El USS Windsor (APA-55) fue un transporte de ataque de la clase Windsor en servicio en la Armada de los Estados Unidos entre 1943 y 1946. Fue desguazado en 1972.
El buque de carga de un solo tornillo y casco de acero fue botado como SS Excelsior bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 589) el 23 de julio de 1942 en Sparrow's Point, Maryland , por el Astillero Bethlehem Sparrow's Point ; rebautizado como Windsor y clasificado como transporte, AP-100, el 5 de octubre de 1942; botado el 28 de diciembre de 1942; patrocinado por la señorita Patricia Moreell, hija del contralmirante Ben Moreell , jefe de la Oficina de Astilleros y Muelles ; reclasificado como transporte de ataque, APA-55, el 16 de junio de 1943; y comisionado en el Astillero Naval de Norfolk , Portsmouth, Virginia , el 17 de junio de 1943.
El Windsor comenzó sus pruebas el 20 de junio y realizó ocho cruceros de entrenamiento en la bahía de Chesapeake . Después de estar disponible tras las pruebas, el barco partió de la costa este de los Estados Unidos el 9 de diciembre con destino al Pacífico . Al llegar a Pearl Harbor , el Windsor se convirtió en una unidad de la División de Transporte (TransDiv) 4, Fuerza Anfibia de la 5.ª Flota .
El Windsor embarcó a los hombres y el equipo del 3.er Batallón, 17.º Equipo de Combate Regimental, 7.ª División del Ejército , y partió de las islas hawaianas el 22 de enero de 1944, con destino a las Islas Marshall como parte de la Fuerza de Tarea (TF) 52. El Windsor participó en el desembarco de asalto en Kwajalein y, después de que la isla hubiera sido asegurada a principios de febrero, navegó hacia las islas Ellice .
El Windsor llegó a Funafuti poco después y se unió a la Tercera Flota , donde recibió órdenes de ir a Guadalcanal ( Islas Salomón ) para realizar maniobras y entrenamiento anfibio. Tras trasladarse a Torokina ( Bougainville ) el 28 de marzo y a Milne Bay ( Nueva Guinea ) el 1 de abril, el transporte de ataque fue asignado a las Fuerzas Anfibias de la Séptima Flota a finales de abril.
Mientras tanto, el 22 de abril, el 7.º Regimiento de "Amphibs" había desembarcado tropas del ejército en Hollandia y tomó a los japoneses completamente por sorpresa. Sin embargo, la noche siguiente, un ataque aéreo japonés hizo estallar un depósito de municiones capturado y los incendios posteriores destruyeron casi el 60 por ciento de los suministros desembarcados.
Como resultado, el Windsor , inicialmente ordenado a la bahía de Tanahmerah, fue desviado a la bahía de Humboldt, Hollandia , como parte del esfuerzo por reponer los suministros perdidos. Al llegar allí el 24 de abril, desembarcó tropas del 2.º Batallón de la 34.ª División de Infantería del Ejército estadounidense . Simultáneamente con los desembarcos en las bahías de Tanahmerah y Humboldt, la 7.ª Fuerza Anfibia también desembarcó tropas para asegurar Aitape y su vital pista de aterrizaje . El Windsor participó en el desembarco de Aitape, desembarcando varias unidades de la 32.ª División el 3 de mayo.
El Windsor abandonó las aguas de Nueva Guinea el 7 de mayo y se dirigió a las Islas Salomón, llegando a Guadalcanal tres días después. A finales de mayo y principios de junio, el transporte de ataque embarcó unidades de la 3.ª División de Infantería de Marina , abandonó las Islas Salomón el 4 de junio y se dirigió a la zona del Pacífico central . Ancló primero en Eniwetok y más tarde en Kwajalein para prepararse y esperar órdenes para comenzar su siguiente operación, la ocupación de Guam , en las Marianas .
