Kārlis Augusts Vilhelms Ulmanis ( letón: [ˈkaːrlis ˈɑuɡusts ˈvilxɛlms ˈuɫmɑnis] ; 4 de septiembre de 1877 - 20 de septiembre de 1942) fue un político y dictador letón . [1] Fue uno de los políticos letones más destacados de la Letonia anterior a la Segunda Guerra Mundial durante el período de independencia de entreguerras, de noviembre de 1918 a junio de 1940, y sirvió como el primer primer ministro del país .
Ocupó el cargo de primer ministro cuatro veces, la última vez como jefe de un régimen autoritario , durante el cual posteriormente también adoptó el título de presidente de Letonia . El legado de su dictadura sigue dividiendo hoy a la opinión pública en Letonia.
Nacido en una próspera familia de agricultores, Ulmanis estudió agricultura en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich y en la Universidad de Leipzig . Luego trabajó en Letonia como escritor, conferenciante y directivo en puestos agrícolas. Estuvo políticamente activo durante la Revolución de 1905 , estuvo brevemente encarcelado en Pskov y posteriormente huyó de Letonia para evitar el encarcelamiento por parte de las autoridades rusas. Durante este período de exilio, estudió en la Universidad de Nebraska-Lincoln en los Estados Unidos como Karl August Ulmann, obteniendo una licenciatura en agricultura. [2] Después de trabajar brevemente en esa universidad como profesor, Ulmanis se mudó a Houston , Texas . El negocio lácteo que había comprado allí atravesó dificultades financieras. [3]
Ulmanis regresó a Letonia desde el exilio estadounidense en 1913, después de ser informado de que ahora era seguro para los exiliados políticos regresar debido a la declaración de una amnistía general por parte de Nicolás II de Rusia . Esta seguridad duró poco ya que un año después estalló la Primera Guerra Mundial y la gobernación de Curlandia fue parcialmente ocupada por Alemania en 1915.
En las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial fundó la Unión de Agricultores de Letonia , uno de los dos partidos políticos más destacados de Letonia en aquel momento. Ulmanis fue uno de los principales fundadores del Consejo Popular , que proclamó la independencia de Letonia el 18 de noviembre de 1918, con Ulmanis como Primer Ministro del primer gobierno provisional de Letonia . Después de la Guerra de Independencia de Letonia de 1919-1920, una convención constitucional estableció a Letonia como democracia parlamentaria en 1920. Ulmanis sirvió como Primer Ministro en varias administraciones gubernamentales letonas posteriores de 1918 a 1934.
En la noche del 15 al 16 de mayo de 1934, Ulmanis, con el apoyo del Ministro de Guerra Jānis Balodis , proclamó el estado de guerra y disolvió todos los partidos políticos y el Saeima (parlamento). El golpe incruento fue llevado a cabo por el ejército y unidades de la guardia nacional Aizsargi leales a Ulmanis. Actuaron contra oficinas gubernamentales clave e instalaciones de comunicaciones y transporte. Muchos funcionarios electos y políticos (casi exclusivamente socialdemócratas , así como figuras de extrema derecha e izquierda) fueron detenidos, al igual que cualquier oficial militar que resistió el golpe de estado . Inicialmente, las autoridades detuvieron a unos 2.000 socialdemócratas, incluida la mayoría de los miembros socialdemócratas del disuelto Saeima, al igual que miembros de varias organizaciones radicales de derecha, como Pērkonkrusts .
En total, 369 socialdemócratas, 95 miembros de Pērkonkrusts, activistas pronazis de la comunidad alemana del Báltico y un puñado de políticos de otros partidos fueron internados en un campo de prisioneros establecido en el distrito Karosta de Liepāja . Después de que los tribunales absolvieron a varios socialdemócratas, como Bruno Kalniņš , de los cargos por armas, la mayoría de los encarcelados comenzaron a ser liberados con el tiempo. [4] Los condenados por los tribunales por actos de traición, como el líder de Pērkonkrusts Gustavs Celmiņš , permanecieron tras las rejas mientras cumplían sus condenas, tres años en el caso de Celmiņš. [5]
Durante los siguientes cuatro años, Ulmanis gobernó por decreto, sin parlamento. Un decreto confirió las funciones de la Saeima al gabinete hasta que se pudiera redactar una nueva constitución. [6] Aunque el actual presidente del estado, Alberts Kviesis, no apoyó el golpe, permaneció en el cargo y colaboró con Ulmanis. [ cita necesaria ]
El 19 de marzo de 1936, el gabinete de Ulmanis redactó una ley que preveía que Ulmanis se convirtiera en presidente del estado y primer ministro al expirar el mandato de Kviesis. Esto violaba claramente la Constitución, que estipulaba que el presidente de la Saeima pasaría a ser presidente interino en espera de nuevas elecciones. Sin embargo, nadie se atrevió a oponerse. Cuando Kviesis dejó el cargo el 11 de abril de 1936, Ulmanis combinó los cargos de presidente y primer ministro.
