El USS Vesuvius , el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre del volcán italiano , fue un buque único en el inventario de la Armada que marcó un alejamiento de las formas más convencionales de armamento de batería principal. Se le considera un crucero con cañón de dinamita y era esencialmente un banco de pruebas operativo para grandes cañones de dinamita.
Vesuvius fue fundado en septiembre de 1887 en Filadelfia por William Cramp & Sons Ships and Engine Building Company, subcontratado de la Tire Dynamite Gun Company de la ciudad de Nueva York . Fue botado el 28 de abril de 1888 patrocinado por la señorita Eleanor Breckinridge y encargado el 2 de junio de 1890 en el Navy Yard de Filadelfia con el teniente Seaton Schroeder al mando.
El Vesubio llevaba tres cañones neumáticos de hierro fundido de 15 pulgadas (38 cm) , inventados por DM Medford y desarrollados por Edmund Zalinski , un oficial retirado del ejército de los Estados Unidos . [3] Fueron montados uno al lado del otro a una elevación fija de 16 grados. Los cañones de las armas tenían 55 pies (17 metros) de largo y las bocas se extendían 15 pies (4,6 metros) a través de la cubierta, 37 pies (11 metros) detrás de la proa. Para poder entrenar estas armas, el barco tenía que apuntar, como un arma, a su objetivo. El aire comprimido de un depósito de 70 atm (1000 psi) proyectó los proyectiles de las pistolas de dinamita. Había dos compresores de aire disponibles para recargar el depósito. [2]
Los proyectiles disparados por las armas eran carcasas de acero o latón de 2,1 metros (7 pies) de largo con el explosivo contenido en la parte delantera cónica de la carcasa y paletas en espiral en la parte posterior para girar el proyectil. El explosivo utilizado en los propios proyectiles era en realidad una "gelatina explosiva insensibilizada" compuesta de nitrocelulosa y nitroglicerina . Era menos sensible a los golpes que la dinamita normal , pero aún lo suficientemente sensible como para que se tuviera que utilizar aire comprimido, en lugar de pólvora, como propulsor. Los proyectiles que contenían 550 libras (250 kg) de explosivo tenían un alcance máximo de 1 milla (1,6 km), pero el alcance podía extenderse a 4000 yardas (3,7 km) reduciendo el peso del proyectil a 200 libras (91 kg). La velocidad máxima de salida fue de 800 pies (240 metros) por segundo. El alcance podría reducirse liberando menos aire comprimido del depósito. Se llevaban a bordo diez proyectiles por arma y se dispararon 15 proyectiles en 16 minutos y 50 segundos durante una prueba de 1889. Los proyectiles empleaban una espoleta eléctrica que podía configurarse para explotar al contacto o retrasarse para explotar bajo el agua. [2] [3]
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Vesuvius zarpó hacia Nueva York poco después de su puesta en servicio y luego se unió a la flota en Gardiner's Bay, Nueva York , el 1 de octubre de 1890. Operó frente a la costa este con el Escuadrón del Atlántico Norte hasta 1895. Los aspectos más destacados de este período de servicio incluyeron numerosas visitas a puertos y participación en celebraciones locales de días festivos y festivales, así como prácticas y ejercicios de tiro. La experiencia demostró que la batería principal única del barco tenía dos inconvenientes importantes: primero, el alcance era demasiado corto; en segundo lugar, el método de apuntar era tosco e inexacto.
Desarmado el 25 de abril de 1895 para reparaciones importantes, el Vesuvius volvió a entrar en servicio el 12 de enero de 1897 con el teniente comandante John E. Pillsbury al mando. El barco zarpó del Philadelphia Navy Yard , con destino a Florida , y operó frente a la costa este hasta la primavera del año siguiente, 1898. Para entonces, las relaciones estadounidenses con España estaban empeorando. La flota estadounidense se reunió en aguas de Florida y el Vesubio se apresuró hacia el sur desde Newport, Rhode Island , y llegó a Key West, Florida , el 13 de mayo. Permaneció allí hasta el 28 de mayo, cuando se dirigió al bloqueo de las aguas costeras cubanas . Vesuvius realizó tareas especiales a discreción del Comandante en Jefe de la Flota y sirvió como buque de despacho entre Cuba y Florida hasta julio de 1898.
El 13 de junio, Vesubio llevó a cabo la primera de ocho misiones de bombardeo costero contra Santiago, Cuba . El crucero cerró sigilosamente la costa al amparo de la oscuridad, disparó algunas rondas de sus cargas de dinamita de 15 pulgadas y luego se retiró al mar. Psicológicamente, el bombardeo del Vesubio causó gran ansiedad entre las fuerzas españolas en tierra, porque sus devastadores proyectiles llegaron sin previo aviso, sin el rugido de los disparos normalmente asociados con un bombardeo. El almirante Sampson escribió en consecuencia que los bombardeos del Vesubio tuvieron "un gran efecto". Aunque los cañones de dinamita eran relativamente silenciosos, la detonación de sus grandes proyectiles altamente explosivos sonó diferente a la de los proyectiles de artillería contemporáneos llenos de pólvora ; y los soldados observaron que las explosiones "hacían agujeros como el sótano de una casa de campo". [2]
Después de que terminaron las hostilidades con España ese mismo verano, el Vesubio navegó hacia el norte y hizo escala en Charleston, Carolina del Sur , Nueva York y Newport, antes de llegar a Boston, Massachusetts . Sacado del servicio activo el 16 de septiembre de 1898, el Vesuvius permaneció en el Boston Navy Yard hasta 1904, cuando comenzó su conversión a un buque de prueba de torpedos. [1] : 50 Vesuvius perdió su exclusiva batería principal y adquirió cuatro tubos lanzatorpedos : tres de 18 pulgadas (450 mm) y uno de 21 pulgadas. Vuelto a entrar en servicio el 21 de junio de 1905, el Vesuvius pronto zarpó hacia la Estación Naval de Torpedos en Newport, Rhode Island, para comenzar su nueva carrera.
Realizó experimentos con torpedos en la estación durante dos años hasta que fue dada de baja el 27 de noviembre de 1907 para reparaciones. Nuevamente puesto en servicio el 14 de febrero de 1910, el Vesuvius permaneció en Newport durante los siguientes 11 años, sirviendo en ocasiones como barco estación, hasta 1921.
En mayo de 1913, un torpedo disparado desde el Vesubio siguió un rumbo circular y perforó el casco del barco. Los esfuerzos de control de daños realizados por su tripulación y el rápido juicio de su oficial al mando, el artillero jefe Thomas Smith, impidieron que se hundiera antes de que encallara intencionalmente en la isla Prudence en la bahía de Narragansett . [4]
Fue dada de baja y se ordenó su tasación para su venta el 21 de abril de 1922 a J. Lipsitz and Company de Chelsea, Massachusetts .
La campana del barco del Vesubio se exhibe en el edificio administrativo del Hogar de Veteranos de Rhode Island en Bristol, Rhode Island .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.