El USS Aubrey Fitch (FFG-34) , el vigésimo sexto buque de la clase de fragatas con misiles guiados Oliver Hazard Perry , recibió su nombre en honor al vicealmirante Aubrey Fitch (1883-1978), quien se destacó por su destacada labor de mando en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial .
El Aubrey Fitch, encargado el 23 de enero de 1978 como parte del programa del año fiscal 1978, fue botado el 10 de abril de 1981 en Bath Iron Works , Bath, Maine . Fue botado el 17 de octubre de 1981 (patrocinado por Francesca Fitch Ferguson, nieta del difunto almirante Fitch) y puesto en servicio en Bath, Maine, el 9 de octubre de 1982. [3]
Este buque de guerra fue dado de baja el 12 de diciembre de 1997 y eliminado de la lista de la Armada el 3 de mayo de 1999.
Tras su puesta en servicio, la Aubrey Fitch permaneció en Bath durante cinco semanas más para completar su equipamiento, las pruebas de la planta de propulsión y el entrenamiento de los marineros. A mediados de noviembre, realizó el trayecto desde Bath hasta su puerto de origen, Mayport, Florida , donde pasó el resto de 1982. [3] Fue la última fragata de misiles guiados de la clase Oliver Hazard Perry de "casco corto" que se construyó; el resto eran de "casco largo".
A principios de enero de 1983, la fragata de misiles guiados se embarcó en su crucero de prueba hacia las inmediaciones de la bahía de Guantánamo , Cuba. El buque de guerra regresó a Mayport a mediados de febrero y luego se lanzó a una serie de pruebas, calificaciones y certificaciones preparatorias para su aceptación final por parte de la Armada. Completó las pruebas de aceptación final a fines de mayo y entró en el astillero Bath Iron Works para una disponibilidad de tres meses después de la prueba. Aubrey Fitch completó las reparaciones y regresó a Mayport en septiembre. En octubre, comenzó el entrenamiento de actualización en la bahía de Guantánamo. [3]
La fragata de misiles guiados estaba en pleno uso de sus funciones cuando las fuerzas militares de los Estados Unidos invadieron la pequeña isla caribeña de Granada el 25 de octubre. Aubrey Fitch interrumpió su entrenamiento de actualización para realizar patrullas en defensa de la base de la bahía de Guantánamo ante posibles acciones hostiles por parte de Cuba como resultado del conflicto en Granada. [3]
Sin embargo, a principios de noviembre, el buque de guerra completó un entrenamiento de actualización y asumió el control táctico del Aquila y el Taurus con el fin de probar la viabilidad de operar fragatas con misiles guiados y cañoneros hidroplanos con misiles guiados juntos en la misma organización de tareas. Sin embargo, las demandas asociadas con la continua presencia estadounidense en Granada superaron el experimento y enviaron al Aubrey Fitch y sus dos consortes al sur, a la pequeña república. El servicio en las aguas adyacentes a Granada duró hasta mediados de diciembre, cuando el buque de guerra regresó a Mayport. [3]
El Aubrey Fitch comenzó 1984 en su puerto base. Más tarde, en enero, se embarcó en un programa normal de operaciones de entrenamiento en las Indias Occidentales . Ese empleo la ocupó durante el mes de mayo y junio. El 22 de junio, la fragata de misiles guiados se hizo a la mar para convertirse en una unidad de la Fuerza Naval Permanente de la OTAN , Atlántico, con base en Plymouth , Inglaterra. Ese despliegue incluyó visitas a varios puertos en el norte de Europa , así como evoluciones de entrenamiento en el Mar Báltico. A principios del otoño de 1984, la fuerza de la OTAN visitó aguas estadounidenses e hizo escalas en Charleston , Savannah y Nueva Orleans . A finales de noviembre, los buques de guerra visitaron el puerto base del Aubrey Fitch en Florida. A principios de diciembre, la fuerza de la OTAN regresó a Europa, dejando al Aubrey Fitch en Mayport. [3]
El buque de guerra abrió sus puertas en 1985 de forma muy similar a como lo hizo en 1984. Después de terminar sus vacaciones y tareas de mantenimiento en Mayport durante la primera mitad de enero, regresó al mar para realizar los ejercicios de entrenamiento habituales, certificaciones de operación de equipos y calificaciones de aterrizaje de helicópteros ASW . Estas y otras evoluciones similares se alternaron con períodos en puerto para tareas de mantenimiento y disponibilidad de rutina que ocuparon su tiempo durante los primeros cinco meses del año. En junio, Aubrey Fitch comenzó a proporcionar servicios de escolta y guardia de aviones para el America y el Saratoga cuando los portaaviones se hicieron a la mar para realizar calificaciones de aterrizaje. [3]
A finales de junio, se hizo a la mar para realizar operaciones especiales frente a la costa oeste del istmo de Panamá . Transitó el Canal de Panamá y luego operó desde la Terminal Internacional PSA Panamá durante julio, agosto y parte de septiembre. Después de volver a pasar por el canal a mediados de septiembre, Aubrey Fitch llegó de nuevo a Mayport el 21. Las reparaciones ocuparon el resto de septiembre, así como octubre y noviembre. Concluyó su disponibilidad restringida con pruebas en el mar el 5 y 6 de diciembre y, después de un breve viaje de ida y vuelta a Charleston y de regreso, se instaló en la rutina habitual de las vacaciones de fin de año. [3]
