El USS White Plains (AFS-4) fue un buque de almacenamiento de combate de la clase Mars en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1968 hasta 1995. Fue hundido como objetivo en 2002.
El White Plains debe su nombre a la ciudad de White Plains, Nueva York , escenario de la Batalla de White Plains durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . El barco fue botado el 2 de octubre de 1965 por la National Steel and Shipbuilding Company en San Diego. Fue botado el 26 de julio de 1966, patrocinado por la Sra. Bob Wilson, y puesto en servicio en el Astillero Naval de Long Beach en Long Beach, California , el 23 de noviembre de 1968.
El buque de almacenamiento de combate pasó los primeros nueve meses de su servicio comisionado dedicado a una serie de actividades rutinarias posteriores a la puesta en servicio en aguas de California. En febrero de 1969, pasó por una serie de pruebas de calificación en preparación para sus pruebas contractuales finales que aprobó con éxito a mediados de marzo. El entrenamiento de prueba siguió en abril, y la disponibilidad posterior a la prueba en el Astillero Naval Hunters Point , San Francisco, ocupó su tiempo durante la segunda mitad de mayo y las primeras tres semanas de junio. Durante la segunda semana de julio, el barco participó en su primer ejercicio de flota, la Operación "Beagle Baron". Pasó la última mitad del mes haciendo preparativos para su primer despliegue en el Pacífico occidental . El 20 de agosto, White Plains se destacó de la Bahía de San Francisco y trazó un rumbo hacia el Lejano Oriente . El 3 de septiembre, llegó a su primer puerto de escala, Yokosuka. Mientras estaba en Japón , también visitó Sasebo antes de zarpar el 16 de septiembre hacia la Estación Naval de la Bahía de Súbic y de allí a la zona de combate de Vietnam . Después de completar su cargamento de reabastecimiento en la bahía de Súbic, el buque llegó a aguas vietnamitas el 23 de septiembre. Allí, navegó durante 14 días participando en operaciones de reabastecimiento en curso con buques de guerra de la Séptima Flota de los Estados Unidos estacionados frente a la costa. El despliegue duró otros cuatro meses durante los cuales realizó tres cruceros de reabastecimiento más en la zona de combate a lo largo de la costa vietnamita.
El 11 de febrero de 1970, el White Plains partió de la bahía de Subic rumbo a casa. Hizo escala en Pearl Harbor a finales de mes y llegó a San Francisco el 5 de marzo. El buque de suministros de combate permaneció en los Estados Unidos solo tres meses. Durante ese tiempo, se tomó el descanso normal posterior al despliegue, se sometió a una disponibilidad restringida y realizó un entrenamiento de actualización y de tipo. El 10 de julio, se dirigió de nuevo al Pacífico occidental para su segundo período de servicio en el conflicto de Vietnam. Se presentó a servicio con la Séptima Flota el 22 de julio y, entre esa fecha y principios de diciembre, realizó cinco cruceros de reabastecimiento diferentes en la zona de combate. El 8 de diciembre, el barco partió de Yokosuka, Japón, para regresar a los Estados Unidos. Regresó a San Francisco el 18 de diciembre e inmediatamente comenzó el descanso posterior al despliegue. El 15 de abril de 1971, comenzó su primera revisión general en el Astillero Naval de Hunters Point, y estuvo ocupada hasta el 8 de julio, cuando se hizo a la mar para realizar pruebas posteriores a la revisión general. El resto de julio, así como agosto y septiembre, lo pasó en entrenamiento de actualización. En octubre, comenzó los preparativos para su tercer despliegue en el Pacífico occidental.
El 20 de noviembre, el White Plains zarpó de la bahía de San Francisco rumbo al Lejano Oriente y, tras un viaje de dos semanas, llegó a la bahía de Súbic el 7 de diciembre. Una vez más, realizó una serie de cruceros de reabastecimiento en la zona de combate de Vietnam y los puntuó con visitas a puertos como Hong Kong , Singapur , el distrito de Sattahip , Tailandia , Kaohsiung , Taiwán y la bahía de Súbic. Permaneció en el Lejano Oriente durante más de siete meses y realizó 10 cruceros de reabastecimiento a aguas vietnamitas. El 8 de julio de 1972, el White Plains partió de Sasebo, Japón, y puso rumbo a casa. Llegó a Oakland, California , el 19 de julio y permaneció allí hasta el 5 de septiembre, momento en el que se trasladó a Alameda, California, para una disponibilidad restringida en Todd Shipyards . El barco completó las reparaciones el 3 de octubre y comenzó los preparativos para regresar al Pacífico occidental. El 31 de octubre, el buque de suministros de combate se puso en marcha desde Alameda y estableció un rumbo oeste. Después de un viaje de dos semanas, el 13 de noviembre arribó a su nuevo puerto base, Sasebo. Allí, de inmediato comenzó otra disponibilidad restringida, esta vez para la conversión de su sistema de propulsión al uso de combustible destilado de la Marina. Esa conversión ocupó el resto de 1972 y los primeros 15 días de 1973.
