El USS Varuna (AGP-5) fue un barco torpedero a motor de clase Portunus de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
El buque fue botado el 23 de agosto de 1942 por la Dravo Corporation en Neville Island, Pensilvania, como buque de desembarco de tanques de clase LST -14 . Botado el 9 de diciembre de 1942, patrocinado por la Sra. RJ Mitchell, el buque fue rebautizado como Varuna y redesignado como AGP-5 el 13 de enero de 1943, y completado como LST por Dravo Corp. el 26 de marzo de 1943. Puesto en servicio reducido en esa fecha, fue remolcado a Tampa, Florida , donde fue convertido en un barco torpedero a motor (AGP), y comisionado el 31 de agosto de 1943.
Tras su puesta a punto en el Golfo de México , el Varuna zarpó hacia el Pacífico el 4 de octubre y procedió a través de la Bahía de Guantánamo , Cuba , hasta el Canal de Panamá , que transitó el 22. Cuando llevaba dos días saliendo de Balboa , el barco abandonó el convoy para recibir a un paciente de apendicectomía de emergencia del LST-219 . Tras una transferencia exitosa, y mientras navegaban para reunirse con el convoy, el Varuna y el LST-219 colisionaron el 27 de octubre. No hubo víctimas en ninguno de los barcos, pero el daño sufrido obligó a ambos buques a regresar a Panamá para reparaciones.
Varuna estuvo en dique seco en Balboa del 9 al 20 de noviembre y el 3 de diciembre zarpó rumbo a las Islas de la Sociedad , llegando a Bora Bora en Nochebuena. Allí permaneció hasta el 28, cuando emprendió la segunda etapa de su travesía y llegó a Pago Pago ( Samoa ) el 2 de enero de 1944.
El Varuna no permaneció mucho tiempo en aguas de Samoa, ya que avanzó hacia Suva , Islas Fiji , el 5 de enero y luego procedió a través de Numea , Nueva Caledonia , y Espíritu Santo , Nuevas Hébridas , hacia las Islas Salomón . Llegó a Lunga Point , Guadalcanal , el 11 y luego se trasladó a Tulagi , donde descargó su cargamento de equipo base de lancha torpedera a motor (MTB). Al hacer escala en el puerto de Rendova, isla Rendova , y más tarde en el puerto de Blanche , islas del Tesoro , el Varuna realizó su primer trabajo de reparación el 17 de febrero, cuando reparó la MTB (también conocida como lancha torpedera (PT) de patrulla) PT-105 . Permaneció en la base del puerto de Blanche durante el resto del mes de febrero, reparando un promedio de cuatro lanchas PT por día, antes de trasladar sus operaciones al puerto de Nissan, isla Verde .
Al establecer la base de los PT-boats en Green Island, Varuna se situó en la base quizás más cercana al territorio japonés. Ubicada a medio camino entre New Ireland y Bougainville (ambas ocupadas por los japoneses y ambas bastante al norte de las bases aliadas más cercanas), Green Island sirvió como área de preparación para los cinco escuadrones de MTB asignados a Varuna . Estos PTs estaban destinados a hostigar la ruta de suministro marítima japonesa desde New Britain , New Ireland y las islas Shortland , y a ayudar en el bloqueo de Rabaul .
El historiador del barco registró más tarde que fue mientras estaba en Green Island cuando el " Tokyo Rose " mencionó por primera vez al Varuna . El barco había quedado sin suministros vitales mientras estaba en Green Island y no había podido conseguir más, o eso dijo el "Rose". Varios días después, como contó el historiador, un oficial de policía se acercó para ofrecerle al Varuna una parte de sus propias y escasas provisiones. "El Varuna declinó con agradecimiento", escribió el historiador, diciendo que "tenía mucho de todo".
El Varuna operó desde la Isla Verde hasta el 31 de julio, cuando regresó a las Islas del Tesoro para una estadía de 20 días. Al regresar a Green, cargó hombres y equipo del Escuadrón de Torpederos a Motor (MTBRon) 27 y partió de su antigua base el 24, llegando a Manus en el Almirantazgo dos días después. Aunque inicialmente estaba programado que hiciera escala desde allí, un cambio de plan envió al Varuna y sus lanchas PT a Mios Woendi en el extremo norte de Nueva Guinea . Partiendo de Manus el 7 de septiembre, el barco de apoyo MTB y su prole (MTB-Rons 27 y 28) llegaron a Mios Woendi el 13, vía Bahía Humboldt , Nueva Guinea.
