El tercer USS Alert fue un cañonero a vapor con casco de hierro de la Armada de los Estados Unidos . El Alert , el buque líder de su clase, estaba destinado a una larga carrera naval, prestando servicio desde 1875 hasta 1922, un período de 47 años, incluido el servicio como buque de apoyo a submarinos en la Primera Guerra Mundial . Hacia el final de su carrera recibió la designación AS-4 .
Alert fue botado en 1873 por John Roach & Sons en el astillero Delaware River Iron Ship Building and Engine Works , Chester, Pensilvania en 1873. Botado el 18 de septiembre de 1874, Alert fue puesto en servicio por primera vez el 27 de mayo de 1875 con el comandante William T. Sampson al mando.
El primer año de su carrera en la Marina estuvo asignado a la Estación del Atlántico Norte . Durante el verano, lució la bandera del contralmirante C. R. Perry Rodgers , superintendente de la Academia Naval, y recibió a cadetes-guardiamarinas a bordo para recibir capacitación práctica en el manejo de equipos de propulsión a vapor, todo como parte del crucero de prácticas de la Academia de 1875.
Alert operó desde puertos de la costa atlántica durante el otoño y el invierno de 1875 y 1876 hasta que partió de Nueva York el 26 de mayo de 1876 en la primera etapa de un viaje a la Estación Asiática . Avanzando por el mar Mediterráneo y el relativamente nuevo Canal de Suez , hizo escala en Gibraltar , Malta y Adén antes de llegar a Hong Kong el 11 de septiembre. Durante casi tres años, el barco navegó por las aguas que rodean Japón y a lo largo de la costa china , mostrando la bandera en lugares como Yokohama , Nagasaki , Kobe y Hakodate en Japón, y Hong Kong, Shanghái , Amoy y Swatow en China. A diferencia de las visitas de buena voluntad modernas, sus escalas en los puertos con frecuencia podían medirse en términos de semanas y meses en lugar de días. Cuando estaba en el mar, cartografió las características hidrográficas , investigó los desastres marítimos y realizó servicios humanitarios para las víctimas de esos desastres.
El 4 de enero de 1879, Alert partió de Yokohama en su camino de regreso a los Estados Unidos. Llegó al Astillero Naval de Mare Island el 24 de febrero y comenzó un período de reparación de seis meses. El 30 de agosto de 1879, el buque de guerra zarpó de San Francisco en su camino de regreso a la Estación Asiática. El vapor llegó a Yokohama el 6 de octubre y comenzó 32 meses de servicio en el Lejano Oriente . Además de las visitas normales al puerto y las investigaciones de naufragios, realizó trabajos de reconocimiento en las Islas Bonin durante la primavera y el verano de 1881. El 11 de enero de 1882, Alert salió de Hong Kong y se embarcó en un viaje que la llevó a varios lugares de Oriente que no había visitado anteriormente. Su itinerario durante ese crucero incluyó Saigón , Bangkok y Singapur en el sudeste de Asia ; Batavia (ahora Yakarta ) y Sarawak en las Indias Orientales Neerlandesas (ahora Indonesia ); y Labuan , Iloilo y Manila en Filipinas .
Regresó a Japón vía Hong Kong y, el 15 de abril de 1882, mientras navegaba de Kobe a Yokohama, sufrió daños como resultado de ser embestido por el Jingei , un barco de vapor de paletas laterales que sirvió como yate imperial para el emperador Meiji . Aunque la noche estaba clara y ambos barcos tuvieron sus luces de navegación a la vista durante una hora, el Jingei inexplicablemente giró bruscamente a estribor justo cuando los barcos se cruzaban, abriendo un gran agujero en el costado del Alert . El Jingei solo sufrió daños menores, pero el Alert tardó dos meses en completar las reparaciones. [1] El 15 de junio, el barco partió de Yokohama nuevamente hacia los Estados Unidos. Llegó a San Francisco el 18 de julio y el 31 fue puesto fuera de servicio en Mare Island.
El buque de guerra permaneció inactivo en la isla Mare hasta que fue puesto nuevamente en servicio el 8 de octubre de 1883 para otro período de servicio en la Estación Asiática. El 23 de noviembre se hizo a la mar en el largo viaje a Oriente. Llegó a Nagasaki, Japón, el 18 de febrero de 1884 y pasó los siguientes 20 meses operando casi exclusivamente en el Mar de China Oriental y el Mar Amarillo , haciendo escalas frecuentes en Nagasaki y en Chemulpo (ahora Inchon ), Corea . El Alert amplió sus horizontes en el otoño de 1885 con visitas más frecuentes a los puertos chinos; y, durante los primeros meses de 1886, extendió aún más su alcance para incluir puertos del sudeste asiático, en particular Bangkok y Singapur. En marzo de 1886, hizo escala en Hong Kong y Cantón . El 19 de abril, el buque de guerra regresó a Japón en Yokohama. Ese puerto y Hakodate sirvieron como focos de sus operaciones hasta la primera semana de agosto. El 5 de agosto, el Alert se hizo a la mar y emprendió el viaje de regreso a los Estados Unidos. El 10 de septiembre entró en San Francisco y el 23 de septiembre fue dado de baja.
