El primer USS Saginaw fue un balandro de guerra de rueda lateral de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . El barco estuvo en funcionamiento durante toda la década de 1860, pero en 1870 naufragó en lo que hoy se conoce como atolón de Kure , una isla del Pacífico. El suceso dio lugar a varios libros y uno de los barcos supervivientes del barco se encuentra en un museo.
Los restos del USS Saginaw fueron encontrados en 2003. [1]
El primer buque construido por el Astillero Naval de Mare Island , el Saginaw , fue botado el 16 de septiembre de 1858, botado como Toucey el 3 de marzo de 1859, patrocinado por la señorita Cunningham, hija del comandante del Astillero Naval; rebautizado como Saginaw y puesto en servicio el 5 de enero de 1860, bajo el mando del comandante James F. Schenck .
El nuevo buque de rueda lateral zarpó de la bahía de San Francisco el 8 de marzo de 1860, rumbo al Pacífico occidental, y llegó a Shanghái, China, el 12 de mayo. Luego sirvió en el Escuadrón de las Indias Orientales , navegando principalmente a lo largo de la costa china para proteger a los ciudadanos estadounidenses y reprimir a los piratas. Visitó Japón en noviembre, pero pronto regresó a aguas chinas. El 30 de junio de 1861, silenció una batería en la entrada de la bahía de Qui Nhon , Cochinchina , que había disparado contra ella mientras buscaba el barco y la tripulación desaparecidos del barco estadounidense Myrtle .
El 3 de enero de 1862, el Saginaw fue dado de baja en Hong Kong y regresó a Mare Island el 3 de julio para reparaciones.
El Saginaw fue botado nuevamente el 3 de diciembre de 1862 y puesto nuevamente en servicio el 23 de marzo de 1863. Fue asignado al Escuadrón del Pacífico y operó a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos para evitar la actividad confederada . Visitó Puget Sound en la primavera de 1863 para investigar los informes de que se estaban equipando corsarios confederados en Columbia Británica , pero regresó después de enterarse de que el plan no tenía posibilidades de éxito.
En 1864, el Saginaw realizó cruceros a puertos de México y América Central para proteger los intereses de los Estados Unidos, que estaban en peligro por la actividad confederada y por la interferencia europea en México. Durante los últimos meses del año, escoltó a los barcos de vapor de la Pacific Mail Steamship Company que transportaban ricos cargamentos de lingotes de oro de los yacimientos de oro de California. En la primavera de 1865, el barco fue asignado al Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos, pero fue devuelto a la Armada el 2 de junio de 1865. Pasó el resto de 1865 protegiendo a los ciudadanos estadounidenses en Guaymas y otros puertos mexicanos durante los disturbios y el desorden que asolaron a México durante la lucha entre el emperador Maximiliano I y Benito Juárez .
En marzo de 1866, el Saginaw regresó a Mare Island. En agosto de 1866, zarpó rumbo a Puget Sound para apoyar a los colonos del noroeste del Pacífico . Durante su estancia allí, ayudó a la Western Union Company a tender un cable que llevó el primer servicio telegráfico a la región. Tras regresar a Mare Island en diciembre de 1866, el barco permaneció en el astillero naval hasta 1867.
En abril de 1868, un año después de que Estados Unidos comprara Alaska a Rusia , Saginaw se puso en camino hacia el Territorio de Alaska y, con la excepción de un viaje a casa a fines de año para reabastecimiento, pasó el año siguiente explorando y cartografiando la costa de Alaska. En la Guerra Kake de febrero de 1869, el USS Saginaw destruyó tres aldeas desiertas y dos fuertes cerca de la actual Kake, Alaska . Antes del conflicto, dos tramperos blancos fueron asesinados por los kake en represalia por la muerte de dos kake que salían de la aldea de Sitka en canoa. Sitka fue el lugar de un enfrentamiento entre el Ejército y los tlingit debido a que el ejército exigió la rendición del jefe Colchika, quien estuvo involucrado en un altercado en Fort Sitka . Si bien ningún kake, o posiblemente una sola anciana, murió en la destrucción de las aldeas, la pérdida de provisiones de invierno, canoas y refugio provocó la muerte durante el invierno de algunos de los kake. [2] [3]
Después de regresar a la bahía de San Francisco en abril de 1869, Saginaw partió de su puerto base el 28 de julio de 1869 y operó a lo largo de la costa de México hasta llegar a Mare Island el 11 de noviembre de 1869.
