El USS Independence ( LCS-2 ) es el buque líder de la clase Independence de buques de combate litoral . Es el sexto buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre del concepto Independence . El diseño fue producido por el consorcio General Dynamics para el programa LCS de la Armada y compite con la variante Freedom diseñada por Lockheed Martin . [10]
El Independence , entregado a la Armada a finales de 2009, era una corbeta de alta velocidad y pequeña tripulación (aunque la Armada de los EE. UU. no utiliza ese término) destinada a operar en aguas litorales . Puede intercambiar varios sistemas para asumir diversas misiones, incluida la búsqueda y destrucción de minas, la caza de submarinos en aguas poco profundas y cerca de ellas y la lucha contra pequeñas embarcaciones (no está destinado a luchar contra buques de guerra). El barco es un diseño de trimarán con una manga ancha sobre la línea de flotación que soporta una cubierta de vuelo más grande que las de los destructores y cruceros mucho más grandes de la Armada, así como un gran hangar y una bahía de misión igualmente grande debajo. El casco del trimarán también exhibe una baja resistencia hidrodinámica , lo que permite una operación eficiente con dos chorros de agua propulsados por diésel a velocidades de hasta 18 nudos (33 km/h; 21 mph), y una operación de alta velocidad con dos chorros de agua propulsados por turbinas de gas a una velocidad sostenible de 44 nudos (81 km/h; 51 mph) e incluso más rápido por períodos cortos.
El 29 de julio de 2021, la Armada dio de baja al Independence durante una ceremonia privada en la Base Naval de San Diego , California. [3]
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El diseño del Independence se basa en el casco de un trimarán de alta velocidad ( Benchijigua Express ) construido por Austal (Henderson, Australia). El diseño de combate de superficie de 418 pies (127 m) requiere una tripulación de 43 marineros.
Con un volumen de carga útil de 11.000 metros cúbicos (390.000 pies cúbicos), fue diseñado para transportar dos módulos de misión, lo que le permite realizar múltiples misiones sin tener que reacondicionarlo. La cubierta de vuelo, de 1.030 m2 ( 11.100 pies cuadrados), puede soportar dos helicópteros SH-60 Seahawk, varios vehículos aéreos no tripulados o un helicóptero de la clase CH-53 Sea Stallion. El casco de aluminio del trimarán permitirá operaciones de vuelo hasta el estado del mar 5. [11]
Independence lleva un armamento predeterminado para su autodefensa. A diferencia de los combatientes tradicionales con armamento fijo, como pistolas y misiles, se pueden configurar módulos de misión personalizados para un paquete de misión a la vez. Los módulos pueden consistir en aeronaves tripuladas, vehículos no tripulados, sensores externos o destacamentos de dotación de misiones.
El volumen interior y la carga útil son mayores que los de algunos destructores, lo que permite que el barco sirva como plataforma de transporte y maniobra de alta velocidad. La bahía de misión de 15.200 pies cuadrados (1.410 m2 ) ocupa la mayor parte de la cubierta debajo del hangar y la cubierta de vuelo. Los paquetes del tamaño de un contenedor de transporte de 20 pies de largo (6,1 m) se pueden transportar por aire a la cubierta en el mar y luego moverlos mediante un elevador a la bahía de misión.
Además de módulos de misión del tamaño de contenedores o de carga, la bahía puede transportar cuatro carriles de múltiples Strykers , Humvees blindados y sus tropas asociadas. Una rampa lateral permite cargar y descargar el vehículo hasta un muelle y habría permitido al barco transportar el Vehículo de Combate Expedicionario cancelado . [12]
Las literas y los espacios habitables se encuentran debajo del puente. El timón se controla mediante joysticks en lugar del volante tradicional. [13]
El Independence también cuenta con un mástil LOS integrado, un radar 3D Sea Giraffe y un FLIR SeaStar Safire. Las superficies laterales y delanteras están en ángulo para reducir el perfil de radar del barco. Además, los helicópteros de la serie H-60 brindan capacidades de transporte aéreo, rescate, antisubmarinos, piquetes de radar y antibuque con torpedos y misiles.