El 15 de enero de 1887, el buque de guerra fue puesto nuevamente en servicio en el Astillero Naval de Mare Island para prestar servicio en el Escuadrón del Pacífico . Partió de San Francisco el 23 de febrero y se dirigió a la costa de México hacia América Central y del Sur . Llegó a la costa de Panamá (que entonces todavía era una provincia de Colombia ) el 7 de mayo. Durante los siguientes 15 meses, el Alert navegó por las aguas de la costa oeste de América Central y del Sur entre Panamá y Perú . El 11 de agosto de 1888, zarpó de Callao (Perú) con destino a Hawái (que entonces todavía era un reino independiente, pero estaba muy influido por los residentes estadounidenses). El Alert llegó a Honolulu el 15 de septiembre y permaneció en las islas hasta la primavera de 1889. Se conservan sermones pronunciados a bordo por el contralmirante Albert Ross en 1887 y 1888.
La salida del barco de Hawái se produjo en respuesta a un desastre marítimo en Samoa . Las relaciones diplomáticas tensas por los esfuerzos para lograr el dominio político en Samoa habían reunido en Apia , Samoa, siete buques de guerra pertenecientes a tres naciones. La fuerza naval reunida allí consistía en los barcos estadounidenses Nipsic , Trenton y Vandalia ; los alemanes SMS Adler , SMS Eber y SMS 0–90 ; y el solitario buque de guerra británico HMS Calliope . El 15 de marzo de 1889, un huracán azotó Apia atrapando a los tres buques de guerra estadounidenses y tres alemanes en el puerto. Solo el HMS Calliope logró escapar al mar temprano el día 16. En la mañana del 16, la tormenta aumentó en ferocidad y azotó sin piedad a los seis buques restantes. Los tres barcos alemanes se hundieron, al igual que el Trenton y el Vandalia . El Nipsic , aunque severamente dañado, logró varar y sobrevivir a la tormenta.
El Alert partió de Honolulu el 18 de abril y puso rumbo a Samoa para prestar asistencia y escoltar al Nipsic hasta un centro de reparación. Llegó a Apia el 3 de mayo y permaneció allí seis días. El 9 de mayo, partió de Apia con el Nipsic rumbo a Auckland (Nueva Zelanda), pero el fuerte mar obligó a los dos buques de guerra a regresar a Apia. Desde allí, se trasladaron a Pago Pago , de donde partieron el día 31. El Alert partió del Nipsic en Fanning Island el 14 de junio y continuó solo hasta Honolulu. Regresó un mes después y los dos buques de guerra se hicieron a la mar para la última etapa del viaje a Honolulu, donde llegaron el 2 de agosto.
El vapor permaneció en las islas hawaianas hasta que zarpó hacia Estados Unidos el 21 de noviembre. Llegó a San Francisco el 9 de diciembre y fue dado de baja en el Astillero Naval de Mare Island el 6 de febrero de 1890.
El Alert permaneció allí, inactivo, hasta que fue puesto nuevamente en servicio el 9 de octubre de 1890, bajo el mando del comandante RD Hitchcock. Inicialmente sirvió en el Escuadrón del Pacífico , pero partió de Mare Island el 18 de junio de 1891 para pasar un verano en el Escuadrón del Mar de Bering, desalentando a los cazadores furtivos de focas, antes de continuar con su servicio permanente en la Estación Asiática. El buque de guerra partió de Unalaska el 22 de agosto y llegó a Yokohama el 10 de septiembre. Pasó los dos años siguientes navegando por las aguas de las costas japonesa, coreana y china y visitando la mayoría de los puertos principales de la zona. Como en el pasado, sus misiones principales consistieron en vigilar los intereses estadounidenses y mostrar la bandera.
En el verano de 1893, llegaron órdenes de enviar el barco de regreso a los Estados Unidos. Partió de Yokohama el 15 de agosto, llegó a San Francisco el 21 de septiembre y, dos días después, fue puesto fuera de servicio en el Astillero Naval de Mare Island.