El régimen de Ulmanis fue único entre otras dictaduras europeas del período de entreguerras. Ulmanis no creó un partido gobernante, ni un parlamento aprobado ni una nueva ideología. Fue una dictadura no partidista, personal y paternalista en la que Ulmanis, que se autodenominaba "el líder del pueblo", afirmaba hacer lo que pensaba que era mejor para los letones. Toda la vida política quedó proscrita, mientras que la cultura y la economía finalmente se organizaron en un tipo de estatismo corporativo popularizado durante esos años por Mussolini. Se crearon Cámaras de Profesiones, similares a las Cámaras de Corporaciones de otras dictaduras.
Todos los partidos políticos, incluido el propio Sindicato de Agricultores de Ulmanis , fueron prohibidos. Se suspendieron parte de la Constitución letona y las libertades civiles . Todos los periódicos propiedad de partidos u organizaciones políticas fueron cerrados [7] y todas las publicaciones fueron sometidas a censura y supervisión gubernamental por parte del Ministerio de Asuntos Públicos dirigido por Alfrēds Bērziņš. El ejército y los paramilitares de Aizsargi fueron prodigados de privilegios.
A menudo se cree que Ulmanis fue un líder popular, especialmente entre los agricultores y los letones étnicos. Esto es discutible. Su partido nunca había obtenido más del 17 por ciento de los votos en ninguna elección y había visto su apoyo disminuir constantemente en los años transcurridos desde la convención constitucional de 1922. En las elecciones de 1931 , el Sindicato de Agricultores sólo obtuvo el 12,2 por ciento de los votos, un mínimo histórico. Algunos historiadores creen que uno de los principales motivos del golpe fue el miedo a perder aún más votos en las próximas elecciones. Desde el momento de su golpe hasta su fallecimiento, por razones obvias, no hubo estadísticas confiables de votación o popularidad disponibles.
Ulmanis era un nacionalista letón , que abrazó el lema "Letonia para los letones", lo que significaba que Letonia iba a ser un estado nación letón , no un estado multinacional con élites tradicionales alemanas bálticas y una clase empresarial judía. Al mismo tiempo, se utilizó el lema "El sol de Letonia brilla por igual para todos" y no se atacó activamente a ningún grupo étnico. Un número limitado de organizaciones y prensa alemana, judía y de otras minorías continuó existiendo en la medida en que lo permitieron las limitaciones de la dictadura autoritaria. Los periódicos yiddish se vieron especialmente afectados. En la práctica, sólo el periódico Haint del partido religioso Agudat Israel no fue prohibido, mientras que las publicaciones populares Dos Folk , Frimorgn , Riger Tog y Naier Fraitik fueron cerradas. [7] [8] La lista oficial de periódicos y revistas de la cámara de comercio de 1936 no incluye una sola publicación en yiddish, hebrea o judía. [9]
Se siguieron políticas de letonización en el ámbito de la educación, recortando y eliminando subsidios para la educación de las minorías. [10] Durante el gobierno de Ulmanis, se hizo mucho hincapié en la educación y las tasas de alfabetización en Letonia alcanzaron niveles altos. Sin embargo , especialmente en la región de Latgale , en el este de Letonia , la educación se utilizó activamente como herramienta de asimilación [11] [12] de las minorías. Se construyeron muchas escuelas nuevas, pero eran escuelas letonas y, por tanto, los niños de minorías fueron asimilados.
