El USS Wasmuth (DD-338/DMS-15) fue un destructor de clase Clemson en la Armada de los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial .
Henry Wasmuth nació en Alemania en 1840. Se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 11 de junio de 1861. Finalmente, fue asignado al destacamento de marines del barco de ruedas laterales Powhatan y participó en el asalto a Fort Fisher , Carolina del Norte , el 15 de enero de 1865. Durante la batalla, el alférez Robley Dunglison Evans cayó herido por la bala de un francotirador confederado . El soldado Wasmuth recogió al joven oficial gravemente herido y lo llevó a un lugar relativamente seguro: un agujero de proyectil en la playa. Wasmuth se quedó con Evans, ignorando las insistencias de este último de ponerse a cubierto, hasta que la bala de un francotirador atravesó el cuello de Wasmuth y le cortó la vena yugular. A los pocos minutos, Wasmuth se dejó caer al borde de la resaca y murió. Evans escribió más tarde: "Fue un honor para su uniforme".
Wasmuth fue botado el 12 de agosto de 1919 en el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California y designado DD-338 el 17 de julio de 1920. El destructor fue botado el 15 de septiembre de 1920, patrocinado por la señorita Gertrude E. Bennet, hijastra del teniente coronel RH Davis, USMC, un oficial de servicio en Mare Island. Wasmuth fue comisionado el 16 de diciembre de 1921. Wasmuth fue equipado en Mare Island hasta el 27 de febrero de 1922, cuando navegó hacia Richmond, California , para comenzar su crucero de prueba. Operando frente a Sausalito y Mare Island, el nuevo destructor completó sus pruebas el 14 de marzo, llegando al astillero de su constructor ese día para reparaciones posteriores a la prueba. Navegó hacia San Francisco, California, el 1 de mayo y calibró su aparato de señal sonora en ese puerto hasta el 4, cuando se trasladó a San Pedro . El Wasmuth pasó el mes siguiente en operaciones relacionadas con prácticas de torpedos de acorazados, tarea que interrumpió el 7 de mayo para enviarlo a San Diego. Al regresar a ese puerto desde San Pedro el 8 de junio, comenzó los preparativos para su desmantelamiento poco después.
El Wasmuth fue puesto fuera de servicio en San Diego el 26 de julio de 1922 y permaneció en reserva durante casi ocho años durante la década de 1920, cuando las restricciones impuestas por los tratados y los recortes en los fondos operativos redujeron las fuerzas activas de la Armada en alta mar. El Wasmuth fue puesto nuevamente en servicio el 11 de marzo de 1930, bajo el mando del teniente comandante Ingram C. Sowell. Durante la siguiente década operó como destructor y participó en una serie intensiva de ejercicios y maniobras tácticas, variando esa rutina con el mantenimiento y el entrenamiento. También operó con la Flotilla 2 de Destructores de la Fuerza de Batalla desde la costa occidental hasta el Caribe. Solo durante un breve período, en el otoño de 1934, el Wasmuth no estuvo completamente activo, siendo asignado al Escuadrón de Reserva Rotatoria 10.
Con la construcción de destructores más nuevos, más fuertemente armados y de mayor alcance, la necesidad de los viejos "destructores de cubierta a ras" en su función de destructores disminuyó. Si bien, por supuesto, una gran cantidad de esos barcos autorizados para la Primera Guerra Mundial se encontraban en reserva en ambas costas, la Armada se estaba expandiendo a medida que avanzaba la década de 1930 y, en vista de los ominosos acontecimientos en Europa y el Lejano Oriente, estaba ampliando sus horizontes operativos. Se necesitaban tipos de barcos orientados a la aviación y a la guerra de minas ( barcadores de hidroaviones y dragaminas y colocadores de minas rápidos ). En consecuencia, algunos de los viejos "destructores de cubierta a ras" se convirtieron a otras funciones. Wasmuth , una unidad de la flota en aguas hawaianas desde la base permanente de los barcos allí en abril de 1940, estaba entre los barcos de la clase Clemson elegidos para la conversión a dragaminas de alta velocidad de la clase Chandler . El Wasmuth , reclasificado como DMS-15 el 19 de noviembre de 1940, sufrió una metamorfosis en el astillero naval de Pearl Harbor . Aunque conservaba su batería principal de cuatro cañones y una batería antiaérea de ametralladoras de calibre .50, así como cadenas para cargas de profundidad , el buque perdió su capacidad para lanzar torpedos cuando un equipo de barrido de minas reemplazó su docena de tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) .
Tras completar esa conversión en el astillero naval de Pearl Harbor el 5 de abril de 1941, el Wasmuth zarpó hacia la isla Palmyra y operó allí hasta el 19 de abril, cuando puso rumbo a Pearl Harbor. Posteriormente, el dragaminas de alta velocidad permaneció en aguas hawaianas hasta el 10 de junio, cuando zarpó hacia la costa oeste de los Estados Unidos. Al regresar a Hawai a principios de julio, el Wasmuth operó desde Pearl Harbor hasta el otoño de 1941, mientras aumentaban las tensiones en el Lejano Oriente . Durante ese tiempo, operó en patrullas locales y ejercicios de barrido de minas, ya que la flota mantenía un programa de entrenamiento intensivo.
Poco antes de las 08:00 horas del 7 de diciembre de 1941, aviones de seis portaaviones japoneses atacaron por sorpresa a las unidades de la flota presentes en Pearl Harbor . El Wasmuth (entre los barcos que estaban en el puerto ese domingo) se encontraba en las boyas D-7 y D-7S, en el interior, en un nido con tres barcos gemelos de la División de Minas (MineDiv) 4: Trever , Zane y Perry , en la desembocadura del lago medio de Pearl Harbor y justo al lado de Pearl City .