Sin embargo, las fuerzas anfibias se dirigieron primero a Saipán , considerada por algunos como la clave para las defensas internas de Japón. El asalto a esa isla el 15 de junio resultó en que la flota japonesa desafiara a los estadounidenses por primera vez desde la Batalla de Midway , dos años antes. En la subsiguiente Batalla del Mar de Filipinas , el 19 y 20 de junio de 1944, el enemigo sufrió mucho, perdiendo tres portaaviones. En la batalla de dos días, la Armada japonesa perdió casi el 92 por ciento de sus aviones basados en portaaviones (395 aviones) en comparación con los 130 aviones perdidos por la TF 58 , la fuerza de tarea de portaaviones rápidos bajo el vicealmirante Marc A. Mitscher .
Mientras tanto, la inesperada resistencia en Saipán y la salida de la flota japonesa habían obligado a retrasar los desembarcos en Guam. Finalmente, como parte del Grupo de Tareas (TG) 53.3, el Windsor participó en los desembarcos de asalto en Guam, desembarcando tropas del 2.º Batallón, 3.º Regimiento de Marines, 3.ª División de Marines, el Día D , el 21 de julio, poco después de intensos disparos navales y ataques aéreos desde portaaviones. El transporte de ataque desembarcó a sus marines vestidos de batalla en las playas de Asan , en la costa norte de Guam.
Después de la captura de las Marianas, la Armada centró su atención en las Islas Carolinas Occidentales . Las fuerzas de tarea de portaaviones rápidos se extendieron por una amplia zona antes de los desembarcos en Peleliu , Islas Palaos y Morotai , en las Indias Orientales Neerlandesas , desviando o destruyendo fuerzas japonesas que podrían haber intentado interferir con la invasión. Sus aviones atacaron Chichi Jima , Iwo Jima , Yap , Palaos y Mindanao , en Filipinas . Tres días antes de que las tropas de asalto estuvieran programadas para desembarcar, barcos y aviones lanzaron un intenso bombardeo aéreo y de superficie contra las defensas japonesas, mientras que los dragaminas despejaban las aguas de las islas Peleliu y Angaur , y los equipos de demolición submarina destruían obstrucciones de la playa. El 15 de septiembre, el Windsor participó en los desembarcos de asalto en Peleliu, desembarcando varios elementos de la 1.ª División de Marines, como parte de la TF 32.
Tras el desembarco exitoso en Peleliu, el Windsor se retiró a la bahía de Humboldt y allí fue asignado a la TF 78. Un mes después, el transporte de ataque zarpó como parte de la TF 78, con destino a las Islas Filipinas. Mientras los barcos avanzaban hacia el norte, el asalto inicial a Leyte comenzó el 20 de octubre, cuando elementos del 10.º y 24.º Cuerpo del Ejército desembarcaron después de que un intenso bombardeo hubiera debilitado las defensas en tierra. Dos días después del Día D, el 22 de octubre, el Windsor llegó a Leyte; completó su descarga en un tiempo récord; y se hizo a la mar más tarde ese día, con destino una vez más a la bahía de Humboldt.
Allí, el Windsor embarcó a otro grupo de refuerzos y se dirigió de nuevo hacia Leyte el 9 de noviembre, como parte de la TF 79. Un día fuera de la bahía de San Pedro , su destino, la fuerza de tarea fue atacada por aviones japoneses que duró tres horas. El Windsor salió ileso y atracó en la bahía de San Pedro en la mañana del 14 de noviembre, comenzando su descarga a las 08.04 y completándola a las 13.15, habiendo desembarcado las tropas y el equipo de la 32.ª División. Durante ese tiempo, los aviones japoneses atacaron los barcos a las 09.00; pero el fuego antiaéreo de los auxiliares vitales y sus escoltas, junto con los aviones de combate del Ejército , ahuyentó al enemigo. Al completar esa operación de refuerzo en particular, el historiador del Windsor registró: "El tiempo de descarga de cinco horas y diecinueve minutos, con un promedio de 95,9 toneladas por hora, fue un nuevo récord para este barco y fue igualado por muy pocos de los otros transportes de la Fuerza de Tarea".
