El USS White River (LSMR-536) (posteriormente LFR-536 ) fue un buque de desembarco mediano (cohete) (LSMR) en servicio en la Armada de los EE. UU. entre 1945 y 1946, 1950 y 1956, y 1965 y 1970. Como miembro del buque de desembarco mediano (cohete) clase LSM(R)-501 , el White River fue diseñado para proporcionar apoyo de fuego de cohetes a las operaciones anfibias estadounidenses y aliadas , aunque en Vietnam del Sur se utilizó generalmente para bombardear formaciones e instalaciones enemigas. [2] Estuvo en combate en las guerras de Corea y Vietnam , haciendo una gran contribución a esta última, en la que disparó decenas [3] a cientos de miles [4] de cohetes en apoyo de las operaciones estadounidenses, survietnamitas y surcoreanas contra el Viet Cong [4] [5] [6] durante diez períodos de servicio en Vietnam, de 1966 a 1969. [7] En publicaciones de la Armada como All Hands y Navy Times , así como en los recuerdos de la tripulación, los observadores avanzados y los observadores , y las fuerzas terrestres que recibieron su apoyo, se informó que White River tenía la potencia de fuego de seis destructores [4] [8] o un crucero. [9] Podía disparar 250 cohetes de 65 libras (29 kg) en un minuto, además de proyectiles de 5 pulgadas y fuego de cañón automático , y llevar un cargador de 1.500 a 2.000 cohetes. [4] [7]
El White River recibió el nombre de LSMR-536 cuando fue botado por la Brown Shipbuilding Company en 1945 y durante su servicio en la Guerra de Corea, y recién adquirió el nombre de White River en 1955, después de regresar a los Estados Unidos. Fue reclasificado como buque de apoyo de fuego costero (LFR) el 14 de agosto de 1968, lo que refleja mejor su papel de apoyo de fuego en Vietnam. Fue dado de baja y eliminado del Registro Naval en 1970 y vendido como chatarra ese mismo año. [10]
El White River estaba entre los barcos expuestos al herbicida tóxico Agente Naranja mientras estaba atracados en el puerto o realizaba operaciones en las vías navegables interiores de Vietnam, y se puede presumir que cualquier tripulación que sirvió en el White River en Vietnam estuvo expuesta a herbicidas tóxicos sin mayor desarrollo según la Administración de Veteranos . [11]
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El buque de desembarco mediano (cohete) sin nombre LSMR-536 fue botado el 9 de junio de 1945 en Houston, Texas, por la Brown Shipbuilding Company ; botado el 14 de julio de 1945; y puesto en servicio el 28 de noviembre de 1945. [12]
Partiendo de Houston el 3 de diciembre de 1945, el LSMR-536 hizo una parada de tres días en Galveston antes de continuar hacia Charleston, Carolina del Sur , donde completó su equipamiento. Partió de Charleston el 8 de enero de 1946. Después del entrenamiento de prueba en Little Creek, Virginia , el barco se dirigió al sur hacia Florida el 7 de febrero, llegando a Green Cove Springs el 10 de febrero, donde fue colocado en reserva. El 31 de julio, fue dado de baja y atracado en Green Cove Springs en la Flota de Reserva del Atlántico . [12]
Después de ser puesta en servicio nuevamente el 16 de septiembre de 1950, el LSMR-536 completó su equipamiento en Savannah, Georgia , y el 20 de noviembre se puso en marcha para el entrenamiento de prueba en Little Creek. Finalmente partió de las aguas de la bahía de Chesapeake el 1 de marzo de 1951 para cumplir con su deber en la Flota del Pacífico. Transitó el Canal de Panamá el 14 de marzo y llegó a San Diego diez días después. Allí, se convirtió en una unidad de la División 3 del LSMR y pasó los siguientes 14 meses practicando su papel de apoyo anfibio en la isla de San Clemente . [12]
