USS Achernar (AKA-53) fue un buque de carga de ataque clase Andrómeda (un buque de carga diseñado para apoyar operaciones de guerra anfibia) de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y después.
Para la invasión de Normandía fue el puesto de mando del general Omar Bradley , comandante del Primer Ejército estadounidense .
Se desempeñó como barco de servicio durante 19 años y 5 meses.
Fue depositado en virtud de un contrato de la Comisión Marítima el 6 de septiembre de 1943 en Kearney, Nueva Jersey por Federal Shipbuilding and Drydock Co. , botado el 3 de diciembre de 1943, llamado así por la estrella Achernar , patrocinado por la Sra. Adela Rogers St. Johns, adquirido por la Armada el 29 de enero de 1944 y entró en servicio el 31 de enero de 1944.
Después de la conversión y el equipamiento en el Navy Yard de Nueva York , Achernar realizó un shakedown en la Bahía de Chesapeake . El 13 de marzo llegó a Staten Island , Nueva York, donde cargó cargamento y embarcó a personal del ejército de los Estados Unidos para transportarlo a Gran Bretaña viajando con el Convoy CU-18. Llegó a Swansea , Gales, el 30 de marzo y pasó los dos meses siguientes transportando carga y personal entre varios puertos del Reino Unido en preparación para la invasión de Normandía .
El 1 de junio de 1944, fue designado barco cuartel general del Primer Ejército. El 6 de junio, zarpó de Plymouth a través del Canal de la Mancha y ancló en su posición preasignada en Baie de la Seine , Francia. Durante los días siguientes, actuó como centro neurálgico para las tropas que luchaban por afianzarse en Francia. El 11 de junio, desembarcó el cuartel general del Primer Ejército y Achernar regresó a Inglaterra. Después de un respiro de tres días en Plymouth, el barco se trasladó a Rosneath , Escocia, para hacerse cargo del cargamento y el personal de dos batallones de construcción . El 19 de junio, regresó a Plymouth para cargar materiales para reparar embarcaciones de asalto averiadas y, el 22 de junio, se puso en marcha hacia la zona de asalto en Francia. Mientras estaba en la estación, sufrió varios ataques aéreos enemigos. Achernar salió de Francia el 29 de junio para regresar a Inglaterra y llegó a Plymouth el 1 de julio. El 5 de julio, se ordenó al barco que zarpara como parte del Grupo de Trabajo 120.6, que se dirigía al mar Mediterráneo para apoyar la invasión del sur de Francia . Llegó a Orán , Argelia, el 10 de julio; luego, seis días después zarpó hacia Nápoles . Después de cargar allí, se trasladó a un fondeadero en Castellammare , Italia, el 2 de agosto. Aquí embarcó personal de la 36.a División de Infantería y se hizo a la mar el 13 de agosto para desembarcar en el sur de Francia. En la mañana del 15 de agosto, su tripulación comenzó a descargar su cargamento y enviarlo a las playas. Al día siguiente, tras finalizar la entrega del cargamento, recibió bajas a bordo y embarcó a 13 prisioneros de guerra alemanes antes de emprender el regreso a Nápoles.
Durante los dos meses siguientes, Achernar continuó realizando viajes desde Nápoles y Orán a puntos de la costa sur de Francia. El 25 de octubre zarpó de Orán hacia el oeste a través del Estrecho de Gibraltar hacia Estados Unidos. Llegó a Hampton Roads el 8 de noviembre y se sometió a reparaciones y revisiones en Norfolk Navy Yard . El 7 de diciembre, Achernar se puso en marcha para un breve período de pruebas y ejercicios en la Bahía de Chesapeake. El barco regresó a Norfolk el 11 de diciembre, tomó carga y se puso en marcha el 18 de diciembre. Transitó por el Canal de Panamá el día de Navidad de 1944 y llegó a Pearl Harbor el 10 de enero de 1945.
Tras las maniobras tácticas frente a Oahu del 17 al 19 de enero, el carguero comenzó a cargar carga el 12 de febrero y se hizo a la mar el 18 de febrero. Achernar se detuvo en Eniwetok el 26 de febrero, Kossol Roads el 4 de marzo y ancló en la Bahía de San Pedro , Islas Filipinas , del 15 al 20 de marzo, antes de llegar a Okinawa el 1 de abril para apoyar la toma de esa isla clave. A las 00.43 del día siguiente, un avión suicida japonés chocó por estribor; y, casi simultáneamente, una bomba explotó en su banda de babor. Se produjeron incendios y el barco comenzó a inclinarse ligeramente hacia babor. Achernar perdió cinco tripulantes muertos y 41 heridos.