El sistema de defensa antimisiles Raytheon Evolved SeaRAM está instalado en el techo del hangar. El SeaRAM combina los sensores del sistema de armas de proximidad Phalanx 1B con un lanzador de once misiles para el Rolling Airframe Missile (RAM), creando un sistema autónomo. [14]
Northrop Grumman ha demostrado la fusión de sensores de sistemas a bordo y fuera de él en el Sistema Integrado de Gestión de Combate (ICMS) utilizado en el Independence . [15]
En lugar del Centro de Información de Combate fuertemente protegido que se encuentra en otros buques de guerra de la Armada, el Independence tiene un Centro de Comunicaciones Interiores que se puede separar del resto del puente. [16]
Austal afirma que Independence consumirá un tercio menos de combustible que Freedom , pero la Oficina de Presupuesto del Congreso determinó que el combustible representaría el 18 por ciento o menos del costo total de vida útil de Freedom . Si bien no pudo juzgar el uso de combustible de Independence , el precio de compra más alto de Independence dominaría sus costos de vida útil. [17]
El contrato fue adjudicado a General Dynamics en julio de 2003. [18] El contrato para construirla fue adjudicado a Austal USA de Mobile, Alabama , el 14 de octubre de 2005 y su quilla fue colocada el 19 de enero de 2006. La entrega a la Armada de los Estados Unidos estaba programada para diciembre de 2008.
El segundo buque de General Dynamics (LCS-4) originalmente planeado fue cancelado el 1 de noviembre de 2007. [19] El 1 de mayo de 2009, la Armada reordenó un segundo buque, el USS Coronado . La quilla fue colocada el 17 de diciembre de 2009, [20] con entrega programada para mayo de 2012. [21] El buque fue entregado el 27 de septiembre de 2013. [22]
Para el año fiscal 2010, la Armada planeó una competencia entre Lockheed Martin y General Dynamics para los próximos tres buques de combate litoral, con el ganador construyendo dos barcos y el perdedor solo uno. [23] El Independence fue bautizado el 5 de octubre de 2008 por Doreen Scott, esposa del décimo suboficial mayor de la Armada Terry D. Scott . [24]
Los líderes de la Armada dijeron que la competencia de precio fijo ofrecía al diseño de Austal una oportunidad igual, a pesar de su exceso de tamaño, costo y servicio limitado. [25] En junio de 2009, el desarrollo y la construcción del Independence superaron en un 220% el presupuesto. El costo total proyectado para el barco era de 704 millones de dólares. La Armada había proyectado originalmente el costo en 220 millones de dólares. [26] El Independence comenzó las pruebas de construcción cerca de Mobile, Alabama, el 2 de julio de 2009, tres días después de lo previsto debido a problemas de mantenimiento. [27]
En respuesta a los problemas con la planta de propulsión (el sello del eje de la turbina de gas de babor tenía una fuga), General Dynamics reorganizó las pruebas de construcción para probar otros sistemas hasta que se solucionó el problema. [28] El barco completó las pruebas de construcción el 21 de octubre de 2009 [29] y las pruebas de aceptación el 19 de noviembre de 2009. [30]
El 9 de diciembre de 2009, la Armada anunció que el buque había completado la primera inspección INSURV . La inspección encontró 2.080 discrepancias, incluidas 39 deficiencias de alta prioridad, pero concluyó que todas podrían resolverse antes de que la Armada aceptara el buque según lo programado. El buque fue entregado a la Armada el 17 de diciembre de 2009, y el servicio lo aceptó oficialmente al día siguiente. [20] Sin embargo, se encontró que el buque estaba incompleto y se programó una segunda ronda de pruebas de aceptación para 2011. [31]
El barco fue puesto en servicio el 16 de enero de 2010 en Mobile, Alabama [32] y completó su viaje inaugural en abril de 2010. [33]
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En 2010, la Armada solicitó 5,3 millones de dólares adicionales para corregir los problemas encontrados en las pruebas en el mar. [34] La corrosión galvánica causada por un casco de aluminio que actúa como un ánodo en contacto con el sistema de propulsión de acero inoxidable con agua de mar actuando como un electrolito , y las corrientes eléctricas no completamente aisladas, causaron una "corrosión agresiva". [35] [36] Antes del descubrimiento de la corrosión, Austal y General Dynamics habían acordado disolver su relación entre sí y acordaron actuar como competidores en marzo. [37] La causa de la división se debió a la competencia planificada entre Lockheed Martin y General Dynamics. [37] Antes de la división, General Dynamics debía continuar con el mantenimiento del barco después de que entrara en servicio. [38] En 2011, se descubrió que el problema de la corrosión era incluso peor de lo esperado y la reparación requeriría tiempo en un dique seco para eliminar por completo los chorros de agua. [35] En respuesta, Austal culpó a la Armada de los EE. UU. por no realizar el mantenimiento adecuado del barco. [39] [40] Sin embargo, la Armada respondió que el aislamiento eléctrico se había instalado incorrectamente durante la construcción. [41] Más tarde, Austal dijo que había encontrado una solución para el problema que se probaría en el tercer barco LCS de Austal. [42] En 2011, siete senadores estadounidenses enviaron una carta al Departamento de Defensa cuestionando la gestión de los problemas de corrosión del Independence . [43] En julio de 2011, un oficial de información pública de la Armada informó que se instalaría un " sistema de protección catódica " en el barco. [44] Dichos sistemas generalmente consisten en depósitos estratégicamente ubicados de "metales de sacrificio" que actúan como un ánodo para reducir la corrosión del metal que se está protegiendo.
