Babeldaob (también Babelthuap ) es la isla más grande de la nación insular de la República de Palaos . Se encuentra en las islas Carolinas occidentales y es la segunda isla más grande (después de Guam ) en la región de Micronesia de Oceanía . La capital de Palaos, Ngerulmud , se encuentra en Babeldaob, en el estado de Melekeok .
Babeldaob es una de las islas menos pobladas del océano Pacífico. Su superficie, de 331 km2 , constituye más del 70% de la superficie terrestre de toda la República de Palaos. En ella viven aproximadamente el 30% de la población del país, con unas 6.000 personas.
Babeldaob está situada al noreste de la isla de Koror y en su parte norte se encuentra la nueva capital nacional, Ngerulmud . El extremo sur de la isla se encuentra en el estado de Airai , el segundo estado más poblado de Palau. El aeropuerto de Airai en la isla es el principal aeropuerto del país.
El puente Koror-Babeldaob une la isla Babeldaob en Airai con la isla Koror.
A diferencia de la mayoría de las islas de Palau, Babeldaob es montañosa. Contiene el punto más alto de Palau, el monte Ngerchelchuus de 242 m (794 pies) de altura . La costa oriental de Babeldaob tiene muchas playas de arena, en particular al norte de Melekeok a Ngaraard, y la costa occidental de la isla tiene una costa con muchos bosques de manglares . [1]
De los 16 estados de Palau , Babeldaob abarca 10, que son:
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La cordillera central boscosa de Babeldaob abarca las cabeceras de la mayoría de las cuencas hidrográficas de la isla. Con una superficie de unas 13.767 ha, ha sido designada Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones de la mayoría de las aves endémicas de Palau, entre ellas megápodos de Micronesia , palomas terrestres de Palau , palomas imperiales de Micronesia , palomas frugívoras de Palau , salanganas , búhos y martines pescadores , myzomelas de Micronesia , pájaros matinales , abanicos de Palau , papamoscas y currucas , anteojitos oscuros y citrinos y estorninos de Micronesia . [2] La IBA de la cordillera occidental linda con la cordillera media en el noroeste de la isla. Este sitio de 2.608 ha contiene poblaciones de las mismas especies de aves, [3] al igual que el IBA Ngerutechei de 1.135 ha en el lado occidental de la isla, que también incluye hábitat de manglares ribereños. [4]
El primer avistamiento de Babeldaob, Koror y Peleliu registrado por los europeos fue por la expedición española de Ruy López de Villalobos a fines de enero de 1543. Entonces fueron cartografiadas como Los Arrecifes ("Los Arrecifes" en español). [5] En noviembre y diciembre de 1710, estas tres islas fueron nuevamente visitadas y exploradas por la expedición misionera española comandada por el Sargento Mayor Francisco Padilla a bordo del patache Santísima Trinidad . Dos años después fueron exploradas en detalle por la expedición del oficial naval español Bernardo de Egoy. [6] Estuvo en las Indias Orientales Españolas desde 1686 hasta 1899.
Como consecuencia de la Guerra Hispano-Estadounidense , España vendió Palaos (incluyendo Babeldaob), las Carolinas y las Marianas del Norte (excepto Guam) al Imperio alemán por 17 millones de marcos oro de conformidad con el Tratado germano-español (1899) . Las islas recién adquiridas fueron administradas desde la Nueva Guinea Alemana . Babeldaob fue el destino al que fueron desterrados los 426 miembros de la tribu Sokehs por las autoridades coloniales tras la Rebelión Sokehs en la isla Sokehs y Pohnpei .
En los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, el Japón imperial ocupó todas las islas alemanas al norte del ecuador. Como potencia mandataria de la Liga de las Naciones después de la guerra, Japón devolvió los sokehs a Pohnpei en etapas entre 1917 y 1927. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, una guarnición japonesa en Babeldaob estaba compuesta por 21.449 hombres del Ejército Imperial Japonés bajo el mando del Teniente General Sadae Inoue y 8.286 hombres de la Armada Imperial Japonesa bajo el mando del Vicealmirante Kenmi Itoh. [8] Babeldaob fue ignorado por las fuerzas aliadas durante la guerra. [8]
7°31′49″N 134°33′53″E / 7.53028, -134.56472