A la 01.00, los incendios se extinguieron y la lista se había corregido. A las 15.25, Achernar transfirió sus bajas al USS Solace y procedió a anclar frente a la playa de Hagushi, donde comenzaron las reparaciones temporales. En la mañana del 3 de abril, Achernar se trasladó a Kerama Retto para comenzar a descargar su cargamento. Permaneció en Okinawa hasta el 19 de abril, cuando zarpó hacia los Estados Unidos vía Ulithi y Pearl Harbor. El buque llegó a San Francisco el 13 de mayo y comenzó a descargar municiones y combustible. Dos días después, entró en dique seco para reparaciones y revisiones. Se puso en marcha de nuevo el 10 de julio para realizar un shakedown a lo largo de la costa de California. El 4 de agosto Achernar salió de San Francisco para regresar a Pearl Harbor, donde llegó una semana después e inmediatamente comenzó a descargar su cargamento. Todavía estaba en Hawaii cuando terminaron las hostilidades el 15 de agosto. Luego, Achernar transportó personal y equipos entre Japón y otras islas del Pacífico, y participó en las operaciones de la "Alfombra Mágica", devolviendo a los veteranos a los Estados Unidos.
El 28 de noviembre, Achernar llegó a Seattle , Washington. Una semana después, SS HH Raymond chocó con ella durante una tormenta. Como consecuencia de los daños sufridos en el accidente, Achernar entró en dique seco el 22 de diciembre para realizar reparaciones. Achernar se puso en marcha de nuevo el 16 de enero de 1946 y reanudó sus operaciones entre la costa oeste y varios puertos del Lejano Oriente y el Pacífico. AKA 53 hizo dos viajes a las Islas Pribiloff trayendo a Seattle pieles de lobo marino y productos para Fouck Fur Company de Saint Louis. En 1947 realizó un viaje a Filipinas, Japón y China. Se visitaron la bahía de Subic, Yokuska, Shanghai y Tsingtao, pero una visita programada a Tiensen se vio restringida debido a los combates entre los nacionales y los comunistas en 1947 .
Cuando se formó el Servicio de Transporte Marítimo Militar el 1 de octubre de 1949, formaba parte de un grupo de buques de carga de ataque seleccionados para prestar servicio en la nueva organización. Al estallar la Guerra de Corea , Achernar estaba completando una revisión en el Astillero Naval de Hunters Point . Se puso en marcha el 7 de julio de 1950 y pronto comenzó a cargar tropas y cargamentos para transportarlos a la zona de guerra. El 14 de julio, el barco se incorporó al TG 53.7 y zarpó hacia Japón. Descargó su cargamento en Kobe , Sasebo y Yokosuka . El 22 de septiembre, abandonó Japón y se dirigió a Inchon, Corea , para apoyar las operaciones terrestres cercanas.
Después de que las fuerzas estadounidenses liberaron el territorio cerca de Inchon y Seúl , elementos de la 1.ª División de Infantería de Marina y su equipo fueron cargados a bordo del Achernar para desembarcar en la costa este de Corea en Wonsan. Navegó como parte del TG 90.2 y llegó a Wonsan el 25 de octubre. Descargó a sus pasajeros y se dirigió a Moji, Japón, donde llegó el 31 de octubre. Allí, se enfrentó a hombres de la 2.ª División de Infantería para transportarlos a Wonsan. Tras esta misión, regresó a Yokosuka el 20 de noviembre.
Luego se ordenó al carguero de ataque que se presentara a los Estados Unidos. Salió de Japón el 27 de noviembre acompañando a los destructores USS Brush y USS Mansfield , ambos dañados por minas navales , lista para ayudarlos, si fuera necesario. Hicieron breves paradas en Midway y Pearl Harbor antes de llegar a San Francisco el 17 de diciembre.
Tras un breve período de disponibilidad, Achernar fue a Port Hueneme, California, el 18 de enero de 1951 para cargar carga y personal para su transporte a las Aleutianas. Después de descargar en Amchitka , visitó Adak, Whittier, Alaska y la isla Kodiak para recoger la carga y devolverla a Seattle. El 17 de marzo Achernar puso rumbo a Norfolk. Transitó por el Canal de Panamá el 26 de marzo; hizo una pausa en Morehead City, Carolina del Norte, el 1 de abril; y finalmente llegó a Norfolk el 3 de abril. El barco fue asignado a la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico y participó en diversos ejercicios de flota y recorridos de carga en el Caribe y a lo largo de la costa este. El 18 de febrero de 1956, Achernar fue dado de baja, puesto en reserva y atracado en Orange, Texas .
Achernar volvió a estar en servicio en Nueva Orleans el 1 de septiembre de 1961. Llegó a Norfolk el 1 de diciembre de 1961 y se convirtió en una unidad del Escuadrón Anfibio 6 de la Flota del Atlántico. Achernar realizó un shakedown en el Caribe y pasó el resto de su carrera realizando varios ejercicios de entrenamiento en el área de operaciones de Virginia Capes.
Achernar fue nuevamente puesto fuera de servicio el 1 de julio de 1963 y transferido a la Administración Marítima . Fue readquirido por la Armada el 29 de enero de 1964, pero no entró en servicio activo antes de ser transferido al gobierno de España el 2 de febrero de 1965. Sirvió en la Armada española como Castilla (TA-21) hasta que fue desguazado en 1982.
Achernar recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y tres estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.