Durante los siguientes 17 días, el Varuna se aprovisionó de provisiones, combustible, agua y gasolina para sus próximas operaciones y, en compañía del MTBRon 27, partió hacia Palaos. El 1 de octubre, el buque de apoyo del MTB llegó a la base naval de Kossol Roads y se instaló para prestar servicios de apoyo a los PT, a los que se les había asignado la tarea de patrullar el gran fondeadero de la flota allí. Además, los "Peter Tares" (PT) debían patrullar y bloquear la isla de Babelthuap, en poder de los japoneses , y otras pequeñas islas del grupo.
El día 30, a las 08.55, el Varuna recibió una alerta de "luz roja" y, mientras otros barcos se ponían en marcha, recibió órdenes de permanecer anclado para actuar como enlace de comunicación entre los buques de reconocimiento y los PT y para prestar asistencia en caso necesario. A las 12.20, el barco detectó un solo bimotor Mitsubishi Ki-21 "Sally" que se acercaba a baja velocidad. Lanzó una bomba cerca de un dique seco flotante y siguió rugiendo hacia el barco auxiliar MTB anclado. El Varuna abrió fuego con cañones de 3 pulgadas, 40 milímetros y 20 milímetros, repeliendo el ataque envolviendo al avión en fuego trazador y haciendo que el atacante se desviara en dirección a Babelthuap.
El Varuna permaneció en Kossol Roads hasta el día después de Navidad de 1944, cuando zarpó hacia la bahía de San Pedro , Leyte , a donde llegó el 29 de diciembre. Permaneció en la bahía hasta el 25 de enero de 1945, atendiendo a los barcos del MTBRon 27 y reparando los barcos de otros escuadrones que participaban en las operaciones locales contra los japoneses. Además, hacia el final de este período, el Varuna se preparó para la invasión de Olongapo y la bahía de Subic en la isla de Luzón .
Desempeñó este papel de apoyo en la captura de la región de Olongapo, atendiendo y reparando el "Peter Tares". Cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron su marcha para recuperar Manila y la península de Bataan , los barcos del Varuna bloquearon la costa de Bataan , cumpliendo un doble propósito: evitar que llegaran refuerzos y que los japoneses atrapados salieran; bloquear Corregidor y Fort Drum en la bahía de Manila ; y patrullar la bahía. Esta acción continuó hasta finales de abril, y el Varuna permaneció en la bahía de Subic hasta el 5 de mayo.
Tras un período de reparaciones que incluyó un dique seco, el barco auxiliar MTB ancló frente a Samar para prepararse para el inminente ataque contra la isla de Borneo, en poder de los japoneses. El Varuna partió de Samar el 23 de junio y navegó en solitario hacia Tawi Tawi, en el archipiélago de Sulu , a donde llegó el 26 de junio. Pasó el día siguiente cargando combustible y haciendo reparaciones a los barcos de los MTBRons 10 y 27 antes de zarpar el 28.
El 1 de julio, cuando llegó a Balikpapan , el Varuna se encontró con que el mar embravecido en el estrecho de Makassar hacía casi imposible el atraque de los torpederos. Mientras tanto, las fuerzas aliadas consiguieron rápidamente una cabeza de playa, obligando a los defensores japoneses a retroceder hacia el interior, y las operaciones de limpieza de minas despejaron un canal hacia el puerto interior de Balikpapan. Allí, el Varuna volvió a instalarse para atender a su grupo de torpederos. Hasta ese momento, los japoneses habían ofrecido poca resistencia desde el aire; pero, a finales de julio, el enemigo inició ataques aéreos casi continuos durante cinco días seguidos. En uno de esos ataques, las bombas cayeron a popa del Varuna, pero lo suficientemente lejos como para no causar ningún daño.
Durante este período, sus barcos realizaron patrullas regulares frente a la costa de Borneo y a través del estrecho de Makassar hasta las islas Célebes . El Varuna se ocupó de su prole, apoyando sus actividades de hostigamiento al enemigo hasta las 02.37 del 15 de agosto de 1945, cuando llegó la orden de cesar las acciones ofensivas. Dos bombas atómicas y el aumento de las presiones aliadas habían obligado a Japón a aceptar los términos de rendición incondicional de la Declaración de Potsdam .
Posteriormente, el Varuna se dirigió a Bobon Point , Samar , para ayudar en el desmantelamiento de los barcos PT. El barco llegó el 10 de septiembre y pasó los dos meses siguientes en Filipinas apoyando esta actividad. El 20 de noviembre, zarpó hacia los Estados Unidos y procedió, vía Guam , Pearl Harbor y el Canal de Panamá , a la ciudad de Nueva York . Desmantelado el 4 de enero de 1946, el Varuna fue eliminado de la lista de la Armada el 1 de mayo de 1946 y vendido a Stavanger Tankrederi para chatarra poco después.
Varuna recibió cuatro estrellas de batalla por sus servicios en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.