El USS Sargo (SSN-583) , un submarino de propulsión nuclear de la clase Skate , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del sargo , un pez de uso alimentario y deportivo de la familia del besugo , que habita en las aguas costeras del sur de los Estados Unidos.
El contrato para construir Sargo fue adjudicado al Astillero Naval Mare Island en Vallejo , California , el 29 de septiembre de 1955 y su quilla fue colocada el 21 de febrero de 1956. Fue botado el 10 de octubre de 1957, patrocinado por la esposa del contralmirante Frank T. Watkins, y puesto en servicio el 1 de octubre de 1958 con el comandante Daniel P. Brooks al mando.
Antes de su finalización, el Sargo fue designado para un crucero por el Ártico. Recibió modificaciones para fortalecer su velamen antes de salir del astillero. Otras modificaciones siguieron a su crucero de prueba de 19.000 millas (35.200 km) por el Pacífico. Después de su llegada a su puerto base, Pearl Harbor , el 1 de octubre de 1959, se instalaron instrumentos científicos para ayudarlo a navegar bajo el cambiante hielo polar con sus potencialmente peligrosas crestas de presión sumergidas; para localizar canales abiertos y hielo delgado a través de los cuales emerger, y para recopilar datos oceanográficos e hidrográficos. Noviembre y diciembre de 1959 trajeron programas de entrenamiento intensivo y el embarque de especialistas científicos; y, el 18 de enero de 1960, el Sargo , bajo el mando del teniente comandante JH Nicholson, salió de Pearl Harbor y se dirigió al norte para realizar una exploración sumergida del océano Ártico.
El 25 de enero, el Sargo había llegado a las inmediaciones de la isla St. Matthews, donde encontró hielo, bloques y escombros y donde, después de encontrarse con el rompehielos de la Armada de los Estados Unidos USS Staten Island (AGB-5), realizó su primera inmersión estacionaria mientras estaba rodeada de hielo. El 29 de enero, pasó por las islas Diomede y cruzó el círculo polar ártico ; y, el 9 de febrero, llegó bajo el Polo Norte . [ cita requerida ]
Tras pasar por debajo del polo a las 09.34, el submarino comenzó una búsqueda en forma de trébol de hielo delgado y a las 10.49 emergió, según su bitácora, a 25 pies (8 m) del polo. Más tarde ese mismo día, se izó la bandera hawaiana en el polo y, en la mañana del 10 de febrero, el Sargo se sumergió y fijó un rumbo hacia el archipiélago ártico canadiense y un encuentro con la isla de hielo T-3 .
Recopilando datos hidrográficos a medida que avanzaba, llegó a T-3 el 17 de febrero. Desde allí, después de realizar pruebas en cooperación con científicos en la isla de hielo, se puso en marcha hacia el estrecho de Bering , las islas Aleutianas y Hawai. El 3 de marzo de 1960, el Sargo , después de haber cubierto más de 11.000 millas (20.000 km), 6.003 millas (11.118 km) bajo hielo, regresó a Pearl Harbor con nuevos datos sobre el hielo ártico, las aguas árticas y la fisiografía de la cuenca ártica . Estos últimos incluían información sobre Alpha Ridge y sobre la presencia de áreas de aguas profundas en el extremo occidental del paso del noroeste. Por este crucero, el Sargo ganó la Mención de Unidad de la Armada , el segundo premio más alto posible para un barco de la Armada de los Estados Unidos.
Las reparaciones del Sargo se prolongaron hasta abril. A finales de ese mes, reanudó sus operaciones en la zona de Hawái con un crucero de demostración para el King of Nepal .
El 14 de junio, el submarino estaba atracado en Pearl Harbor , preparándose para llevar a Bhumibol Adulyadej y su esposa Mom Rajawongse Sirikit Kitiyakara , el rey y la reina de Tailandia, en un crucero al día siguiente. Sargo estaba cargando sus tanques de oxígeno cuando la línea de oxígeno, que ingresaba al submarino a través de la escotilla de la sala de torpedos de popa, desarrolló una fuga y se inició un incendio. Dos ojivas de torpedos Mark 37 detonaron "de bajo orden", y el fuego se extendió dramáticamente, matando al tripulante que atendía la línea de oxígeno , el maquinista de tercera clase James E. Smallwood. El fuego, alimentado por el oxígeno presurizado, disparó llamas de más de 100 pies (30 m) en el aire a través de la escotilla. Cuando las fuerzas combinadas del astillero y la tripulación del barco no pudieron controlar el fuego, los oficiales de Sargo llevaron el submarino a una corta distancia del muelle y se sumergieron con la escotilla de la sala de popa abierta. El fuego se extinguió y Sargo se hundió en el canal. Una grúa flotante levantó el Sargo y las reparaciones duraron tres meses en dique seco.
