Ullin Thomas Place (24 de octubre de 1924 – 2 de enero de 2000), generalmente citado como UT Place , fue un filósofo y psicólogo británico. Junto con JJC Smart , desarrolló la teoría de la identidad de la mente . Después de varios años en la Universidad de Adelaida , enseñó durante algunos años en el Departamento de Filosofía de la Universidad de Leeds .
Place nació en Northallerton , Yorkshire . Se educó en la Rugby School y en el Corpus Christi College de Oxford . Estudió con Gilbert Ryle en la Universidad de Oxford , donde recibió una fuerte influencia. Allí se familiarizó con la filosofía de la mente en la tradición del conductismo lógico , de la que Ryle era un gran exponente. Aunque más tarde abandonaría el conductismo lógico como teoría de la mente en favor de la teoría de la identidad de tipos, Place siguió albergando simpatías hacia el enfoque conductista de la psicología en general. Incluso llegó a defender las tesis conductistas radicales de BF Skinner , expresadas en Verbal Behavior , de las críticas de Noam Chomsky y el creciente movimiento de la psicología cognitiva . Place murió en Thirsk , Yorkshire.
Place, al igual que JJC Smart, se ganó un lugar en los anales de la filosofía analítica al fundar la teoría que eventualmente ayudaría a destronar y desplazar al conductismo filosófico : la teoría de la identidad. En ¿Es la conciencia un proceso cerebral?, Place formuló la tesis de que los procesos mentales no debían definirse en términos de conducta, sino que uno debe identificarlos con estados neuronales. Con esta audaz tesis, Place se convirtió en uno de los padres de la corriente materialista actual de la filosofía de la mente.
Su hermana, Dorothy E. Smith , fue una destacada socióloga canadiense y fundadora del campo de la etnografía institucional , y su hermano, Milner Place , fue uno de los principales poetas de Inglaterra.
En realidad, existen diferencias sutiles pero interesantes entre las tres formulaciones más ampliamente reconocidas de la tesis de la identidad de tipos, las de Place, Feigl y Smart, que se publicaron en varios artículos a fines de la década de 1950. La noción de Place de la identidad involucrada en la tesis de la identidad se deriva de la distinción de Bertrand Russell entre varios tipos de enunciados es : el es de identidad , el es de igualdad y el es de predicación. La versión de Place de la relación de identidad en la llamada tesis de la identidad se describe con mayor precisión como una relación asimétrica de composición. Para Place, los eventos mentales de nivel superior se componen de eventos físicos de nivel inferior y eventualmente se reducirán analíticamente a estos. A la objeción de que "sensaciones" no significan lo mismo que "procesos cerebrales", Place podría simplemente responder con el ejemplo de que "rayo" no significa lo mismo que "descarga eléctrica" ya que determinamos que algo es un rayo mirándolo y viéndolo, mientras que determinamos que algo es una descarga eléctrica a través de la experimentación y la prueba. Sin embargo, la frase "el rayo es una descarga eléctrica" es cierta, ya que una cosa está compuesta de la otra. De manera similar, "las nubes son vapor de agua" significa que "las nubes están compuestas de gotitas de vapor de agua", pero no al revés.
Para Feigl y Smart , por otra parte, la identidad debía interpretarse como la identidad entre los referentes de dos descripciones (sentidos) que se referían a la misma cosa, como en el caso de “la estrella de la mañana” y “la estrella de la tarde”, ambas referidas a Venus. Así, a la objeción sobre la falta de igualdad de significado entre “sensación” y “proceso cerebral”, su respuesta fue invocar esta distinción fregeana: “sensaciones” y procesos “cerebrales” significan, en efecto, cosas diferentes, pero se refieren al mismo fenómeno físico. Además, “las sensaciones son procesos cerebrales” es una identidad contingente, no necesaria.