El USS Kanawha (AO-1) fue el buque líder de su clase de buques de reabastecimiento de aceite de la Armada de los Estados Unidos . Fue puesto en servicio en 1915 y hundido el 8 de abril de 1943 por aviones japoneses frente a Tulagi , Islas Salomón .
El USS Kanawha (AO-1) (originalmente Fuel Ship No. 13) fue el primer petrolero construido especialmente para la Armada de los Estados Unidos . Fue botado el 8 de diciembre de 1913 por el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California ; botado el 11 de julio de 1914; patrocinado por la señorita Dorothy Bennett; y puesto en servicio el 5 de junio de 1915.
El Kanawha zarpó de San Diego el 9 de junio de 1915 y llegó a Newport, Rhode Island , para prestar servicio en la Flota del Atlántico . Durante el año siguiente, el petrolero realizó siete viajes a Port Arthur, Texas , para cargar combustible y gasolina. El 11 de octubre de 1916, el Kanawha fue asignado a la Flota del Atlántico. Luego, además de sus tareas de abastecimiento de combustible, participó en ejercicios tácticos, transportó correo y remolcó objetivos.
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, el petrolero fue asignado al Comandante de la Fuerza de Destructores de la Flota del Atlántico, como escolta de la primera AEF enviada a Francia . Kanawha salió de Nueva York el 15 de junio de 1917 como parte del Grupo IV (el grupo de barcos más lento de los primeros convoyes) [1] y cruzó el Atlántico, llegando a St. Nazaire el 2 de julio. Regresó a Nueva York el 10 de agosto para reparaciones antes de zarpar nuevamente el 23 de septiembre. El petrolero navegó en aguas del Atlántico hasta el 1 de noviembre suministrando combustible a la fuerza de cruceros y escoltando convoyes a Europa. Kanawha regresó a Filadelfia para reparaciones, luego se unió al Servicio Naval de Transporte de Ultramar (NOTS) el 8 de enero de 1918. Durante el resto de la guerra, el petrolero, ignorando las advertencias de torpedos, transportó combustible desde Halifax a puertos del Reino Unido y Francia. El 6 de noviembre de 1918, el buque patrullero USS Jolly Roger sufrió daños irreparables mientras era cargado en la cubierta del Kanawha .
El Kanawha llegó a Nueva York el 1 de mayo de 1919 luego de su último crucero; fue separado del NOTS el 12 de mayo para ser reasignado a la Flota del Atlántico.
El petrolero partió de Port Arthur el 24 de julio y llegó a San Pedro, California, el 9 de agosto. De 1919 a 1929, el Kanawha , con la excepción de tres cruceros a Port Arthur para abastecer unidades y puertos a lo largo de la costa atlántica, operó en el Pacífico. Además de dar servicio a los buques, el petrolero participó en las maniobras del Ejército y la Marina en Hawái durante abril de 1925. Luego acompañó a la Flota de Batalla en un crucero de buena voluntad a Australia y Nueva Zelanda antes de reanudar las operaciones de abastecimiento de combustible costero el 25 de septiembre de 1925. El Kanawha fue dado de baja en el Astillero Naval de Puget Sound el 18 de diciembre de 1929.
Fue puesta nuevamente en servicio el 5 de junio de 1934 y despegó de Bremerton el 21 de junio para su base en San Pedro. Durante los siguientes seis años navegó por la costa oeste de los Estados Unidos suministrando petróleo y gasolina a los puertos de la Zona del Canal de Panamá , el Caribe y Hawai. En 1941, Kanawha amplió sus operaciones, navegando hacia el este hasta las islas Midway y Wake y tan al norte como Alaska . El petrolero estaba en Mare Island siendo revisado en el momento del ataque japonés a Pearl Harbor .
El Kanawha partió de San Pedro el 21 de marzo de 1942 con un convoy cargado de suministros para Hawai. Continuó con sus viajes de convoy desde California a Pearl Harbor hasta el 18 de mayo, cuando llegó a Tongatapu para operaciones de abastecimiento de combustible en el Pacífico Sur. Durante el verano navegó a Nueva Caledonia , Espíritu Santo y Efate , proporcionando combustible a destructores y transportes en ruta a las campañas del Pacífico. El petrolero partió de Pago Pago el 12 de octubre y atracó en San Francisco el 29 de octubre para reparaciones y revisión.
Kanawha reanudó las operaciones de abastecimiento de combustible a su regreso a Pago Pago el 13 de febrero de 1943. Durante los dos meses siguientes prestó servicio a los barcos que participaban en la lucha en las Islas Salomón .
El 7 de abril, un grupo de aviones japoneses Vals se deslizó a través de las defensas de combate y se dirigió hacia el Kanawha mientras esperaba una escolta en el puerto de Tulagi . A las 15.02, poco después de salir del puerto, el lento y vulnerable petrolero fue atacado con bombas. Uno de los primeros cinco aviones chocó contra un tanque de petróleo debajo del puente, lo que provocó que los incendios se extendieran rápidamente por la cubierta. El teniente comandante Bock ordenó abandonar el barco para minimizar el peligro para su tripulación de que el petróleo se quemara en la superficie. Una vez que se llevaron a cabo las operaciones de rescate, los voluntarios regresaron a bordo y extinguieron los incendios en medio de la explosión de municiones. El remolcador Rail remolcó al Kanawha hasta el lado oeste de Tulagi, donde quedó varado poco antes de la medianoche. Sin embargo, se deslizó hacia aguas profundas y se hundió antes del amanecer del 8 de abril. Diecinueve de sus tripulantes murieron.
Kanawha recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.