El 12 de mayo de 1952, el LSMR-536 partió de San Diego en compañía del USS St. Joseph's River y tres grandes buques de apoyo al desembarco, y la formación navegó a través de Pearl Harbor y Midway , llegando a Yokosuka, Japón , el 19 de junio. Más tarde, se trasladó a Sasebo para prepararse para su primer despliegue en la zona de combate frente a la costa de Corea. Se embarcó en ese crucero a mediados de julio y llegó a Chodo , una isla frente a la costa occidental de Corea en la parte sur de la bahía de Corea, el día 16. Patrulló en esa ubicación hasta el 15 de agosto, cuando regresó a Japón. [12]
Después de las visitas a Sasebo y Yokosuka, el LSMR-536 realizó ejercicios de aterrizaje en Chigasaki a finales de septiembre de 1952. La práctica de cohetes en territorio japonés provocó una protesta oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés . [13] Regresó a Yokosuka y Sasebo, realizando viajes entre los puertos durante octubre y la mayor parte de noviembre. El 27 de noviembre, el barco despegó de Sasebo para regresar a las cercanías de Chodo. Esa misión, que consistió principalmente en fuego de iluminación nocturna , duró hasta mediados de diciembre, cuando regresó a Japón. [14] El LSMR-536 permaneció en Sasebo desde el 19 de diciembre de 1952 hasta el 18 de enero de 1953. Regresó brevemente a Chodo el 20 de enero y luego comenzó a patrullar Taenchong Do, Paengnyong Do y Kirin Do. [12]
Regresó a Yokosuka el 13 de febrero de 1953 y permaneció allí hasta el 24, cuando se puso en marcha para regresar a casa. Navegando por Midway y Pearl Harbor, el buque de guerra llegó a San Diego el 24 de marzo. Después de las operaciones de entrenamiento en la isla de San Clemente, fue revisado en el Astillero Naval de Mare Island . En total, permaneció en la Costa Oeste durante 11 meses, partiendo de San Diego para regresar al Pacífico occidental el 10 de febrero de 1954. [12]
Después de hacer una parada en Pearl Harbor y Midway, el LSMR-536 llegó a Yokosuka el 11 de marzo de 1954. Aunque el barco regresó a la costa coreana periódicamente durante su segundo período de servicio con la Séptima Flota, las operaciones de combate no tuvieron ningún papel en sus actividades, porque las hostilidades habían terminado efectivamente con el armisticio del 19 de julio de 1953. Concluyó su primer despliegue en tiempos de paz en el este de Asia cuando regresó a San Diego el 7 de noviembre de 1954. Pasó el año 1955 participando en operaciones desde San Diego, principalmente entrenamiento anfibio frente a la isla de San Clemente. El 1 de octubre de 1955, fue rebautizado como White River . [12]
El White River partió de San Diego el 4 de enero de 1956 y llegó a Yokosuka el 6 de febrero. Participó en maniobras anfibias a gran escala en Iwo Jima más tarde ese mes y luego regresó brevemente a Yokosuka antes de regresar a casa el 3 de marzo, llegando de nuevo a San Diego el 31 de marzo para reanudar las operaciones locales. El 7 de septiembre de 1956, fue dado de baja y atracado en el Grupo de San Diego de la Flota de Reserva del Pacífico . [12]
Las hostilidades en Asia nuevamente dictaron el regreso del barco al servicio, esta vez en Vietnam del Sur . White River fue trasladado de San Diego al Astillero Naval de Long Beach en junio de 1965, donde se sometió a extensas modificaciones antes de su puesta en servicio allí junto con el buque gemelo USS Carronade el 2 de octubre de 1965. [15] White River partió de Long Beach el 30 de octubre y se dirigió a San Diego, desde donde realizó simulacros de prueba y bombardeo costero. El 8 de febrero de 1966, partió de San Diego para reunirse con la Séptima Flota en el Lejano Oriente. Ella y su división se detuvieron en las islas hawaianas durante aproximadamente dos semanas durante las cuales realizaron simulacros adicionales de bombardeo costero en la isla Kahoolawe antes de reanudar su viaje hacia el oeste el 1 de marzo. Se detuvo en la isla Midway el 5 de marzo y llegó a Yokosuka diez días después. El entrenamiento y las visitas a puertos en Japón ocuparon sus siguientes ocho semanas. El 9 de mayo, partió de su puerto base de Yokosuka hacia la costa de Vietnam del Sur pasando por la bahía de Subic, en Filipinas . [10]