La relativa inactividad de la suspensión de vacaciones se prolongó durante las tres primeras semanas de 1986. El 21 de enero, el Aubrey Fitch se hizo a la mar para una semana de entrenamiento ASW en las Islas Bahamas . El 28 de enero, interrumpió su viaje de regreso cuando el transbordador espacial Challenger se desintegró poco después del lanzamiento. Desde su posición a solo 50 millas al sureste de Cabo Cañaveral, el Aubrey Fitch se apresuró a llegar al lugar de la tragedia y comenzó a recuperar los escombros. Recogió varias toneladas de material que luego entregó a Cabo Cañaveral para ser inspeccionado como parte de la investigación sobre la causa del desastre. Desde Cabo Cañaveral, la fragata de misiles guiados regresó a Mayport y permaneció allí hasta la segunda semana de febrero. El 10 de febrero, el Aubrey Fitch reanudó las operaciones de entrenamiento desde Mayport y continuó así hasta principios de abril, momento en el que el buque de guerra comenzó los preparativos para desplegarse en el Golfo Pérsico . [3]
El 4 de junio, el Aubrey Fitch partió de Mayport en compañía de la fragata Talbot para reunirse con los destructores Nicholson y Semmes . Ella y sus compañeros de viaje tomaron entonces un rumbo que los llevó a través del océano Atlántico y el mar Mediterráneo , a través del canal de Suez y alrededor de la península Arábiga hasta el estrecho de Ormuz . El Aubrey Fitch y sus consortes llegaron a Bahréin en el golfo Pérsico el 8 de julio. La fragata de misiles guiados pasó los siguientes cuatro meses realizando patrullas y escoltando buques mercantes en las estratégicas -y turbulentas- aguas del golfo Pérsico, el golfo de Omán y la parte norte del mar Arábigo . Ningún acontecimiento adverso estropeó su estancia en la región, y concluyó su misión el 30 de octubre entregando sus responsabilidades al destructor USS Sampson . El Aubrey Fitch, que repitió su viaje de ida por el mar Rojo , el canal de Suez, el mar Mediterráneo y el océano Atlántico, atracó en Mayport el 4 de diciembre. El resto de 1986 estuvo en paralización tras su despliegue. [3]
Durante los siguientes diez años, el Aubrey Fitch continuó su viaje a Oriente Medio y las Indias Occidentales. Durante un despliegue en 1988 en el Golfo Pérsico, la fragata participó en la Operación Earnest Will , durante la cual realizó misiones de escolta para proteger a los petroleros kuwaitíes de ataques durante la Guerra Irán-Irak . En diciembre de 1990, el buque de guerra realizó patrullas antinarcóticos en el Caribe y el Pacífico oriental, y recibió un Premio de Unidad Meritoria Conjunta por sus esfuerzos. En julio de 1991, el Aubrey Fitch recibió al destructor de misiles guiados soviético Simferopol durante una visita a Mayport. [3]
En agosto de 1991, tras la invasión de Kuwait por parte del ejército iraquí de Saddam Hussein , la fragata se dirigió a Oriente Medio para participar en las Operaciones de Intercepción Marítima (MIO) en el norte del Mar Rojo. Diseñada para cortar el flujo de suministros y equipos a Irak en apoyo de las sanciones económicas de las Naciones Unidas, la Aubrey Fitch realizó 243 abordajes a buques mercantes e inspeccionó más de 3 millones de toneladas de carga. El barco recibió una Mención de Unidad Meritoria de la Armada por esta actuación. [3]
En febrero de 1993, la fragata participó en la Operación Able Manner, en apoyo a los esfuerzos de interdicción migratoria frente a las costas de Haití , recibiendo la Cinta del Servicio de Operaciones Especiales de la Guardia Costera por desarrollar procedimientos básicos para realizar operaciones masivas de salvamento. [3]
En 1994, Aubrey Fitch llevó a cabo dos despliegues en Haití en apoyo de la Operación Defender la Democracia , donde la tripulación abordó más de 50 barcos para hacer cumplir las sanciones económicas contra el gobierno y proporcionó seguridad y apoyo de búsqueda y rescate para las operaciones dentro del puerto de Puerto Príncipe . [3]
En el verano de 1995, la fragata zarpó hacia Europa tanto para realizar ejercicios de entrenamiento de la OTAN como para participar en la conmemoración del 50º aniversario de la Batalla del Atlántico y el fin de la guerra en Europa . [3]
Aubrey Fitch pasó de marzo a julio de 1995 de gira por Europa Occidental, incluyendo Bermudas; Brest, Francia; Rota, Barcelona e Ibiza, España; Casablanca, Marruecos; Gibraltar, Portsmouth y Liverpool, Reino Unido; Lisboa, Portugal; Ámsterdam, Países Bajos; Derry y Portrush, Irlanda del Norte y Rosyth, Escocia.
Desde septiembre de 1996 hasta marzo de 1997, Aubrey Fitch llevó a cabo su último despliegue operativo como parte de la Fuerza Naval Permanente del Atlántico , durante el cual visitó catorce puertos desde Gdynia, Polonia al oeste hasta Faslane, Escocia y al sur hasta Lisboa, Portugal. [3]
El Aubrey Fitch fue dado de baja el 12 de diciembre de 1997 y remolcado al antiguo Astillero Naval de Filadelfia como parte de la flota de reserva inactiva . Tuvo la carrera activa más corta de todos los buques de la clase Oliver Hazard Perry de la Armada de los EE. UU ., con 15 años, y fue dado de baja el 3 de mayo de 1999, y sólo dos años después pasó a la categoría de buque sin mantenimiento (categoría X) a la espera de su venta como chatarra. El Aubrey Fitch fue transferido a Metro Machine Corp. para su desguace el 26 de marzo de 2004.
Aubrey Fitch (FFG-34) fue el primer barco con este nombre en la Marina de los Estados Unidos .
Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Combate Navales Estadounidenses , de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
Galería de fotos del USS Aubrey Fitch (FFG-34) en NavSource Naval History