Los historiadores económicos están divididos sobre si Letonia experimentó estancamiento económico o prosperidad durante el régimen de Ulmanis. [13] El Estado asumió un papel más importante en la economía y el capitalismo de Estado se introdujo comprando y uniendo empresas privadas competidoras más pequeñas en empresas estatales más grandes. Este proceso fue controlado por Latvijas Kredītbanka , un banco estatal establecido en 1935. Se llevaron a cabo muchos proyectos de construcción a gran escala: nuevas escuelas, edificios administrativos, la central hidroeléctrica de Ķegums . Debido a una aplicación de la economía de la ventaja comparativa , el Reino Unido y Alemania se convirtieron en los principales socios comerciales de Letonia, mientras que el comercio con la URSS se redujo. La economía, especialmente los sectores agrícola y manufacturero , estaba microgestionada en un grado extremo. Ulmanis nacionalizó muchas industrias. Esto dio lugar a un rápido crecimiento económico, durante el cual Letonia alcanzó un nivel de vida muy alto. [ cita necesaria ] En un momento en que la mayor parte de la economía mundial todavía sufría los efectos de la Gran Depresión , Letonia podría señalar aumentos tanto en el producto nacional bruto ( PNB ) como en las exportaciones de bienes letones al extranjero. [ cita necesaria ] Esto, sin embargo, se produjo a costa de la libertad y los derechos civiles.
La política de Ulmanis, incluso antes de su acceso al poder, estaba abiertamente dirigida a eliminar a los grupos minoritarios de la vida económica y a dar a los letones de etnia letona acceso a todos los puestos de la economía nacional. A esto a veces se le llamaba " lettización ". [14] Según algunas estimaciones, alrededor del 90% de los bancos y establecimientos de crédito en Letonia eran de propiedad estatal o estaban bajo administración letona en 1939, frente al 20% en 1933. [ cita necesaria ] Alfrēds Birznieks , ministro de agricultura, en un discurso pronunciado en Ventspils el 26 de enero de 1936, decía:
Los letones son los únicos dueños de este país; Los propios letones promulgarán las leyes y juzgarán por sí mismos qué es la justicia. [14]
Como resultado, la influencia económica y cultural de las minorías ( alemanes , judíos , rusos , polacos) disminuyó.
El primer largometraje sonoro de Letonia, Fishermans' Son (1939), fue la historia de un joven pescador que intenta liberar a otros pescadores locales del poder de un intermediario y les muestra que el futuro está en el trabajo cooperativo. [15] La película se basó en una novela muy popular escrita por Vilis Lācis, quien en 1940 se convirtió en Primer Ministro de la República Socialista Soviética de Letonia ocupada por los soviéticos .
El 23 de agosto de 1939, la Alemania de Adolf Hitler y la URSS de Joseph Stalin firmaron un acuerdo de no agresión, conocido como Pacto Molotov-Ribbentrop , que contenía una adenda secreta (revelada sólo en 1945) que dividía Europa del Este en esferas de influencia. De este modo, Letonia quedó asignada a la esfera soviética. Tras un ultimátum soviético en octubre de 1939, Ulmanis firmó el Tratado de Asistencia Mutua Soviético-Letón y permitió la formación de bases militares soviéticas en Letonia. El 17 de junio de 1940 Letonia fue completamente ocupada por la Unión Soviética . En lugar de arriesgarse a una guerra imposible de ganar, Ulmanis pronunció un discurso de radio a nivel nacional ordenando que no se opusiera resistencia al Ejército Rojo y dijo: "Yo permaneceré en mi lugar y tú permanecerás en el tuyo". [16]
Durante el mes siguiente, Ulmanis cooperó con los soviéticos. Dimitió como primer ministro tres días después del golpe y nombró un gobierno de izquierda encabezado por Augusts Kirhenšteins (que, en realidad, había sido elegido por la embajada soviética). Los días 14 y 15 de julio se celebraron elecciones controladas por los soviéticos para una " Saeima del Pueblo ", en las que se presentó a los votantes una lista única de una alianza dominada por los comunistas. La nueva "Saeima del Pueblo" se reunió el 21 de julio con una sola agenda: una resolución que proclamaba a Letonia república soviética y buscaba la admisión en la Unión Soviética, que fue aprobada por unanimidad. [17] Esta medida violó la Constitución de Letonia, que estipulaba que un cambio importante en el orden constitucional básico sólo podría promulgarse después de que dos tercios del electorado lo aprobaran mediante un plebiscito. Desde que Letonia se separó de la Unión Soviética en 1990, ha argumentado sobre esa base que la resolución que buscaba la admisión en la Unión Soviética era ilegal. Sostiene además que la Saeima del Pueblo fue elegida de conformidad con una ley electoral ilegal e inconstitucional, por lo que todos sus actos son nulos.