El White River llegó a la zona de operaciones del I Cuerpo el 25 de mayo de 1966 e inmediatamente comenzó misiones de apoyo con fuego de artillería para la Operación Mobile . Dos días después, concluyó su apoyo a Mobile y pasó a apoyar a la 2.ª División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que operaba cerca de Quang Ngai . Continuó apoyando a esa unidad de forma intermitente durante los dos meses siguientes, interrumpiendo este deber sólo para proporcionar fuego de artillería y cohetes para otras tres operaciones: Oakland; Deckhouse III, un desembarco anfibio; y Franklin. Al concluir esta última operación, se dirigió, a través de la bahía de Subic y Hong Kong, a Yokosuka, donde permaneció hasta el 16 de septiembre. [5]
Después de otra parada en la bahía de Súbic para reparaciones de emergencia tras verse atrapado en tres tormentas mientras se dirigía a Filipinas, el White River regresó a la costa vietnamita a finales de septiembre de 1966 para continuar con el apoyo de fuego a las tropas en tierra. Durante los dos meses siguientes, proporcionó fuego de llamada en la parte norte de la Zona Táctica del II Cuerpo y en la parte sur del III Cuerpo , totalizando 17.700 cohetes y 1.700 proyectiles de 5 pulgadas desde el 1 de mayo. Este incendio destruyó más de 5.000 estructuras, mató a 207 Viet Cong (VC) y destruyó 175 sampanes, además de alimentos, municiones y depósitos de gasolina. El 30 de noviembre, terminó su segundo período de servicio en aguas vietnamitas y se dirigió, vía Okinawa , a Yokosuka, donde pasó el resto del año en mantenimiento debido a problemas de mantenimiento persistentes. [5]
El White River partió de Japón una vez más el 23 de enero de 1967. Nuevamente, se detuvo en la bahía de Subic, primero para cargar municiones y luego para completar algunos trabajos de mantenimiento en preparación para un año en el que realizaría operaciones en toda la longitud de Vietnam del Sur. Regresó a la costa de la zona táctica del I Cuerpo el 9 de febrero y comenzó a disparar a los marines en tierra que participaban en la Operación Desoto . También durante ese período, el White River escoltó convoyes de camiones cerca de la Zona Desmilitarizada Vietnamita (DMZ) que divide Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Concluyó esa misión el 11 de febrero, reabasteció combustible en Danang y se puso en marcha para apoyar la Operación Deckhouse VI, una operación anfibia que fue realizada por la Fuerza de Desembarco Especial cerca de la Base Sa Huynh en los confines meridionales de la zona táctica del I Cuerpo como una extensión de la operación Desoto que se había detenido temporalmente durante las vacaciones de Tết . El 23 de febrero, finalizó su participación en las operaciones Desoto-Deckhouse VI y se dirigió a la bahía de Subic, donde se rearmó y realizó tareas de mantenimiento del 24 de febrero al 2 de marzo. El White River regresó a la costa vietnamita el 13 de marzo y reanudó sus tareas de bombardeo costero en apoyo de la Operación Beacon Hill, un asalto combinado con helicópteros y agua, anfibio llevado a cabo cerca de Dong Ha . El 23 de marzo, liberado de la operación Beacon Hill, se rearmó en la bahía de Cam Ranh y luego se dirigió a la zona táctica del III Cuerpo para proporcionar apoyo de fuego para las operaciones cerca de la Zona Especial de Rung Sat. [ 6]