James E. Smallwood, MM3(SS), perdió la vida en el incendio mientras actuaba para salvar el barco. Se le concedió, póstumamente, la Medalla de la Marina y el Cuerpo de Marines por sus acciones heroicas y otros miembros de la tripulación también recibieron medallas y cartas de reconocimiento por su valentía excepcional más allá del cumplimiento del deber. El 15 de abril de 1987, la Base Submarina Pearl Harbor inauguró un nuevo cuartel de 17 pisos para los suboficiales solteros, que se inauguró el 26 de febrero de 1988 en memoria de Smallwood y el sacrificio de su vida mientras prestaba servicio a su país. [1]
De octubre a diciembre de 1960, Sargo volvió a realizar ejercicios de entrenamiento de tipo.
En 1961, el Sargo asumió un programa más regular. El 19 de enero, zarpó hacia Filipinas en su primer despliegue con la Séptima Flota . En el Pacífico occidental, en mayo, participó en ejercicios para mejorar la preparación para la guerra antisubmarina de los grupos de cazadores-asesinos y visitó Sídney, para la 19.ª Celebración Anual del Mar de Coral. El 25 de mayo, regresó a Pearl Harbor. El mantenimiento y las operaciones locales la llevaron hasta finales de julio, cuando comenzó un crucero de entrenamiento de dos meses. En noviembre, se trasladó al este, a California, para participar en una demostración para el Jefe de Operaciones Navales y agregados extranjeros. Luego regresó a Pearl Harbor para vacaciones y mantenimiento. Durante finales del invierno y principios de la primavera de 1962, el Sargo realizó otro crucero prolongado en el Pacífico occidental, ganando nuevamente una Mención de Unidad de la Armada por su esfuerzo.
Tras su regreso a Pearl Harbor , se sometió a operaciones locales y a tareas de mantenimiento ; en julio, entró en el astillero naval para una revisión que duró todo el invierno de 1962 y 1963. Durante las obras, se convirtió en el primer buque nuclear en ser reabastecido en ese astillero. A mediados del verano de 1963, inició un crucero prolongado por el Pacífico occidental y, en octubre, regresó a Hawái para realizar seis meses de operaciones locales.
De abril a octubre de 1964, Sargo fue desplegado nuevamente en el Pacífico occidental; y, durante agosto, fue llamado a apoyar las operaciones resultantes del Incidente del Golfo de Tonkín . Después de su regreso a Hawái, las operaciones locales y el mantenimiento la llevaron al año siguiente. En abril de 1965, comenzó otro crucero en el Pacífico occidental y, en junio, reanudó las operaciones en el Pacífico oriental. Cinco meses después, se trasladó nuevamente hacia el oeste a través del Pacífico; y, en febrero de 1966, regresó a Hawái para ingresar al astillero naval de Pearl Harbor, donde permaneció durante los siguientes dos años, sometiéndose a revisión y reabastecimiento de combustible. Entre 1963 y 1965, Sargo ganó tres Menciones de Unidad de la Armada más .
El 5 de abril de 1968, el Sargo abandonó el astillero. Había sido revisado y se había instalado el tercer núcleo del reactor. Siguió un entrenamiento de actualización y, en junio, reanudó su programa anterior con un crucero prolongado en el Pacífico occidental. Desde entonces, en 1974, ha mantenido un programa de cruceros y operaciones de entrenamiento en el Pacífico oriental y occidental, incluidos ejercicios conjuntos británicos, australianos y estadounidenses en el Mar de China Meridional en enero de 1969.
Desactivado y eliminado del Registro de Buques Navales el 21 de abril de 1988, el ex Sargo ingresó al Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos de Propulsión Nuclear de la Armada el 14 de abril de 1994; el reciclaje se completó el 5 de abril de 1995.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.