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También el 21 de julio, Ulmanis se vio obligado a dimitir como presidente; Kirhenšteins asumió la presidencia y supervisó las etapas finales de la integración de Letonia en la Unión Soviética. Ulmanis pidió al gobierno soviético una pensión y permiso para emigrar a Suiza . En cambio, fue arrestado y enviado a Stavropol , en la RSFS de Rusia , donde trabajó en su profesión original como agrónomo durante un año. Después del inicio de la Operación Barbarroja , fue encarcelado en julio de 1941. Un año después, cuando los ejércitos alemanes se acercaban a Stavropol, él y otros reclusos fueron evacuados a la prisión de Krasnovodsk, República Socialista Soviética de Turkmenistán (actual Türkmenbaşy en Turkmenistán ). En el camino contrajo disentería y pronto murió, el 20 de septiembre de 1942. Durante mucho tiempo se desconoció su lugar de enterramiento. En 2011, los medios de comunicación georgianos informaron que Ulmanis podría ser enterrado en el cementerio de la ciudad de Gori, según un ex sepulturero que afirmó que fue conducido por agentes de la KGB y que tuvo que cavar la tumba para Ulmanis. [18] Sin embargo, en 2017, el sobrino nieto de Ulmanis, Guntis Ulmanis, anunció que la búsqueda había sido cancelada porque era evidente que el sitio sería imposible de encontrar. [19]
El legado de Kārlis Ulmanis para Letonia y los letones es complejo. En la RSS de Letonia de posguerra , el régimen soviético calificó a Ulmanis de fascista , indistinguible de los nazis, acusándolo de corrupción y de sangrientas represiones contra los trabajadores letones. [20]
Entre los emigrados letones de posguerra con origen cultural letón en el exilio, Ulmanis fue idealizado por muchos de aquellos que veían su gobierno autoritario de seis años como una Edad de Oro de la nación letona. Se continuaron manteniendo algunas tradiciones creadas por Ulmanis, como la llamada Invitación amistosa
En la Letonia independiente actual, Ulmanis sigue siendo una figura popular, aunque también controvertida. Muchos letones lo ven como un símbolo de la independencia de Letonia en la Letonia anterior a la Segunda Guerra Mundial, y los historiadores en general están de acuerdo sobre su papel inicial positivo como primer ministro durante los años de formación del país. Sin embargo, en lo que respecta al período autoritario, las opiniones divergen. Por un lado, es posible atribuirle el crédito a Ulmanis por el aumento de la prosperidad económica de los letones étnicos durante la década de 1930, y subrayar que bajo su gobierno no hubo el mismo nivel de militarismo u opresión política masiva que caracterizó a otras dictaduras de la época. Por otro lado, historiadores como el biógrafo de Ulmanis, Edgars Dunsdorfs opinan que alguien que disolvió el Parlamento y adoptó un gobierno autoritario no puede considerarse una figura positiva, incluso si ese gobierno fuera, en algunos términos, próspero. [21]
Una señal de que Ulmanis todavía era muy popular en Letonia durante los primeros años de la recuperación de la independencia fue la elección de su sobrino nieto Guntis Ulmanis como presidente de Letonia en 1993.
Una de las principales rutas de tráfico de Riga, la capital de Letonia, lleva su nombre ( Kārļa Ulmaņa gatve , anteriormente llamada así en honor a Ernst Thälmann ). En 2003, se inauguró un monumento a Ulmanis en un parque del centro de Riga. [22]
No se sabe mucho sobre la vida personal de Ulmanis. Se sabe que nunca se casó y no hay registros de que haya salido con nadie. Cuando una vez le preguntaron por qué no estaba casado o no tenía una pareja, su respuesta fue "Estoy casado con Letonia y eso es suficiente para mí". Durante su vida, hubo rumores sobre su sexualidad, con algunas afirmaciones de que podría haber sido homosexual . Los rumores también fueron alimentados por las estrechas relaciones de Ulmanis con dos de sus empleados varones. Los rumores también fueron alimentados por el hecho de que el propio Ulmanis no dio ninguna información sobre su vida personal. No tuvo descendencia, aunque su hermano sí, y el sobrino nieto de Ulmanis, Guntis Ulmanis, se convirtió más tarde en presidente de Letonia. [23] [24]
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