El regreso del White Plains coincidió con el fin de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam; sin embargo, eso no significó el fin de su servicio en aguas vietnamitas. Durante los primeros siete meses de 1973, continuó realizando cruceros de reabastecimiento en la antigua zona de combate para llevar provisiones a los barcos de la Armada de los EE. UU. que participaban en la Operación "End Sweep", la retirada de minas plantadas por la Armada de los EE. UU. en aguas de Vietnam del Norte durante la guerra. "End Sweep" concluyó a fines de julio, y el White Plains comenzó su verdadero servicio en tiempos de paz en ese momento. Durante los siguientes dos años, operó desde Sasebo y realizó viajes periódicos para proporcionar suministros a las unidades de la Séptima Flota en el mar. También hizo las escalas habituales en puertos de Oriente y participó en ejercicios de entrenamiento, en particular con unidades de la Armada de la República de Corea en noviembre de 1974 y enero de 1975. El 1 de agosto de 1975, cambió su puerto de origen de Sasebo a Yokosuka y, el 5 de septiembre, comenzó la revisión regular en su nueva base de operaciones. Ese período de reparación duró hasta el 15 de abril de 1976, fecha en la que reanudó sus tareas de reabastecimiento con la Séptima Flota.
El año 1976 resultó ser un año muy activo para el White Plains . Además de su deber normal de abastecer a la Séptima Flota, participó en tres operaciones no rutinarias. A finales de mayo y principios de junio, viajó a las Islas Marianas , donde el tifón Pamela acababa de causar tantos estragos. El barco llevó suministros para aliviar la isla de Guam azotada por la tormenta . Durante la segunda semana de julio, interrumpió su rutina normal de nuevo, esta vez para apresurarse al Océano Índico , a través de la Bahía de Subic, para reabastecer a la fuerza de contingencia de portaaviones enviada a patrullar la costa oriental de África durante el estallido entre Kenia y Uganda. Permaneció en el Océano Índico hasta el 5 de agosto, cuando regresó a Yokosuka para reanudar sus tareas normales de apoyo con la Séptima Flota. El 27 de septiembre, partió de Yokosuka para otra misión especial. Durante las siguientes cinco semanas, navegó hacia Australia , participó en el ejercicio bilateral anfibio y antisubmarino Operación "Kangaroo II", visitó el puerto australiano de Townsville y luego regresó a Yokosuka. Regresó a su puerto de origen el 11 de noviembre y reanudó sus tareas de mantenimiento de las unidades de la flota abastecidas. White Plains continuó haciendo escalas de reabastecimiento desde Yokosuka a unidades de la Séptima Flota que operaban en lugares tan diversos como el Mar de Filipinas , el Mar de China Meridional y el Mar de Japón . A fines de octubre y principios de noviembre de 1977, el barco viajó nuevamente al Océano Índico para reabastecer a los buques de guerra estadounidenses que participaban en la Operación "Midlink". Al concluir esa misión, regresó a Yokosuka y reanudó sus tareas de reabastecimiento desde ese puerto. [1]
En 1978, el USS Mount Vernon chocó contra el White Plains durante una operación de reabastecimiento en curso. Ese mismo año, el buque perdió potencia y propulsión en el estrecho de Malaca mientras lo perseguía un superpetrolero, pero se evitó la colisión.
White Plains fue utilizado como el buque de prueba para que la clase montara los dos sistemas de alerta temprana de vuelo (CIWS) Vulcan Phalanx . El barco conservó los sistemas Phalanx después de que se tomó la decisión de no montarlos en el resto de la clase. A fines de la década de 1980, el barco fue uno de los primeros barcos de la Armada de los EE. UU. en tener mujeres a bordo, las primeras fueron pilotos de Boeing Vertol CH-46 del Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros 5 (HC-5). En 1991, y después de una modernización del atraque realizada en la revisión, el barco tenía una dotación de oficiales y alistadas mujeres a bordo.
