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El USS Michigan fue el primer buque de guerra con casco de hierro de la Armada de los Estados Unidos y prestó servicio durante la Guerra Civil estadounidense . En 1905, pasó a llamarse USS Wolverine . [1]
El vapor de ruedas laterales Michigan fue construido en respuesta a la decisión del gobierno británico de armar dos barcos de vapor en respuesta a las rebeliones canadienses a fines de la década de 1830, y el secretario de la Marina, Abel P. Upshur, seleccionó un casco de hierro en parte como una prueba de viabilidad de usar un "material tan barato e indestructible" para los barcos. [1] [2] El barco fue diseñado por Samuel Hartt y fabricado en partes en Pittsburgh en la segunda mitad de 1842, transportado por tierra y ensamblado en Erie. [1] El lanzamiento el 5 de diciembre de 1843 no tuvo éxito ya que el barco se atascó después de moverse unos 50 pies (15,2 m) por las vías y los esfuerzos para completar el lanzamiento terminaron al anochecer. [1] Al regresar por la mañana, Hartt descubrió que Michigan se había "lanzado al agua durante la noche" y estaba flotando en alta mar en el lago Erie. [1]
En 1908, el barco fue señalado en la revista The American Marine Engineer como el buque con casco de metal más antiguo que existía en ese momento y de interés para los ingenieros debido a la edad del barco. [2] Los dos motores eran motores de vapor simples inclinados de 36 pulgadas (91,4 cm) con una carrera de 96 pulgadas (243,8 cm) que eran originales y funcionaban bien en 1908. [2] El primero de los tres juegos de calderas era del tipo de retorno de humos que duraron cincuenta años antes de ser finalmente reemplazados por tipos de tubos de retorno en ladrillo. [2] La presión de operación era baja, 25 psi (170 kPa) suficientes para impulsar los motores a 20 rpm, con tuberías de la sala de máquinas de cobre de 0,125 pulgadas (0,318 cm) de espesor que se conectaban con juntas de brida de latón. [2] Cuando, alrededor de 1905, el barco finalmente cambió de luces de queroseno a eléctricas, se tuvo que construir un motor especial para el dinamo para operar con vapor de baja presión. [2] El vapor también se utilizó en un sistema peculiar para repeler a los abordadores con agua caliente directamente de la caldera. [2] El consumo de carbón antes de las últimas modificaciones era de dos toneladas por hora y después de las modificaciones fue tan bajo como media tonelada por hora. [2] El barco llevaba dos lanchas de vapor. [2] El barco nunca había hecho ni siquiera diez nudos hasta que fue enviado desde el puerto de Cleveland a Buffalo para prevenir disturbios por el asesinato del presidente William McKinley el 6 de septiembre de 1901 y, con los seguros lastrados, hizo casi catorce nudos a 30 rpm en un punto. [3]
El Michigan fue comisionado el 29 de septiembre de 1844 bajo el mando del comandante William Inman y operó en los Grandes Lagos desde Erie, Pensilvania , durante toda su carrera. En mayo de 1851, ayudó en el arresto de James Jesse Strang , conocido como "Rey Jaime I", quien encabezaba una colonia mormona disidente en Beaver Island en la cabecera del lago Michigan , a unos 37 mi (60 km) del estrecho de Mackinac . Strang fue liberado pronto, pero fue asesinado por dos de sus seguidores el 19 de junio de 1856. Los asesinos huyeron a Michigan en busca de refugio y fueron llevados a Mackinac y liberados. [1]
En un encuentro con los "piratas de la madera" de los Grandes Lagos en la década de 1850, un barco de vapor embistió al Michigan . El barco pirata sufrió graves daños en la maniobra y fue capturado.
Michigan fue el primer barco con casco de hierro de la Armada de los Estados Unidos.