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El 2 de abril de 1967, el White River fue relevado por el USS Carronade y regresó a Yokosuka el 17 de abril, tras una escala de cuatro días en Keelung (Taiwán ) durante el trayecto. [6] Realizó las reparaciones necesarias en Yokosuka y luego se dirigió de nuevo a Vietnam el 29 de mayo. Tras la reposición de municiones en la bahía de Súbic, el buque de guerra llegó a la zona táctica del I Cuerpo el 11 de junio y realizó bombardeos costeros allí y en la zona del II Cuerpo hasta el 21 de julio, cuando abandonó las aguas vietnamitas para volver a la bahía de Súbic para su mantenimiento. El White River regresó a la costa vietnamita a principios de agosto y permaneció allí hasta el 23 de agosto. A continuación, el buque regresó a Yokosuka a finales de mes, donde llegó el 8 de septiembre y permaneció hasta el 16 de octubre para reparaciones. Comenzó su último período de servicio de 1967 frente a la costa vietnamita el 31 de octubre. Duró hasta el 27 de diciembre y consistió casi exclusivamente en apoyo de fuego a las fuerzas que operaban en la zona táctica del II Cuerpo, durante la cual el White River disparó su cohete número 50.000. Al concluir, fue relevado por el USS Clarion River y regresó a la bahía de Súbic para su mantenimiento. [16]
Durante 1968, el White River continuó operando desde su puerto base, Yokosuka, y realizó cuatro despliegues en aguas de Vietnam para brindar apoyo de fuego a las tropas estadounidenses y del ARVN. Durante enero, el White River relevó al Clarion River en la prestación de apoyo de fuego a las tropas surcoreanas durante la Operación de búsqueda y destrucción Meng Ho Kuho al norte de Qui Nhon (del 16 al 24 de enero y del 27 al 29 de enero). A principios del mes siguiente, el barco apoyó a la 2.ª División del ARVN en la misma región (del 2 al 3 de febrero) y, a finales del mes siguiente, el White River volvió a trabajar con unidades surcoreanas, la División Capital en dos ocasiones (del 22 al 24 de marzo y del 29 al 31 de marzo) y la 9.ª División (el 28 de marzo). Repitió el apoyo de fuego a esas unidades coreanas el mes siguiente, a la División Capital el 1 y 2 de abril y a la 9.ª División el 2 de abril y en otras tres ocasiones: del 16 al 17 de abril, del 21 al 23 de abril y del 27 de abril); Además, su armamento ayudó en la Operación Cochise (11-12 de abril). Posteriormente, al regresar a la línea de artillería, el White River , con la ayuda de un observador aerotransportado el 15 de julio, bombardeó una presunta zona de almacenamiento del VC, una serie de cuevas a unas 10 millas (16 km) al sureste de la bahía de Qui Nhon, con más de 1.000 proyectiles estabilizados por giro, provocando más de 47 explosiones secundarias y casi una docena de incendios. Antes de regresar a aguas vietnamitas, el barco fue reclasificado a un buque de apoyo de fuego costero, LFR-536, el 14 de agosto de 1968. Luego, el barco operó fuera de la zona del IV Cuerpo en diciembre, apoyando a la 21.ª División del ARVN en cuatro ocasiones (del 1 al 5 de diciembre, del 12 al 14 de diciembre, del 21 al 23 de diciembre y del 26 al 28 de diciembre) y la Operación Bold Dragon IX el 28 y 29 de diciembre. [10]
