El tercer USS Ontario (AT–13) , un remolcador marítimo de un solo tornillo , fue botado por la New York Shipbuilding Company, Camden, Nueva Jersey , el 23 de noviembre de 1911, botado el 11 de abril de 1912 y puesto en servicio en el Philadelphia Navy Yard el 4 de septiembre de 1912.
El remolcador de guerra Ontario, el mejor desarrollo de los remolcadores navales hasta ese momento, sirvió como parte de la Flota del Atlántico durante los primeros cinco años posteriores a su puesta en servicio. El barco operó a lo largo de la costa atlántica y en el Caribe en apoyo de los ejercicios de la flota y realizó trabajos auxiliares en varios puertos y estaciones navales. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el remolcador navegó a lo largo de la costa este colocando redes antisubmarinas y patrullando contra campos minados desde Portsmouth, Virginia , hasta Portsmouth, New Hampshire y remolcó barcazas con suministros de guerra esenciales a los puertos de Nueva Inglaterra. En una fecha desconocida, remolcó la goleta Charlotte W. Miller desde cerca de Bartletts Reef (cerca de New London, Connecticut ), donde se había hundido en una colisión con el USS D-2 el 31 de julio de 1917 hasta las cercanías de Sarahs Ledge en Long Island Sound , donde se hundió nuevamente el 1 de agosto. Dañó el Tug Alert el 31 de julio mientras participaba en el rescate del Miller. [1] Del 24 de diciembre de 1917 al 2 de enero de 1918, Ontario ayudó a rescatar al carguero Matanzas , un mercante lleno de municiones que estaba en peligro de romperse frente a Halifax, Nueva Escocia , y luego regresó a sus tareas de remolque y tendido de redes.
El remolcador zarpó hacia Queenstown, Irlanda , a fines del verano de 1918 y se unió a la Fuerza de Minas de la Flota del Atlántico, patrullando frente al buque faro Daunt Rock, en guardia contra submarinos enemigos hasta después del Armisticio . Luego participó en tareas de patrullaje en Irlanda, Inglaterra, las Azores, Portugal y Gibraltar hasta 1920 como parte del Destacamento de Subcazadores 2, Fuerzas Navales de los EE. UU. en Aguas Europeas, eliminando los restos de los campos minados de la Gran Guerra. El barco navegó hacia la Samoa Americana para desempeñarse como buque estación, buque de rescate, yate del Gobernador, transporte y buque insignia de la Armada de los Estados Unidos en Samoa a mediados de 1920.
Durante las siguientes dos décadas, además de los períodos regulares en Pearl Harbor para reparaciones, el Ontario operó desde la Estación Naval de los Estados Unidos Tutuila en su diversa pero útil capacidad, convirtiéndose en una leyenda para los jóvenes de Samoa, quienes fueron alentados a unirse a la Marina debido a su presencia.
El gobierno de los Estados Unidos había situado un barco, el Ontario[iv], en el punto medio del camino, pero parece que, aunque Earhart y Noonan vieron un barco, se trataba de otro que se encontraba a 40 millas más al norte. Esto pudo haberles hecho pensar que estaban en el rumbo correcto cuando, de hecho, se dirigían a una zona al norte de la isla Howland. Un mensaje que ella había querido enviar antes de salir de Lae al Ontario sobre las señales de radio que debía emitir el barco no había llegado a éste.
El 3 de enero de 1941, el remolcador zarpó hacia Pearl Harbor durante un período en el astillero y permaneció allí durante el resto del año mientras se convertía de carbón a petróleo. Cuando los japoneses atacaron Pearl, el 7 de diciembre de 1941 , el barco entró en acción con sus dos ametralladoras y se le atribuyó el derribo de un avión enemigo. Luego operó en servicio auxiliar para la Flota desde Pearl Harbor hasta fines de 1943 y luego se unió al Escuadrón de Servicio 2 para el servicio con esa fuerza en bases avanzadas en las invasiones de las islas Ellice, Gilbert y Marshall . Desde octubre de 1944 hasta agosto de 1945, el barco sirvió como remolcador de astillero en Ulithi, suministrando a las fuerzas de tarea anfibias y de portaaviones rápidos remolque de barcazas y otros servicios variados durante los períodos más activos de la guerra, tomándose tiempo solo para colocar boyas de anclaje para barcos a lo largo de la costa de Peleliu en noviembre-diciembre de 1944.
El Ontario partió de Ulithi hacia Eniwetok a finales de agosto de 1945, navegando desde allí hasta Pearl Harbor y finalmente San Diego con dos patrulleras dañadas por la tormenta a cuestas. El viejo remolcador llegó a los Estados Unidos por primera vez en 25 años el 21 de diciembre de 1945 y fue asignado inmediatamente a tareas de remolcador de patio en Long Beach, California , hasta que fue dado de baja el 3 de junio de 1946. Fue eliminado del Registro Naval de Buques el 19 de junio de 1946 y vendido a Floyd Harrington, Wilmington, California, el 4 de abril de 1947.
Ontario, veterano de dos guerras mundiales y de la larga paz entre ellas, recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.