Wasmuth se dirigió inmediatamente al cuartel general y el teniente J. R. Grey (en ausencia tanto del comandante como del oficial ejecutivo) asumió el mando del buque. En tres minutos, sus artilleros tenían todas las ametralladoras Browning de calibre .50 listas para la acción mientras el buque se preparaba para ponerse en marcha. Sin embargo, dentro del nido, el dragaminas de alta velocidad sólo podía apuntar sus ametralladoras de popa contra los aviones que se acercaban.
Poco después de las 0900, aproximadamente a mitad de los ataques con bombarderos horizontales (llevados a cabo por bombarderos Nakajima B5N ), los Aichi D3A (posteriormente llamados en código "Vals") comenzaron a realizar ataques de bombardeo en picado y planeo contra los barcos y las instalaciones costeras, dando inicio a la cuarta fase del ataque. Esos aviones, que venían desde una dirección oeste, eran objetivos para los ansiosos artilleros de los dragaminas y minadores amarrados en Middle Loch. Los artilleros de Wasmuth (que gastaron 6.000 rondas de munición de calibre .50 en la acción) abrieron fuego cada vez que los aviones se encontraban dentro del alcance. A un hombre, el marinero de primera clase James P. Hannon, se le atribuyó el mérito de derribar un Aichi que se estrelló en una parte de Pearl Harbor en la península de Waipio , cerca de Middle Loch, justo al norte de la bahía de Mamala en el centro sur de Oahu. El barco dañó a varios otros aviones cuando pasaron por allí.
El teniente comandante LM LeHardy ( oficial al mando de Zane y oficial superior presente de la División de Minas 4) ordenó a los barcos que se pusieran en marcha, Trever encabezando el grupo a las 0932. Cinco minutos más tarde, el teniente JW Leverton, oficial ejecutivo de Wasmuth , llegó cuando su barco salía de Middle Loch y tomó el mando, relevando al teniente (jg.) Grey que había luchado contra el barco desde el comienzo del ataque. Poco después, el comandante de Trever también se presentó a bordo, ya que su propio barco navegaba por el canal sin él. Saliendo de su puerto poco después, Wasmuth emprendió patrullas en la entrada del canal. Mientras tanto, aunque el ataque en sí había cesado, los nerviosos marineros, infantes de marina y soldados no estaban tan seguros. En el mar, las fuerzas que buscaban a los japoneses que se retiraban sospechaban la presencia de submarinos enemigos, reales o no. A las 10.23, el Wasmuth lanzó una carga de profundidad "en aguas sospechosas", pero sólo obtuvo un resultado negativo. A las 10.36, el dragaminas de alta velocidad lanzó otra carga de profundidad, pero sólo obtuvo el mismo resultado que el primer ataque: nada. Aunque sacó "grandes cantidades de petróleo", no hubo restos. Más tarde esa tarde, el Wasmuth y el Zane rastrearon el canal de entrada de Pearl Harbor antes de que el primero anclara en los muelles de carbón cuando se rompió su cable de barrido. Después de recuperar el equipo de barrido, se dirigió de nuevo a mar abierto, donde su oficial al mando, el teniente comandante JL Wilfong, se presentó a bordo. El oficial al mando del Trever , el teniente comandante DM Agnew, se reincorporó a su propio barco a las 16.35. La División de Minas 4 pronto reanudó sus operaciones de patrulla.
El Wasmuth operó en la cadena hawaiana entre la isla Johnston y Pearl Harbor hasta la primavera de 1942. Partió de Pearl Harbor el 31 de mayo de 1942 y escoltó al convoy 4111 hasta San Francisco, llegando a su destino el 10 de junio. Partió de allí el último día de julio y regresó a Pearl Harbor con el convoy 2113, llegando el 12 de agosto.
El Wasmuth partió de Pearl Harbor el 14 de agosto y abandonó Hawái por última vez con destino a las islas Aleutianas . El dragaminas de alta velocidad llegó a Kodiak (Alaska ) el 20 de agosto y pasó el resto de su carrera en esta región como parte de la Task Force 8, realizando tareas de protección y escolta para los barcos de suministro necesarios para llevar los "granos, las balas y el petróleo negro" a ese teatro de operaciones. En el curso de sus operaciones durante ese otoño e invierno, el barco visitó lugares con nombres tan pintorescos como Women's Bay , Dutch Harbor , Nome y Kodiak .
Dos días después de Navidad de 1942, el Wasmuth estaba escoltando un convoy a través de una fuerte tormenta en Alaska cuando dos cargas de profundidad se salieron de sus rieles por el fuerte mar, cayeron por el costado y explotaron debajo del popa del barco. Las explosiones se llevaron parte de la popa del barco y el barco comenzó a hundirse; en el vendaval, las bombas no pudieron avanzar contra el agua que subía inexorablemente debajo. A pesar del mar agitado, el Ramapo se acercó al Wasmuth que se hundía . Durante tres horas y media, el petrolero permaneció con el dragaminas de alta velocidad que se hundía, luchando contra las olas mientras transfería con éxito a su tripulación y dos pasajeros. Después de completar ese rescate, el Ramapo se alejó; Wasmuth finalmente se hundió temprano el 29 de diciembre de 1942. Su nombre fue eliminado de la lista de la Marina el 3 de septiembre de 1943.
Wasmuth (DMS-15) recibió una estrella de batalla por su participación en la defensa de la flota en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.