El USS Northampton (CL/CA-26) fue el principal crucero de la clase Northampton en servicio en la Armada de los Estados Unidos . Fue puesto en servicio en 1930, originalmente clasificado como crucero ligero debido a su delgado blindaje, pero luego reclasificó como crucero pesado debido a sus cañones de 8 pulgadas. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Pacífico y fue hundido por torpedos japoneses durante la Batalla de Tassafaronga el 30 de noviembre de 1942. Recibió su nombre de la ciudad de Northampton, Massachusetts , el hogar del expresidente Calvin Coolidge . [2]
El Northampton fue botado el 12 de abril de 1928 por el Astillero Fore River de Bethlehem Steel Corp. , Quincy, Massachusetts ; botado el 5 de septiembre de 1929; patrocinado por Grace Coolidge (esposa del ex presidente); y puesto en servicio el 17 de mayo de 1930, bajo el mando del capitán (más tarde vicealmirante) Walter N. Vernou . [5]
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Al unirse a la Flota del Atlántico , el Northampton realizó un crucero de prueba al Mediterráneo durante el verano de 1930, luego participó en el programa de entrenamiento de la flota que lo llevó al Caribe , la Zona del Canal de Panamá y, ocasionalmente, al Pacífico para ejercicios con otros cruceros y barcos de todo tipo. Redesignado CA-26 en 1931 de acuerdo con el Tratado Naval de Londres , operó principalmente en el Pacífico desde 1932, con puerto base en San Pedro y más tarde en Pearl Harbor . [5] Northampton fue uno de los seis barcos que recibieron el nuevo radar RCA CXAM en 1940. [6]
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El Northampton se encontraba en el mar con el almirante William Halsey, Jr. en la fuerza de tarea Enterprise durante el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, regresando a puerto al día siguiente. El 9 de diciembre, la fuerza partió para buscar al noreste de Oahu , luego se dirigió al sur hacia la isla Johnston , luego al norte nuevamente para cazar al enemigo al oeste de la isla Lisianski y el atolón Midway . [5] El 11 de diciembre, el Craven resultó dañado cuando chocó con el Northampton durante el reabastecimiento de combustible en curso. [7]
En enero de 1942, el Northampton participó en estas búsquedas hasta que el 1 de febrero se unió al Salt Lake City para bombardear Wotje . El bombardeo no solo demolió edificios y depósitos de combustible en la isla, sino que también hundió dos barcos japoneses. Un asalto similar se llevó a cabo contra la isla Wake el 24 de febrero cuando, a pesar del serio contraataque enemigo, los cañones del Northampton y su fuerza provocaron grandes incendios en la isla y hundieron una draga en la laguna. Cuando el Northampton se retiró de la isla, los hidroaviones enemigos , los aviones terrestres y las patrulleras atacaron, pero todos fueron destruidos o rechazados. [5]
El 4 de marzo, la fuerza lanzó aviones para un ataque en la isla Marcus , luego giró al este hacia Pearl Harbor. A principios de abril, la fuerza de tarea del Enterprise , incluido el Northampton , salió una vez más y se unió a la fuerza Hornet para el ataque Doolittle a Tokio el 18 de abril. Una vez más, los barcos se reabastecieron en Pearl Harbor, luego navegaron hacia el suroeste del Pacífico, llegando justo después de la batalla del mar de Coral . Al regresar a Pearl Harbor, el Northampton se preparó para la acción que vendría pronto en la batalla de Midway , cuando protegió al Enterprise . El 4 y 5 de junio, los portaaviones estadounidenses lanzaron sus aviones para obtener una gran victoria, haciendo retroceder a los japoneses en medio del Pacífico y asestándoles un tremendo golpe al hundir cuatro portaaviones. A lo largo de la batalla de Midway, el Northampton protegió a su portaaviones y con él regresó ileso a Pearl Harbor el 13 de junio. [5]
A mediados de agosto, el Northampton zarpó hacia el suroeste del Pacífico para unirse a la operación Guadalcanal . Patrulló al sureste de San Cristóbal , donde el 15 de septiembre su fuerza fue atacada por submarinos, que hundieron al Wasp y dañaron al North Carolina , y otro torpedo impactó al gravemente dañado O'Brien a solo 800 yardas (730 m) de la cuaderna de babor del Northampton . Ahora navegando con el Hornet , el Northampton protegió al portaaviones durante los ataques a la isla Bougainville el 5 de octubre. [5]
