El USS Margaret (SP-527) fue un yate adquirido por la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y estuvo en servicio como patrullero de 1917 a 1918. Fue asignado a tareas de escolta y patrulla en el Océano Atlántico Norte . Desafortunadamente, tuvo numerosos problemas mecánicos y su oficial al mando , el teniente comandante Frank Jack Fletcher (1885-1973), futuro almirante y comandante del grupo de trabajo de portaaviones de la Segunda Guerra Mundial , no lo consideraba un barco de combate eficaz. Fletcher finalmente pediría a la Marina que la condenara por no ser apta para el servicio naval, algo que la Marina hizo rápidamente.
Margaret , fue construido en 1899 por Delaware River Iron Ship Building and Engine Works en Chester , Pensilvania , como el yate de vapor privado Eugenia . Más tarde pasó a llamarse Marjorie y luego Margaret . No estaba destinado al servicio de navegación marítima, ya que tenía una manga bastante estrecha para su eslora y lo hacía propenso a sufrir daños en una mar alta, y fue diseñado para permitir a su rico propietario entretener a la gente a bordo en un ambiente opulento en un puerto seguro. Su último propietario privado, Isaac Emerson, director ejecutivo de Bromo-Seltzer , se aseguró de que tuviera una excelente cocina de vinos y un exquisito comedor. [1]
En agosto de 1917, [2] la Marina de los EE. UU. compró Margaret a Emerson para prestar servicio en el extranjero como patrullera en la Primera Guerra Mundial , pagando 104 000 dólares por ella, 10 000 dólares más que su valor tasado de 94 000 dólares. La fragilidad del yate había provocado un envejecimiento prematuro y una deformación de su casco , y se descubrió que pesaba mucho en la parte superior. No obstante, se convirtió en patrullera. Sus impresionantes mástiles civiles de madera fueron reemplazados por otros más rechonchos que eran más adecuados para el servicio naval, su comedor se convirtió en un compartimiento de atraque y se eliminó su botavara. Se agregaron una cabina de mapas, una cabina del piloto y un puente con alas, así como dos cañones de 3 pulgadas (76,2 mm) (uno hacia adelante y otro hacia atrás) y bastidores de carga de profundidad . [3]
Después de la conversión, el peso superior del Margaret había aumentado, su popa se hundió bajo el peso del equipo naval agregado y se hundió tan profundamente en el agua que sus ojos de buey apenas sobresalían de la línea de flotación , incluso cuando estaba en puerto. También sufrió numerosas fugas. [4]
Cuando su primer oficial al mando, el teniente comandante Fletcher, se presentó a bordo, ordenó al Margaret que se sometiera a pruebas en el mar posteriores a la conversión . Estos revelaron el peso superior del Margaret y también demostraron que no podía alcanzar más de 6 nudos en condiciones ideales y generalmente no más de 4 nudos en un mar en calma, demasiado lento para superar los efectos de la explosión de sus propias cargas de profundidad. Rodaba pesadamente y era propensa a sufrir averías en el motor; sus pruebas comenzaron cuando perdió potencia en una corriente y chocó contra un muelle , enredando su ancla en él y arrancándole el puntal del ancla. Fletcher calculó que necesitaba 35 toneladas adicionales de lastre , pero no pudo encontrar espacio para más de cinco toneladas. [5]
Sin oficiales experimentados a bordo excepto Fletcher, el USS Margaret (SP-527) entró en servicio el 16 de octubre de 1917. Durante la ceremonia, un marinero sin experiencia izó la bandera de los Estados Unidos al revés. [6]
El 4 de noviembre de 1917, Margaret partió de los Estados Unidos en un viaje a las Azores a través de las Bermudas como parte de un escuadrón compuesto por los patrulleros USS May (SP-164) (que sirvió como buque insignia ), USS Wenonah (SP-165) , USS Helenita (SP-210) , USS Utowana (SP-951) , USS Rambler (SP-211) y Margaret y el barco de suministros USS Hannibal . En el viaje, cada una de las patrulleras remolcaba un cazasubmarinos ; A Margaret se le asignó remolcar el cazasubmarinos SC-317, que había sido transferido a la Armada francesa , mientras la tripulación francesa del SC-317 aprendía a operarlo. La flotilla sufrió numerosos percances durante el viaje. [7] [8]
No lejos del puerto, Fletcher ordenó una prueba de disparo de los cañones de Margaret ; el retroceso del cañón de proa voló la puerta del casillero del castillo de proa y el cañón de popa voló la barandilla de popa y abrió fugas adicionales; Fletcher luego ordenó al oficial de artillería que nunca volviera a disparar las armas. Una tormenta se desató la primera noche en el mar, lo que hizo que todos los hombres a bordo de Margaret, excepto dos , se marearan demasiado para llevar a cabo sus tareas, exageró las goteras del barco y provocó que fallaran el condensador y el mecanismo de dirección; Como resultado, el barco tuvo que ser gobernado manualmente con cuerdas atadas al timón y hubo escasez de agua potable que obligó a Fletcher a racionar el agua estrictamente. [9]