El 2 de abril de 1894, el Alert fue puesto nuevamente en servicio, bajo el mando del comandante WA Morgan. Asignado nuevamente al escuadrón del Pacífico, regresó al mar de Bering a fines de mayo para pasar un verano reprimiendo a los cazadores furtivos de focas. El buque de guerra terminó esa misión a mediados de septiembre y regresó a San Francisco el 27. Al día siguiente, se trasladó al Astillero Naval de Mare Island y permaneció allí hasta fin de año. El 24 de enero de 1895, el Alert partió de Mare Island para asumir funciones en las costas del Pacífico de América Central y del Sur. Avanzó por San Diego y Acapulco y llegó a Puerto San José el 15 de febrero. El buque navegó por el litoral latinoamericano entre Guatemala y Perú durante más de 16 meses vigilando los intereses estadounidenses en la región. El 2 de junio de 1896, partió de La Libertad, Salvador (ahora El Salvador ), para regresar a casa. Después de escalas en varios puertos mexicanos y en San Diego, llegó a San Francisco el 17 de julio.
El vapor permaneció en la zona de la bahía de San Francisco casi dos meses, pasando aproximadamente la mitad de ese tiempo en el Astillero Naval de Mare Island. Del 10 de septiembre al 10 de octubre, realizó un crucero de ida y vuelta a Port Angeles, Washington . El 18 de noviembre, salió de la bahía de San Francisco en camino a realizar ejercicios de artillería y maniobras en las islas hawaianas. El buque de guerra llegó a Honolulu el 9 de diciembre y permaneció en las islas durante la mayor parte de los primeros tres meses de 1897. El 22 de marzo de 1897, salió de Honolulu, puso rumbo a California y regresó al puerto de San Francisco el 4 de abril. Después de casi dos meses en San Francisco, cinco semanas de las cuales pasó en el Astillero Naval de Mare Island, se embarcó en un viaje a Sitka, Alaska , y de regreso.
El buque regresó a San Francisco el 13 de julio y comenzó una estancia de dos meses allí. El 18 de septiembre, se dirigió de nuevo hacia la costa oeste en dirección a las aguas de América Central y operó frente a la costa de Guatemala del 4 de octubre al 6 de noviembre antes de regresar a San Francisco. El Alert llegó allí el 29 de noviembre y no volvió a hacerse a la mar hasta que zarpó hacia aguas nicaragüenses el 8 de enero de 1898. Patrulló la costa del Pacífico de Nicaragua durante casi cuatro meses antes de dirigirse al norte una vez más el 29 de abril. El Alert llegó a San Francisco el 21 de mayo, se trasladó al Astillero Naval de Mare Island el 23 y fue dado de baja allí el 4 de junio de 1898.
Tras casi tres años de inactividad, el veterano vapor fue puesto nuevamente en servicio el 11 de mayo de 1901, bajo el mando del comandante Gottfried Blocklinger , y fue asignado a la Estación del Pacífico como buque de entrenamiento para aprendices de marineros. En esa función, realizó breves cruceros por la costa de California hasta que fue dado de baja nuevamente el 10 de diciembre de 1903. Estuvo atracado en el Astillero Naval de Mare Island hasta que fue cedido en préstamo a la Milicia Naval de California a principios de 1907.
Aunque regresó a la Marina el 27 de febrero de 1910, el Alert no fue reactivado hasta casi dos años después. El 25 de enero de 1912, fue puesto en servicio, en reserva, con el teniente Charles E. Smith al mando, en relación con su acondicionamiento para el servicio como buque de apoyo a submarinos . Fue puesto en servicio completo el 1 de julio de 1912, con el teniente Charles E. Smith todavía al mando.
Alert atendió submarinos para la Flotilla de Torpedos de la Flota del Pacífico , tanto en la Base Naval de Submarinos de Pearl Harbor como en la Base de Submarinos de San Pedro hasta finales de 1917. En el cumplimiento de sus nuevas tareas, realizó viajes cortos a lo largo de la costa de California de la misma manera que lo había hecho mientras servía como buque de entrenamiento de aprendices.
La entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial hizo necesario un aumento de la fuerza naval estadounidense en el Atlántico. Así, en diciembre de 1917, el barco partió hacia el sur desde San Diego, atravesó el Canal de Panamá y se dirigió a Bermudas , donde asumió funciones como buque base y de reparación.
En abril de 1918, el Alert regresó a la costa oeste y reanudó sus funciones como buque de apoyo a submarinos de la Flotilla de Torpedos de la Flota del Pacífico con base en San Pedro , California. Esa misión la ocupó durante los cuatro años restantes de su carrera naval. Cuando la Armada adoptó el sistema alfanumérico de designaciones de casco el 17 de julio de 1920, fue clasificado como AS-4 .
El 9 de marzo de 1922, el Alert fue puesto fuera de servicio en el Astillero Naval de Mare Island. Fue vendido a la Compañía A. Bercovich, de Oakland, California , el 29 de julio.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.