El White River pasó cuatro días en primera línea a finales de enero de 1969, frente a las áreas del I y II Cuerpo, apoyando al 1.er Batallón, 2.ª División del ARVN. En respuesta a una llamada de apoyo con fuego de artillería después de que las tropas del ARVN hubieran sufrido 15 muertes en un asalto a un bastión enemigo el 27 de enero, el White River disparó contra una posición norvietnamita en el lado norte de una pequeña colina, 11 millas (18 km) al sur de la península de Batangan , provincia de Quang Ngai. Un bombardeo de dos horas mató a dos VC, hirió a uno, arrasó o dañó 24 estructuras y provocó cinco incendios secundarios. Al día siguiente (28 de enero), el barco de apoyo con fuego costero bombardeó una zona de preparación enemiga a 0,5 millas (0,80 km) del objetivo del día anterior, matando a 15 VC y destruyendo 54 estructuras, 11 de las cuales eran de construcción de mampostería pesada y seis de las cuales habían sido utilizadas para almacenar petróleo, aceite y lubricante. Además, el fuego del White River dañó otras 21 estructuras y destruyó nueve búnkeres y 35 metros de pista, provocando cinco explosiones secundarias y provocando 45 incendios secundarios. "Aún no contento con dormirse en los laureles", escribió más tarde un cronista de la Flota del Pacífico , " el White River dirigió sus cohetes estabilizados por giro de 5 pulgadas a posiciones enemigas en la misma área el día 29 y silenció un sitio antiaéreo", matando o hiriendo a 11 VC. [12]
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El 11 de febrero de 1969, White River participó en una "operación de fuerza múltiple" en la parte sur de la península de Ca Mau , que implicó el despliegue de fuerzas aéreas, terrestres y marítimas, incluidas diez lanchas Swift (PCF), en un intento de cubrir los numerosos ríos de la zona. Después de que un trío de PCF llevara a cabo una operación de guerra psicológica en el río Trum Gong, cuatro Swift entraron en el Nang solo para encontrarse con un intenso fuego de armas automáticas VC y cohetes B-40 que impactaron directamente en dos PCF (uno perdió un motor y el otro resultó gravemente dañado), hiriendo a un marinero. Los ataques de ala fija de la Fuerza Aérea destruyeron unos 30 búnkeres y 200 metros de línea de trincheras; White River se unió a la refriega, desatando un bombardeo de las posiciones enemigas "pero con resultados desconocidos". [10]
Del 1 al 5 de mayo de 1969, el White River apoyó a la 2.ª División del ARVN, a la 2.ª Brigada de Marines de Corea del Sur y a las fuerzas estadounidenses en la Operación Daring Rebel, matando a unos cuatro VC, destruyendo 12 embarcaciones y 35 estructuras, dañando 27 búnkeres y otras estructuras, provocando diez explosiones secundarias y provocando 13 incendios secundarios. Además, el buque de apoyo de fuego costero prendió fuego a 500 metros de línea de árboles y dañó tres contenedores de almacenamiento de arroz y 24 acres de cultivos de arroz. El trabajo del White River provocó una respuesta: el barco observó explosiones en la superficie de seis pies, a 800 a 1000 yardas del barco, de entre 8 y 10 proyectiles de tamaño desconocido que se dispararon contra él en la tarde del 3 de mayo. [10]
En junio de 1969, el White River fue asignado a las unidades de apoyo de fuego naval durante solo cuatro días, pero "mostró una puntería precisa durante un día de tiro particularmente impresionante...". El 16 de junio de 1969, mientras operaba en apoyo de la 2.ª División del ARVN a 8 millas (13 km) al noreste de Quang Ngai, bombardeó un área de reunión del VC, expulsando a un escuadrón del VC que pronto comenzó a preparar armas para devolver el fuego. El White River observó una explosión en la superficie de 20 pies (6,1 m) a unas 2.000 yardas (1.800 m) de la proa, y numerosas rondas de fuego de armas ligeras que fallaron su objetivo. Con el entrenamiento de un observador aerotransportado , dirigió un bombardeo de diez minutos de ametralladoras de calibre .30 y .50 , cañones automáticos de 40 milímetros y cohetes contra el VC, que se escapó y se cubrió dejando atrás a 11 de sus hombres muertos. El White River continuó bombardeando la zona hasta que las inclemencias del tiempo obligaron al observador a regresar a casa. Además de los 10 enemigos contabilizados, el barco había destruido 13 estructuras y 10 búnkeres y dañado otras 21 estructuras y 11 búnkeres, provocado tres explosiones secundarias y provocado nueve incendios secundarios. El White River repitió su bombardeo al día siguiente (17 de junio) y causó la muerte de otros dos VC. [10]