Después de tres días, Margaret se derrumbó y quedó a la deriva; A Utowana se le ordenó remolcarla, pero también se averió. Aunque Margaret logró ponerse en marcha nuevamente, se quedó sin carbón a mitad de camino a las Bermudas y, por lo tanto, perdió toda la energía, las luces, las bombas y las comunicaciones, lo que obligó a Fletcher a ordenar una brigada de cubos para arrojar agua por la borda para evitar que el barco volcara. Rodó pesadamente, perdió la cubierta de la sala de máquinas por la borda y provocó que su ancla cediera y corriera hasta el final con 105 brazas (630 pies o 192 metros) de cadena, y su línea de remolque a SC-317 se separó. El motor del burro se rompió y la tripulación tuvo que tirar manualmente tanto de la cadena del ancla como del cable de remolque. [10]
La flotilla finalmente llegó a Hamilton , Bermuda, el 9 de noviembre de 1917. Cuando el bote de Margaret fue enviado a tierra a buscar material para calafatear , se averió y tuvo que ser remolcado. La baja prioridad de Margaret para el apoyo logístico significaba que su tripulación tenía una gran Les costó mucho conseguir allí todo lo que necesitaban para las reparaciones. [11] [12]
Margaret partió de las Bermudas el 18 de noviembre de 1917 con destino a las Azores en compañía de May , Hannibal , Wenonah , Rambler y los patrulleros USS Artemis (SP-593) , USS Cythera (SP-575) y USS Lydonia (SP-700). ) , y los seis cazadores de submarinos que habían sido remolcados en el viaje anterior. Fletcher había dispuesto que se arrojaran dos montones de carbón blando en la cubierta de Margaret durante el viaje para evitar quedarse sin carbón nuevamente, así como madera para las reparaciones, y la tripulación llenó los botes salvavidas y las bañeras con agua potable. Todo esto sirvió para que Margaret tuviera aún más peso. [13] [14]
Durante el viaje, May vio un vapor enemigo ; la flotilla lo persiguió, pero fue tan lento que el vapor simplemente se dio la vuelta y salió corriendo. Más tarde, SC-317 pidió ayuda; se había averiado, y después de que May y Wenonah la recuperaron, Margaret volvió a remolcar el SC-317 , pero Margaret nuevamente se quedó sin carbón y Cythera tuvo que remolcar a Margaret . Durante el accidentado viaje también se produjeron muchas alarmas por avistamientos falsos de lo que se pensaba que eran submarinos y torpedos enemigos . Cuando el viaje concluyó en Horta, en las Azores, el 5 de diciembre de 1918, la mitad de los barcos de la flotilla estaban remolcados por la otra mitad. [15]
En las Azores, a Fletcher le resultó tan difícil conseguir suministros y repuestos para Margaret como en las Bermudas. Golpeó un huracán y Margaret y las otras patrulleras comenzaron a arrastrar anclas; uno de ellos chocó con Margaret , y Margaret finalmente tuvo que asegurarse a una boya de amarre . [dieciséis]
Después de que un submarino alemán hundiera un barkentine portugués cerca de las Azores, enviaron a Margaret a buscar el submarino. Ella no encontró nada. Después de que Margaret regresó a puerto, el oficial al mando del submarino transmitió un mensaje de radio en claro diciendo que había avistado a Margaret pero no se había molestado en atacarla porque no valía el costo de un torpedo. [17]
Fletcher finalmente logró que se hiciera una encuesta a Margaret para evaluar su condición. El estudio, realizado en las Azores, encontró que su cubierta tenía fugas, su condensador era irreparable, sus tambores de vapor estaban muy desgastados y podían generar menos de la mitad de la presión de vapor que se suponía, sus habitaciones para la tripulación eran inhabitables y las condiciones de vida eran malas. muy mal. El comandante del Destacamento de Azores, AW Osteshans, consideró que Margaret no era apta para continuar sirviendo como patrullera y que "no era más que un pedazo de chatarra". [18]
Después de eso, Margaret ya no recibió órdenes de hacerse a la mar, sino que sirvió como alojamiento para su tripulación y como buque de almacenamiento. Durante este período, el oficial de artillería Davis, que se desempeñaba como suboficial de guardia a bordo del Margaret , escuchó gritos de ayuda desde el puerto y se sumergió para rescatar a un hombre que había intentado nadar desde otro barco hasta la orilla y se fatigaba. Davis recibió una carta de elogio por su acción. [19]
Después de que se ordenó a Fletcher que se trasladara a otro barco, los sucesivos oficiales al mando de Margaret permanecieron a bordo sólo unas semanas cada uno antes de seguir adelante. Su último oficial al mando fue su oficial de mayor rango , después de lo cual toda su tripulación fue trasladada a otro lugar. [20]
Margaret permaneció en las Azores durante el resto de la Primera Guerra Mundial. Regresó a los Estados Unidos tras el armisticio con Alemania del 11 de noviembre de 1918 y fue dada de baja ese mes. Fue vendida como chatarra a una empresa italiana por 12.000 dólares el 30 de septiembre de 1921.
Doubleday, Doran & Co. publicó en 1930 un relato humorístico de las desventuras del USS Margaret y su tripulación, Maggie of the Suicide Fleet , de Prosper Buranelli. La edición de febrero de 2011 de la revista Naval History incluye un artículo, "Cuando Frank Jack Met Maggie ", de Steven D. Regan, sobre la gira de Fletcher como oficial al mando de Margaret .