El USS Widgeon (AM-22/ASR-1) fue un dragaminas de la clase Lapwing adquirido por la Armada de los Estados Unidos para la peligrosa tarea de retirar minas de los campos minados colocados en el agua para impedir el paso de los barcos. Más tarde se convirtió en un buque de rescate submarino . La Armada bautizó al Widgeon con el nombre de un pato de agua dulce llamado widgeon .
El Widgeon (Buscaminas No. 22) fue botado el 8 de octubre de 1917 en Chester, Pensilvania , por la Sun Shipbuilding Co .; botado el 5 de mayo de 1918; patrocinado por la Sra. Mildred Moyer; y puesto en servicio el 27 de julio de 1918.
El Widgeon sirvió en el Grupo de Barrido de Minas 2 de la Flota del Atlántico durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial . Después del armisticio , fue asignado al Destacamento de Barrido de Minas del Mar del Norte y partió de Boston, Massachusetts, el 28 de junio de 1919 con destino a Escocia. Al llegar a Kirkwall el 10 de julio, el Widgeon operó en el Mar del Norte entre Escocia y Noruega, barriendo minas sembradas por los Aliados el año anterior para disuadir a la Flota de Alta Mar alemana . Estas tareas, a menudo difíciles y peligrosas, mantuvieron al dragaminas ocupado durante el verano de 1919. Tras la conclusión de la operación, el Widgeon se dirigió a casa, vía Brest , Francia; Ponta Delgada , Azores ; y Hamilton, Bermudas , y llegó a Nueva York el 19 de noviembre de 1919.
El Widgeon operó en la costa este de los Estados Unidos hasta 1921. Durante este período, el 17 de julio de 1920, recibió la designación AM-22. Seleccionado para su conversión a buque de salvamento para tareas en la costa del Pacífico , el dragaminas fue dado de baja en Charleston, Carolina del Sur, el 15 de abril de 1922. Se sometió a una conversión en el Charleston Navy Yard y fue puesto nuevamente en servicio allí el 5 de marzo de 1923.
A pesar de su nuevo equipamiento, el buque mantuvo su designación de dragaminas. En una carta departamental del 21 de noviembre de 1923, la Oficina de Construcción y Reparación de la Armada especificó que el equipo del Widgeon se utilizaría para determinar "sus capacidades exactas en trabajos de salvamento". Además, " el Widgeon debería considerarse disponible para trabajos de salvamento o rescate y el Comandante de las Divisiones Submarinas del Pacífico está autorizado a enviar... al Widgeon para que preste dicho servicio cuando sea necesario".
Operando desde Pearl Harbor , Territorio de Hawái , el Widgeon sirvió como el principal buque de rescate submarino para el área hawaiana. Durante este tiempo, demostró su versatilidad al recuperar minas de práctica o torpedos y sirvió como buque de entrenamiento para buzos de la flota. A fines de octubre de 1925, chocó con el submarino USS R-8 ; el R-8 sufrió la pérdida de sus periscopios , la destrucción de su puente y daños en los soportes de su antena de radio. [1]
En 1926, el Widgeon fue sometido a importantes modificaciones para aumentar sus capacidades como buque de rescate submarino (ASR). Finalmente, fue reclasificado como ASR-1 el 22 de enero de 1936, más de una década después de que comenzara a operar como tal. El 16 de julio de 1929, el Widgeon se acercó al USS Burns y sus buzos reemplazaron una hélice dañada bajo el agua. Se cree que este fue el primer caso en el que se realizó un trabajo de este tipo.
Widgeon continuó sus operaciones de rutina desde Pearl Harbor hasta finales de la década de 1930.
El 7 de diciembre de 1941, el buque de rescate submarino se encontraba junto a un atracadero en la base submarina de Pearl Harbor, cuando los japoneses atacaron . A pesar de mantener un fuego defensivo constante con rifles y ametralladoras durante el ataque, la tripulación del Widgeon no afirmó haber derribado a ninguno de los atacantes. Después de que los aviones enemigos se fueran, el Widgeon puso rumbo a Ford Island para comenzar las operaciones de salvamento en el USS Oklahoma volcado . Cuando llegó a Battleship Row , encontró que el petróleo ardiendo que salía de los tanques destrozados del USS Arizona amenazaba a los barcos anidados inmediatamente delante, el USS Tennessee y el torpedeado USS West Virginia . Bajo las órdenes del Comandante de la Fuerza de Batalla, Widgeon ayudó al USS Tern y al encendedor de basura USS YG-17 a combatir los incendios.
Posteriormente, el Widgeon participó en el rescate del USS Nevada , el USS California y el Oklahoma . Su trabajo en el Nevada le valió al barco una distinción del comandante de la Fuerza de Batalla, y sus buzos realizaron numerosas inmersiones en los oscuros y traicioneros interiores de los acorazados hundidos. Cuando este trabajo estuvo bien encaminado y su servicio en esa capacidad ya no fue necesario, el Widgeon regresó a sus funciones con los submarinos de la Flota del Pacífico. Remolcó objetivos para ejercicios de artillería y sirvió como objetivo durante los ejercicios de lanzamiento de torpedos. También recuperó torpedos de práctica al concluir las actividades de entrenamiento del día.
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El Widgeon operó en esta capacidad desde abril de 1942 hasta el 7 de septiembre de 1943, cuando se dirigió a la costa de California. Al llegar a San Diego el 18 de septiembre, operó frente a la costa oeste como un buque de recuperación de torpedos y rescate de submarinos hasta la primavera de 1944, cuando fue relevado por el USS Ortolan . En mayo, el Widgeon regresó a Pearl Harbor y reanudó sus operaciones como buque de rescate de submarinos con base en Hawái. Continuó con esta tarea hasta el final de la guerra en el Pacífico y en noviembre de 1945, momento después del cual completó otra gira en San Diego.
En el verano de 1946, Widgeon , como parte de la Unidad de Tareas 1.2.7, la unidad de salvamento de la Fuerza de Tarea Conjunta 1, apoyó la Operación Crossroads , las pruebas de la bomba atómica en el atolón Bikini .
Posteriormente, al regresar a la Costa Oeste, el Widgeon fue dado de baja el 5 de febrero de 1947 y eliminado del Registro Naval de Buques el 23 de diciembre. Poco después, fue vendido a la Basalt Rock Co., de Napa, California , el 5 de marzo de 1948 y desguazado.
La campana del barco de Widgeon se ha conservado y desde 2018 está en exhibición en el Museo Aéreo de Palm Springs en Palm Springs , California.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.