El 2 de mayo de 2012, el Independence completó su viaje inaugural a su puerto base , la Base Naval de San Diego, California, [45] donde fue asignada al Escuadrón Uno de Buques de Combate Litoral [46].
En 2013, se filtraron documentos de la Marina de los EE. UU. que mostraban que el barco originalmente se llamaría USS Liberty , pero el nombre se cambió debido al controvertido incidente del USS Liberty de 1967. [47] [48] Esto fue descubierto por una solicitud de la Ley de Libertad de Información que mostró que Liberty aparecía en una lista de nombres recomendados al Secretario de la Marina; el Registro de Buques Navales identificó al LCS-2 como el Liberty antes de que se cambiara a Independence . [49]
El 19 de mayo de 2014, un portavoz de la Flota del Pacífico de los EE. UU. confirmó que Independence participaría en RIMPAC 2014, revirtiendo una decisión anterior de mantener buques de combate litoral en el sur de California para realizar pruebas y varios ejercicios. El barco se uniría a más de dos docenas de barcos extranjeros y un número similar de barcos de la Armada en ejercicios frente a Hawái del 6 al 25 de julio de 2014. [50] Independence estaba operando desde San Diego probando su paquete MCM cuando se decidió que participaría en RIMPAC 2014, por lo que el barco regresó a puerto y lo cambió por el paquete de guerra de superficie en 96 horas. El primer escenario de RIMPAC fue actuar como guardia de avión para el portaaviones USS Ronald Reagan , por lo que recibió "Bravo Zulu" (bien hecho) del comandante del grupo de ataque. En un evento de cuatro horas, el barco jugó una fuerza de oposición solo contra otros cuatro buques, pasando casi dos horas sin ser localizado. El Independence realizó sus primeras operaciones combinadas conjuntas, actuando como base de operaciones de avanzada a flote para equipos de operaciones de helicópteros de cabo rápido de la Armada y extranjeros, y operó dos helicópteros casi simultáneamente mientras lanzaba y recuperaba botes. El buque realizó dos o tres tareas por día y las completó todas sin necesidad de atracar en puerto ni reabastecerse de combustible dos veces. Los ejercicios RIMPAC se realizaron a un ritmo operativo mucho más alto que las pruebas anteriores, y el Independence completó todas las tareas sin experimentar mayores dificultades. [51]
Durante el verano de 2014, el Independence probó los módulos de misión MCM y ASW para los diseños de buques de combate litoral. Fue la primera vez que el buque llevó a cabo misiones de extremo a extremo y la tripulación se desempeñó con éxito a los altos ritmos operativos. Al atravesar un campo minado simulado dos veces, el conjunto de tecnologías antiminas detectó minas en cada caso y completó las fases de búsqueda, detección y destrucción; también fue la primera vez que se integraron los tres componentes del paquete MCM a bordo del buque. Las pruebas del paquete ASW se llevaron a cabo en septiembre, donde por primera vez se remolcaron a la vez los sonares activos y pasivos para asegurarse de que los dos sistemas no se cruzaran. [52]
El 20 de junio de 2020, la Armada de los EE. UU. anunció que retirarían de servicio al Independence en marzo de 2021 y lo colocarían, junto con Freedom , Fort Worth y Coronado , en reserva. [53] [54] El 29 de julio de 2021, la Armada desmanteló al Independence durante una ceremonia privada en la Base Naval de San Diego, California. [3]
A partir de 2022, el Independence se encuentra en la Instalación de Mantenimiento de Buques Inactivos de la Armada de los EE. UU . en Bremerton, Washington. [55]
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Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.