los ejemplos más notables imaginables de un juego que podría haber estado entre los mejores jamás creados en su género si tan solo se hubiera pospuesto su lanzamiento medio año más. Con todos los errores eliminados y la velocidad general del juego aumentada, cualquier problema restante habría sido prácticamente insignificante". [35]
El juego no tuvo éxito comercial, con unas ventas de aproximadamente 75.000 unidades en los EE. UU. en agosto de 2000. [36]
El juego fue finalista del premio " Juego de rol/aventura por computadora del año " en la tercera edición de los premios Interactive Achievement Awards de la Academia de Artes y Ciencias Interactivas , aunque finalmente perdió ante Asheron's Call . [37] El personal de PC Gamer US también nominó al juego para su premio "Mejor juego de rol" de 1999, que finalmente fue para System Shock 2. Escribieron: "El hecho es que en un sistema de primera con parches de errores aplicados, Ultima IX es uno de los mejores juegos de rol de todos los tiempos. Si hubiera sido lanzado sin esos errores, se habría llevado el premio de este año". [38] El juego ganó el premio de GameSpot de 1999 al "Juego más decepcionante del año", [39] y fue finalista del premio "Mejores gráficos, diseño artístico", que fue para Rayman 2: The Great Escape . [40]
JE: Originalmente, Ultima 9 y Crusader usaban el mismo código, que era un motor Ultima 8 más refinado. [...] En algún momento tomaron una dirección muy diferente y decidieron hacer un juego completamente en 3D y abandonaron la versión de mapa de bits.
El diseño de Ultima IX (que todavía está en proceso) se basa en gran medida en estos comentarios y ha dado como resultado un cambio radical hacia el juego de rol clásico. Mejor aún, ha dado como resultado un Ultima británico clásico.
Parche 1.19f de Ultima 9
Parches de economía, monstruos y diálogos de Ultima IX
finalmente ha dado algunos frutos: el Codex de Ultima ha agregado el código fuente de Ultima 9 a su archivo fuera de línea.