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La siguiente misión del Saginaw la llevó al atolón Midway para apoyar las operaciones de dragado para profundizar la entrada al puerto. Llegó a Midway el 24 de marzo de 1870 y completó su tarea el 21 de octubre de 1870. Una semana después, navegó hacia San Francisco, con la intención de tocar en el atolón Kure (en ese momento conocido como Ocean Island) en ruta a casa para rescatar a los marineros náufragos que pudieran estar varados allí. Al día siguiente, 29 de octubre de 1870, mientras se acercaba a este atolón raramente visitado , el Saginaw chocó contra un arrecife periférico y encalló. Antes de que el oleaje golpeara el barco en pedazos, sus 93 tripulantes lograron trasladar gran parte de su equipo y provisiones al atolón.
El 18 de noviembre, un grupo de cinco hombres, encabezados por el teniente John G. Talbot , el oficial ejecutivo, partió hacia Honolulu en un pequeño bote para obtener ayuda para sus compañeros varados. Cuando se acercaban a Kauai , 31 días y unas 1500 millas (2400 km) más tarde, su bote volcó debido a las olas. Solo el timonel William Halford sobrevivió para obtener ayuda. Desembarcó en Kauai, donde el capitán Dudoit de la goleta Wainona se ofreció a llevarlo directamente a Honolulu dejando su carga de regreso para un viaje posterior. Zarparon el martes 20 de diciembre y llegaron a Honolulu el sábado 24 de diciembre y fueron llevados al consulado de los Estados Unidos allí.
El cónsul estadounidense autorizó el envío de un rápido barco de cabotaje, el Kona Packet , que partió el domingo 25 de diciembre, y el rey de Hawái , Kamehameha V , envió el vapor interinsular Kilauea al mando del capitán Thomas Long para rescatar a los marineros náufragos. Después de cargar carbón para dos días, alimentos y abundante agua dulce, partieron el lunes 26 de diciembre. [4] El Kilauea llegó a Kure el 4 de enero de 1871 y el Kona Packet un día después. Debido a la incertidumbre sobre el carbón necesario para el viaje de regreso, navegaron hasta la isla Midway cargando 40 toneladas de carbón y partieron el 7 de enero, llegando de regreso a Honolulu el 14 de enero, un viaje de ida y vuelta de 2350 millas. El capitán Long recibió un pesado reloj cronómetro con caja de oro por parte del gobierno de los EE. UU. como agradecimiento por llevar a cabo con éxito la misión de rescate.
El bote del Saginaw sobrevivió al vuelco en las olas y se vendió en una subasta en enero de 1871. El comprador lo presentó a la tripulación rescatada del Saginaw , tras lo cual fue transportado de regreso a San Francisco en el AP Jordan . [5] Hasta 2015, estuvo exhibido en la Colección del Curador en el Museo del Castillo de Historia del Condado de Saginaw en Saginaw , Michigan . A partir de mayo de 2021, el barco se almacenó fuera de exhibición pública en la Colección de Artefactos del Cuartel General del Comando de Historia y Patrimonio Naval (NHHC) . [6]
La tripulación del Saginaw pudo haber estado al tanto de la pérdida del ballenero Gledstanes en el mismo arrecife el 9 de julio de 1837, ya que la tripulación del Gledstanes enfrentó el mismo predicamento y construyó una goleta Deliverance a partir de los restos del Gledstanes durante muchos meses, tras lo cual el capitán JR Brown con 8 hombres zarpó hacia Hawai el 15 de diciembre para asegurar un barco de rescate que sacó a los hombres restantes del atolón en febrero. [7] El naufragio del Saginaw fue descubierto en 2003 y permanece bajo la jurisdicción del Comando de Historia y Patrimonio Naval de los EE. UU.
El libro A Civil War Gunboat in Pacific Waters: Life on Board USS Saginaw (A Civil War Gunboat in Pacific Waters: Life on Board USS Saginaw, de Hans Van Tilburg, University Press of Florida, 2010) trata sobre la construcción del barco, sus diez años de servicio en el Pacífico y su hundimiento en el atolón de Kure. Van Tilburg dirigió el equipo que descubrió el lugar del naufragio en 2003.
El libro The Wreck of the Saginaw (de Keith Robertson, The Viking Press, 1954, 144 pp) cubre el viaje de los cinco marineros que navegaron en un pequeño bote hacia Hawai en busca de rescate para los sobrevivientes que quedaban en el atolón de Kure.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