Durante la Guerra Civil estadounidense , Michigan estaba armado con un fusil Parrott de 30 libras , cinco fusiles Parrott de 20 libras, seis cañones de ánima lisa de 24 libras y dos obuses de 12 libras . Los Estados Confederados de América consideraron lanzar ataques contra el Norte desde Canadá . A principios de 1863, el teniente William Henry Murdaugh, CSN , planeó liderar un grupo de oficiales navales confederados a Canadá, donde comprarían un pequeño barco de vapor, lo tripularían con canadienses y navegarían hasta Erie para abordar el Michigan y usarlo contra las esclusas y el transporte marítimo en los Grandes Lagos. Sin embargo, el presidente confederado Jefferson Davis no aprobó el plan. [1]
El Michigan navegó por los Grandes Lagos durante la mayor parte de la guerra, proporcionando un elemento de estabilidad y seguridad. El 28 de julio de 1863, poco tiempo después de que la ciudad de Nueva York se viera seriamente sacudida por disturbios, su comandante John C. Carter, nacido en Virginia, informó desde Detroit : "Encontré a la gente sufriendo graves temores de que se produjera un motín... La presencia de los barcos tal vez contribuyó en algo a intimidar a los refractarios, y ciertamente hizo mucho para calmar los temores de la gente excitada y escéptica". Durante agosto de 1863, el Michigan fue llamado a prestar un servicio similar en Buffalo, Nueva York . [1]
Durante 1864, volvieron a oírse rumores de conspiraciones confederadas en Canadá. En marzo, el secretario de la Marina, Gideon Welles, ordenó a Michigan que estuviera "preparado para el servicio activo tan pronto como el hielo lo permitiera". En otoño, los confederados finalmente atacaron. Liderados por el capitán interino John Yates Beall , 20 confederados se embarcaron en el vapor Philo Parsons como pasajeros y pronto se apoderaron de él. A continuación capturaron y quemaron el vapor Island Queen. Mientras tanto, el capitán Charles H. Cole, CSA , un agente confederado en la región del lago Erie, intentaba ganarse la confianza de los oficiales de Michigan mientras el Michigan se encontraba frente a la isla Johnson para ayudar a proteger a los prisioneros confederados. Sin embargo, el comandante Carter descubrió la duplicidad de Cole y lo hizo arrestar antes de que Beall llegara a la isla Johnson en Philo Parsons . Cuando las señales acordadas desde la costa no se recibieron, Beall abandonó a regañadientes su plan y se retiró a Sandwich (ahora Windsor , Ontario ), donde desnudó y quemó a Philo Parsons . [1]
Después de la Guerra Civil, Michigan permaneció en servicio en la Marina de los EE. UU. y fue el barco que interceptó e internó al ejército de la Hermandad Feniana cuando regresaba de su invasión de Canadá cerca de Buffalo en 1866. El 16 de julio de 1902 fue embestido en el muelle de Erie, Pensilvania , por el carguero de mineral Maurice B. Grover que se movía a toda máquina, golpeando la proa de Michigan con un golpe de refilón y luego avanzando entre Michigan y el muelle llevándose los cabos. Michigan luego fue empujado 200 yardas (182,9 m) puerto abajo. Michigan tuvo su bauprés, castillo de proa y mamparo delantero destrozados y quedó raspado a lo largo de todo el costado de babor. Los rifles Driggs-Schroeder de seis libras de la batería de babor trasera se doblaron fuera de lugar y un bote en los pescantes de babor fue demolido. El daño fue de entre $ 10,000 y $ 15,000. [4] El Michigan pasó a llamarse USS Wolverine el 17 de junio de 1905 para liberar el nombre Michigan para su uso por el nuevo acorazado USS Michigan (BB-27) . [1]
El Wolverine fue dado de baja el 6 de mayo de 1912. [1]
El Wolverine fue entregado a la Milicia Naval de Pensilvania , en la que sirvió durante 11 años, realizando cruceros de entrenamiento en el verano para la Reserva Naval de los Estados Unidos . [1] Para el centenario de la Guerra de 1812, la Batalla del Lago Erie , en 1913 , el Wolverine remolcó el bergantín USS Niagara de puerto a puerto como parte de las celebraciones. [ cita requerida ] A mediados de 1920, cuando la Armada de los Estados Unidos adoptó su moderno sistema de numeración de casco alfanumérico , fue clasificado como "auxiliar misceláneo" y designado IX-31. [5] El 12 de agosto de 1923, una biela del cilindro de babor del Wolverine se rompió, poniendo fin a su carrera activa. [1]
En 1927, el casco del Wolverine fue empujado hacia un banco de arena en Misery Bay, en la península del parque estatal Presque Isle , y cedido a la ciudad de Erie, Pensilvania , como reliquia. Fue vendido a la Fundación para la Preservación del USS Michigan original , Inc., el 19 de julio de 1948. Pero cuando los esfuerzos de recaudación de fondos no lograron adquirir suficiente dinero para su restauración y conservación, fue desmantelado y vendido como chatarra en 1949 a la Ace Junk & Salvage Company. Sam Tanenbaum, el propietario, donó la proa a la ciudad de Erie. [1]
En 1950, la proa del Wolverine fue erigida como monumento en el parque Wolverine en Erie, cerca del astillero donde había sido construido. [1] El 22 de febrero de 1998, la proa fue trasladada al Museo Marítimo de Erie para su restauración. Hoy en día se puede ver dentro del museo. [ cita requerida ]