El 9 de mayo de 1989, mientras navegaba por el mar de China Meridional en ruta desde Hong Kong a su puerto base de Guam , el White Plains sufrió un importante incendio de la clase Bravo en la sala de máquinas principal mientras realizaba el reabastecimiento de combustible en el mar con el buque de apoyo de combate rápido USS Sacramento (AOE-1) . El incendio se produjo por la expulsión de un vástago de válvula en el sistema de transferencia de combustible que envió un rocío de combustible a alta presión sobre la parte trasera de una caldera en llamas que, a su vez, se encendió en una bola de fuego. Se registraron 6 muertos y 161 heridos como resultado del incendio. La causa de la expulsión del vástago de la válvula fue la falta de seguimiento de los procedimientos de etiquetado adecuados, una válvula de mariposa parcialmente desmontada, una validación deficiente de la lista de verificación de transferencia de combustible y la posterior presurización de la línea de combustible que contenía la válvula. [2] El White Plains fue remolcado a la bahía de Subic por el USNS Narragansett para reparaciones preliminares y regresó a Guam aproximadamente tres meses después.
El White Plains fue desplegado posteriormente en el Pacífico occidental, el océano Índico y el golfo Pérsico entre julio y noviembre de 1990. A principios de agosto de 1992, el buque recibió una amplia reparación, incluida su planta de vapor principal, en Ship Repair Facility (SRF) de Guam. Más tarde ese mismo mes, dado que el buque no podía ponerse en marcha por sus propios medios, sus líneas de amarre se reforzaron con una cadena de ancla y cables de acero para mantenerlo amarrado al muelle mientras el tifón Omar se acercaba a Guam. El 27 de agosto de 1992, bajo el mando del capitán Robin Y. Weber, el buque resistió el paso inicial del ojo del Omar sobre el puerto de Apra . Después de una relativa calma y luego el segundo paso por el ojo, el White Plains fue arrancado de sus amarres por los vientos de 150 mph y finalmente encalló en la playa de coral cerca de Polaris Point.
Al comienzo de la disponibilidad de reparación, el primer teniente del barco se reunió con los ingenieros de la SRF de Guam y desarrolló un plan para amarrar el barco en caso de un tifón. El plan tuvo en cuenta la superficie de las partes expuestas del barco y las libras por pulgada cuadrada de fuerza esperada generada por los vientos del tifón junto con la resistencia de las cornamusas de los muelles, los bolardos y los cabos muertos. El plan requería más cabos de los que formaban parte de la dotación normal del barco. Se llegó a un acuerdo sobre qué cabos serían proporcionados por el barco y cuáles por la SRF. Todos los cabos debían ser de construcción de nailon. En la mañana de la llegada de la tormenta, los aparejadores de la SRF utilizaron cabos de amarre de resorte. El resorte es una combinación de alambre y fibra sintética y no se estira. Los cabos de amarre de nailon pueden estirarse hasta un tercio de su longitud sin sufrir daños. A pesar de la protesta del Primer Teniente sobre la incompatibilidad de los dos tipos de cabos de amarre, los aparejadores de la SRF afirmaron que no tenían otros cabos disponibles. Esto dio como resultado que los cabos de amarre de muelles aguantaran casi toda la fuerza de los vientos, mientras que la fuerza de los cabos de amarre de nailon no se utilizó por completo. Los cabos de muelles cedieron, seguidos por los cabos de nailon. En las semanas posteriores al tifón Omar, los ojos de otros dos tifones pasaron sobre el barco mientras aún se encontraba en la SRF. Durante estos eventos, se utilizó el plan de amarre original utilizando todos los cabos de amarre de nailon y el barco resistió ambos tifones sin problemas.
El barco tuvo la gran suerte de encallar cerca de Polaris Point, ya que después de que abandonara el muelle en medio de la tormenta, perdió su única fuente de energía durante un día, un generador diésel de emergencia notoriamente voluble. La situación del generador se corrigió después de varias horas y de una serie de tareas de resolución de problemas, y finalmente se resolvió con una simple observación realizada por el oficial eléctrico, LTJG Lee, de que se había deshecho un enlace mecánico del regulador de control. Se restableció la energía esencial para los servicios de emergencia en el barco, lo que permitió a la tripulación hacer frente a cualquier inundación o incendio que pudiera ocurrir. Mientras el barco estuvo encallado durante 3 a 5 días, la tripulación sobrevivió con raciones de comida preparada y ayudó a planificar, junto con las operaciones portuarias, su desencallamiento. No hubo daños reales en el casco del barco. El barco estaba en camino, nuevamente, para las operaciones del Golfo en mayo de 1993.
El White Plains fue dado de baja el 17 de abril de 1995 y finalmente se hundió como objetivo en el océano Pacífico a 22°55′00.9″N 160°10′00.3″O / 22.916917, -160.166750 (USS White Plains (AFS-4)") , durante el ejercicio RIMPAC 02 en aguas de 2.570 brazas (15.420 pies; 4.700 metros) de profundidad. [3]
White Plains obtuvo 52 premios de unidad, [4] incluidos:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