El Windsor partió de la bahía de San Pedro el día 14 y se dirigió a Manus , en las islas del Almirantazgo , desde donde se trasladó a Tulagi , en la isla de Florida , en Guadalcanal. El Windsor partió de Tulagi el 27 de noviembre y se dirigió a San Francisco, California . Posteriormente, el transporte de ataque se sometió a reparaciones generales en el astillero Moore's Shipyard , en Oakland, California , del 13 de diciembre de 1944 al 16 de febrero de 1945.
Zarpó hacia aguas hawaianas el 22 de febrero. En ruta hacia el Pacífico occidental, el Windsor partió de Pearl Harbor el 20 de marzo, con un contingente de tropas del batallón de construcción ("Seabees") embarcadas, e hizo escalas en Eniwetok , Guam, y Samar , en Filipinas, descargando pasajeros y carga en la rada de Guiuan , Samar, el 9 de abril. El transporte de ataque permaneció frente a Samar durante casi dos semanas antes de recibir una ruta de regreso a San Francisco y, en su viaje posterior, hizo escala en Peleliu, Guam, Saipán, Tinian y Pearl Harbor para recoger pasajeros. Desde San Francisco, el Windsor se dirigió hacia la costa oeste hasta Seattle, Washington , donde cargó carga general y tropas. Luego regresó a Pearl Harbor, llegando a ese puerto el 11 de junio y desembarcando las tropas y descargando la carga.
Tras trasladarse a Honolulu , el Windsor recogió tropas que iban a ser transportadas a Okinawa y, como parte de la Unidad de Tareas (TU) 96.6.15, se dirigió a la playa de Hagushi , donde permaneció del 25 de julio al 5 de agosto. Durante ese tiempo, el transporte de ataque, junto con otros buques de guerra de las inmediaciones, fue objeto de ataques casi nocturnos por parte de aviones japoneses, pero salió ileso. Después, el Windsor zarpó hacia Ulithi en el convoy OKU-17, llegando a su destino el 10 de agosto.
Mientras el Windsor se encontraba anclado en la laguna de Ulithi, Japón aceptó los términos de rendición incondicional de la Declaración de Potsdam ; y las hostilidades cesaron el 14 de agosto. El 19 de agosto, el Windsor , como parte de la TU 94.18.12, se dirigió a Filipinas, llegando a Leyte el 23. Desde allí, se dirigió a la isla de Cebú , en el sur de Filipinas, donde fue asignado a la Trans Div 53, TF 33. Después de embarcar tropas de la División Americana y suministros el 31 de agosto, el Windsor zarpó hacia Japón como parte de la fuerza de ocupación de Tokio . Cuando los incrementos iniciales desembarcaron entre el 8 y el 10 de septiembre, una semana después de la rendición formal japonesa el 2 de septiembre, el Windsor desembarcó sus tropas. El transporte de ataque regresó a Cebú, cargó equipo y embarcó a las tropas de la 77.ª División del Ejército , y desembarcó esa unidad en Hakodate , Hokkaidō , a principios de octubre.
Después de la ocupación de Japón, el Windsor sirvió bajo la égida del comandante de la Fuerza de Servicio del Pacífico y se presentó para el servicio en la Operación Magic Carpet el 19 de noviembre. Permaneció en ese servicio durante el resto de 1945, participando en el masivo transporte marítimo de marineros, soldados e infantes de marina que regresaban a los Estados Unidos.
Después de presentarse ante el Comandante de la Frontera Marítima Occidental para su destino el 8 de enero de 1946, el Windsor recibió una orden de continuar y atravesó el Canal de Panamá a fines de enero con destino al 8.º Distrito Naval . Desmantelado el 4 de marzo de 1946, el Windsor fue eliminado de la lista de la Armada el 12 de abril de 1946 y entregado a la Administración de Transporte de Guerra , en Mobile, Alabama , el 1 de agosto de 1946, para su destino.
Windsor obtuvo cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