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El White River apoyó a la 1.ª Fuerza de Tareas Australiana en la provincia de Phuoc Tuy , en la zona del III Cuerpo, durante el período del 22 al 27 de octubre de 1969, desatando una andanada de cohetes estabilizados por giro de 5 pulgadas sobre 28 objetivos enemigos. Los campamentos base del VC, las áreas de almacenamiento, los búnkeres, las rutas de infiltración y los sampanes fueron todos bajo el fuego devastador del barco; su supuesta "precisión milimétrica" mató a 18 VC, hirió a 17, destruyó unas 97 estructuras y búnkeres y dañó a 35; además, destruyó dos emplazamientos de armas y provocó 13 explosiones secundarias. Después de apoyar a la 7.ª División del ARVN (del 2 al 5 de noviembre, el 7 de noviembre) y a la 9.ª División del ARVN (el 6 de noviembre) en la Zona del IV Cuerpo, el White River regresó a la Zona Táctica del III Cuerpo y volvió a trabajar con la 1.ª Fuerza de Tareas Australiana (el 8 de noviembre). "Además de afectar de forma perjudicial la moral del enemigo", escribió un observador, el barco de apoyo de fuego costero mató a 15 soldados del Viet Nam, hirió a 17 y destruyó cuatro cuevas, 41 búnkeres y 46 estructuras. Además, los observadores contaron 18 incendios secundarios y 12 explosiones, y enumeraron cuevas, búnkeres y estructuras dañadas entre las obras destructivas del barco. [12]
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El White River regresó a aguas vietnamitas en enero de 1970. Del 30 al 31 de enero, el barco operó frente a la península de Cà Mau , en el área del IV Cuerpo, apoyando a la 21.ª División del ARVN, y luego prestó su poderosa munición a la misma unidad en tres ocasiones el mes siguiente (del 1 al 4 de febrero, del 10 al 19 de febrero y del 22 al 25 de febrero). Además, proporcionó apoyo de fuego para las operaciones de Sea Float en la misma región (el 21 de febrero). Cuando se acercaba al final de su vida de servicio activo el 17 de marzo, acompañado por patrulleros fluviales con un paraguas de apoyo aéreo, "penetró profundamente en la Zona Especial de Rung Sat, al sureste de Saigón en apoyo de la Operación Chuong Duong 11-70", navegando por el río Long Tau unas 18 millas (29 km) para bombardear posiciones sospechosas del VC. En un período de cinco horas ese día, el White River gastó 2.526 proyectiles estabilizados por giro en la "penetración más profunda tierra adentro de un NGFS [buque de apoyo de fuego naval] hasta la fecha". Aunque el denso follaje no permitió evaluar fácilmente los daños, los observadores notaron diez incendios secundarios al concluir el bombardeo del barco. "Esta misión", señaló un historiador del Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico , "también marcó la aparición final del LFR en servicio activo". Como señaló el mismo cronista: "Un aumento dramático [para marzo de 1970] en el gasto de cohetes estabilizados por giro (16.083 en marzo) reflejó los esfuerzos finales del Clarion River ... y el White River ... cuando estos pequeños barcos intensamente orgullosos concluyeron su último crucero antes de ser eliminados del Registro Naval". [12]
El White River fue declarado "no apto para continuar en el servicio naval" el 8 de mayo de 1970 y dado de baja en Yokosuka el 22 de mayo de 1970. Su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques ese mismo día y fue vendido para desguace en noviembre de 1970. [12]
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.