Durante la batalla de las islas Santa Cruz el 26 de octubre, que tuvo lugar sin contacto superficial con el enemigo, el Northampton acudió en ayuda del Hornet , mortalmente herido por un avión enemigo, y proporcionó cobertura antiaérea mientras intentaba remolcar al portaaviones accidentado. Evidentemente condenado, el portaaviones fue abandonado tras no poder hundirse y más tarde rematado por los torpedos y los disparos de los destructores japoneses, mientras que la fuerza estadounidense se retiró al suroeste. [5]
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El Northampton operó después con una fuerza de cruceros y destructores para impedir que los japoneses reforzaran sus tropas en Guadalcanal . La batalla de Tassafaronga comenzó 40 minutos antes de la medianoche del 30 de noviembre, cuando tres destructores estadounidenses realizaron un ataque sorpresa con torpedos contra los japoneses. Todos los barcos estadounidenses abrieron fuego, que el asustado enemigo no devolvió hasta siete minutos después. Dos de los cruceros estadounidenses recibieron impactos de torpedos en el espacio de un minuto y, diez minutos después, otro fue alcanzado, por lo que todos se vieron obligados a retirarse de la acción. El Northampton y el Honolulu , con seis destructores, continuaron la feroz acción. [5]
Cerca del final del enfrentamiento, el Northampton fue alcanzado por dos torpedos, que abrieron un enorme agujero en su costado de babor, destrozando cubiertas y mamparos. El aceite en llamas se esparció sobre el barco; entró agua rápidamente y comenzó a escorar. Tres horas más tarde, cuando comenzó a hundirse de popa, tuvo que ser abandonado. El proceso fue tan ordenado y controlado que la pérdida de vidas fue sorprendentemente leve. La mayoría de los sobrevivientes fueron recogidos en una hora por destructores de la Task Force 67. Unos 40 tripulantes pasaron el resto de la noche en dos balsas salvavidas. Esos sobrevivientes fueron rescatados más tarde por el torpedero PT-109 y desembarcaron en la isla de Tulagi. Los archivos de la Armada de los EE. UU. contienen una foto del PT-109 entrando en el fondeadero de Tulagi, con su cubierta abarrotada de sobrevivientes del Northampton , algunos de ellos gravemente heridos o moribundos. [1] Cinco meses después de esta batalla, el PT-109 tuvo un nuevo capitán: el teniente de navío John F. Kennedy . [5] Fue una derrota táctica, ya que tres cruceros resultaron severamente dañados y el Northampton se perdió [5] a cambio de la pérdida de un solo destructor japonés; sin embargo, a los japoneses se les había negado un refuerzo importante. [5]
El oficial de mayor rango que murió en el Northampton durante la batalla de Tassafaronga fue el ingeniero jefe, comandante (electo) Hilan Ebert de Alliance, Ohio. Ebert fue galardonado con la Cruz de la Armada . En honor al comandante Ebert, el destructor de escolta USS Ebert fue botado el 11 de mayo de 1944 por Tampa Shipbuilding Co., Inc., Tampa, Florida; patrocinado por la viuda del comandante Ebert; la Sra. Hilan Ebert. El oficial al mando del barco, el capitán Willard A. Kitts sobrevivió al hundimiento y también fue condecorado con la Cruz de la Armada por manejar la evacuación de Northampton . [8]
Fletcher rescató a los sobrevivientes de Northampton , utilizando ingeniosamente redes de carga flotando en corcho para sacar grandes grupos de ellos del agua. [9]
Northampton recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [5]
Northampton juega un papel destacado en la novela de Herman Wouk , War and Remembrance, como el primer barco al mando de Victor Henry en muchos años. Las operaciones del barco en el libro son idénticas a las de la vida real. La novela incluye un análisis de los compromisos de diseño impuestos a la clase Northampton por el Tratado Naval de Washington de 1922. El barco también tuvo un papel destacado en la miniserie War and Remembrance .
Northampton también fue utilizado como referencia en la película Navy Blue and Gold de 1937 , en la que James Stewart interpretó a un marinero que estuvo destinado en Northampton antes de que le concedieran un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis . El personaje de Stewart mencionó que jugó al fútbol para Northampton y que ella era la campeona de fútbol de la flota.
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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