USS Tutuila (PR-4) fue una cañonera al servicio de la Armada de los Estados Unidos desde 1928, hasta su traslado a China , en régimen de préstamo-arrendamiento en 1942.
Tutuila fue depositado como cañonera PG-44 el 17 de octubre de 1926, en Kiangnan Dockyard and Engineering Works en Shanghai , China ; lanzado el 14 de junio de 1927, patrocinado por Miss Beverly Pollard; y encargado el 2 de marzo de 1928.
Asignado a la Patrulla del Yangtze (YangPat) y redesignado como cañonera fluvial PR-4 el 16 de junio de 1928, Tutuila navegó en un crucero por el río Yangtze desde Shanghai hasta Yichang , donde se unió a su barco gemelo Guam a mediados de julio. Conduciendo vapores fluviales a través de los tramos superiores del Yangtze en su primer paso a través de las pintorescas gargantas, enarboló la bandera del Contralmirante Yates Stirling Jr. , Comandante de la Patrulla del Yangtze (ComYangPat). El poco calado de Tutuila le permitió atravesar los traicioneros rápidos de las gargantas con facilidad, de modo que los niveles fluctuantes del agua no obstaculizaron su acceso durante todo el año al tramo superior del Yangtze. Su deber con YangPat ofrecía emoción y variedad: realizar patrullas armadas itinerantes; convoyes de mercantes ; proporcionar guardias armados para los vapores de bandera estadounidense ; y "mostrar la bandera" para proteger las vidas y propiedades estadounidenses en una tierra donde los conflictos civiles y la guerra habían sido una forma de vida durante siglos.
Lidiar con los francotiradores de bandidos o tropas de señores de la guerra en las décadas de 1920 y 1930 requirió tacto y, en ocasiones, algunas rondas bien colocadas de 3 pulgadas (76 mm) o 0,30 pulgadas (7,62 mm). Un incidente que requirió una mezcla de diplomacia y fuerza se produjo en 1929, cuando el teniente Cdr. SD Truesdell estaba al mando de la cañonera. Llamó al caudillo chino de cuyo territorio procedían algunos disparos de fusil. Durante una discusión sobre el incidente, el general explicó que sus hombres eran simplemente "muchachos de campo, que no querían hacer daño". Truesdell respondió que él también tenía algunos "muchachos de campo" entre su propia tripulación. Observó que los había encontrado jugueteando con el arma de popa de 3 pulgadas, apuntándola al llamativo cuartel general blanco del general mientras practicaban su búsqueda de alcance. La réplica de Truesdell dio frutos inmediatos; El fuego de francotiradores cesó.
En 1937, la vida de las cañoneras Yangtze cambió. La Segunda Guerra Sino-Japonesa no declarada comenzó en julio y se extendió al valle del Yangtze entre agosto y septiembre. Las operaciones fluviales japonesas bloquearon efectivamente el río para las cañoneras neutrales, y su proximidad a zonas de guerra produjo incidentes como el hundimiento del Panay por aviones japoneses el 12 de diciembre de 1937. El 3 de agosto de 1938, Tutuila siguió a Luzón río arriba hasta Chongqing , como el El buque insignia YangPat llevó al embajador estadounidense , Nelson T. Johnson , a ese puerto fluvial.
Tutuila permaneció en Chongqing como barco estación con pocas esperanzas de alivio. Otras operaciones japonesas resultaron en la captura de Hankou en octubre de 1938, lo que hizo que los viajes fluviales por debajo de la antigua capital china estuvieran sujetos a acoso y obstrucción por parte de la Armada japonesa . Tales condiciones provocaron que Tutuila quedara varada en Chongqing, donde permaneció hasta 1941.
El 8 de mayo de 1940 Tutuila encalló y sufrió daños. Permaneció varada hasta que la reflotaron el 13 de mayo, luego la repararon y la volvieron a poner en servicio.
Después de la caída de Hankou, los chinos trasladaron su capital río arriba a la estación de Tutuila , Chongqing. Por tanto, las fuerzas japonesas intensificaron la intensidad de sus ataques contra esa ciudad, y los ataques aéreos fueron algo común durante la primavera, el verano y el otoño. Sólo el mal tiempo invernal impidió a los japoneses realizar fuertes incursiones durante todo el año. Amarrado en la laguna de Lungmenhao, Tutuila llevó una vida encantadora hasta el 31 de julio de 1941, cuando las bombas japonesas cayeron cerca del barco, perforando el barco en su línea de flotación y destruyendo el motor del barco con su motor fueraborda .
A finales de 1941, cuando la situación en el Lejano Oriente empeoraba, cuatro cañoneras permanecían con YangPat y una en la Patrulla del Sur de China. La reducción de fuerzas navales en aguas chinas por parte del almirante Hart redujo este número a dos. Luzón , con el contraalmirante William A. Glassford , ComYangPat, a bordo, partió de Shanghai hacia Manila el 28 de noviembre de 1941 en compañía de Oahu . Wake permaneció en Shanghai como barco estación; Tutuila , sin esperanza de escapar, permaneció abandonado en Chongqing. Mindanao salió de Hong Kong aproximadamente al mismo tiempo y llegó a Filipinas poco después de que comenzaran las hostilidades.
Poco después de su llegada a Manila , RAdm. Glassford desactivó la Patrulla Yangtze el 6 de diciembre de 1941. En pocos días, los ataques aéreos japoneses habían devastado Pearl Harbor ; y las hostilidades estaban en marcha con una rapidez que tomó por sorpresa a Wake en Shanghai, donde fue capturada. Para Tutuila , sin embargo, esta noticia sólo aumentó la ansiedad.
A su complemento residual de dos oficiales y 22 soldados se le ordenó partir de Chongqing sin su barco. Luego quedó bajo la jurisdicción del Agregado Naval adscrito a la Embajada de Estados Unidos en Chongqing. Fue dado de baja el 18 de enero de 1942, el mismo día que la tripulación de Tutuila abandonó la ciudad.
El agregado entregó el barco a un representante autorizado de la República de China el 16 de febrero de 1942. Luego, en virtud de condiciones de préstamo y arrendamiento , la Marina de los EE. UU. arrendó la cañonera a China el 19 de marzo, pasando a llamarse Mei Yuan , que puede traducirse como "de origen americano". El nombre Tutuila fue eliminado del Registro de Buques Navales de EE. UU. el 26 de marzo.
El barco fue transferido permanentemente al gobierno chino el 17 de febrero de 1948. Sirvió en la Armada Nacionalista hasta casi el final de la Guerra Civil que devastó China después de la Segunda Guerra Mundial . A medida que las fuerzas comunistas avanzaban hacia Shanghai, los nacionalistas abandonaron y hundieron a Mei Yuan para evitar su captura. Se desconoce su destino posterior.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí. "Cronología oficial de la Marina de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial". Ibiblio . Consultado el 13 de mayo de 2014 .