El USS Patoka (AO–9/AV–6/AG–125) fue un buque de reabastecimiento de aceite que se hizo famoso como buque de apoyo para los dirigibles Shenandoah (ZR-1) , Los Angeles (ZR-3) y Akron (ZRS-4) . También fue notable porque su altura (177 pies (54 m)) figuró de manera destacada en el diseño del Puente Arcoíris en Texas (el diseño del puente requería que el Patoka , entonces el barco más alto de la Armada de los EE. UU., pudiera navegar debajo de él; sin embargo, nunca lo hizo).
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Bautizado con el nombre del río Patoka , el Patoka fue botado el 17 de diciembre de 1918 por la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company de Newport News, Virginia , y botado el 26 de julio de 1919. Fue adquirido por la Armada a la United States Shipping Board el 3 de septiembre de 1919 y puesto en servicio el 13 de octubre de 1919.
Asignada al Servicio Naval de Transporte de Ultramar , la Patoka partió de Norfolk el 4 de noviembre de 1919 con destino a Port Arthur, Texas , donde cargó combustible y navegó hacia Escocia , llegando al Clyde el 6 de diciembre. Regresó a Port Arthur para más petróleo y se puso en marcha el 9 de enero de 1920 hacia el mar Adriático, llegando a Split el 12 de febrero. Al regresar a los Estados Unidos en abril, la Patoka regresó al Cercano Oriente, llegando a Estambul en junio. Después de su servicio en el Adriático y el Mediterráneo, regresó a los Estados Unidos y sirvió en las costas este y oeste hasta 1924, cuando fue seleccionada como licitación para el dirigible rígido USS Shenandoah .
Se construyó un mástil de amarre a unos 125 pies sobre el agua; se añadieron alojamientos adicionales tanto para la tripulación del Shenandoah como para los hombres que manejaban y abastecían el dirigible; se construyeron instalaciones para el helio , la gasolina y otros suministros necesarios para el Shenandoah ; así como instalaciones de manipulación y estiba para tres hidroaviones. Este trabajo del Norfolk Navy Yard se completó poco después del 1 de julio de 1924. Patoka mantuvo su clasificación de AO-9.
Patoka participó en una breve serie de experimentos de amarre con el Shenandoah , que se había presentado ante el comandante de la Flota de Exploración para su servicio el 1 de agosto de 1924. El primer amarre exitoso se realizó el 8 de agosto de 1924.
En octubre, al Patoka , junto con los cruceros Milwaukee y Detroit , se le asignaron estaciones en el Atlántico medio para proporcionar al segundo dirigible operativo de la Armada de los EE. UU., El Los Ángeles , los informes meteorológicos y pronósticos durante su vuelo, del 12 al 15 de octubre de 1924, desde Alemania, donde había sido construido, a la Estación Aérea Naval de Lakehurst , Nueva Jersey.
Durante 1925, Patoka operó con Shenandoah y Los Ángeles para demostrar la movilidad de los dirigibles y reducir la cantidad de personal de tierra necesario para manejarlos. Un vuelo polar planeado por Shenandoah , utilizando a Patoka como base de operaciones, fue cancelado cuando el dirigible se perdió en una tormenta el 3 de septiembre de 1925.
Entre 1925 y 1932, el Patoka operó con el Los Angeles y sirvió como base de suministro y operaciones en sus vuelos de largo alcance a Puerto Rico (1925), Panamá (1928), Florida (1929) y durante la concentración de la flota frente a Panamá (1931). Durante 1932 también operó con el recién adquirido dirigible Akron , pero el desmantelamiento del Los Angeles el 30 de junio de 1932 y la pérdida del Akron el 4 de abril de 1933 redujeron la necesidad de un buque de apoyo para dirigibles, y el Patoka fue desmantelado el 31 de agosto de 1933.
El 10 de noviembre de 1939, el Patoka fue puesto nuevamente en servicio en el astillero naval de Puget Sound , bajo el mando del comandante de la CAF Sprague , y se presentó ante el escuadrón de patrulla 5, aeronaves, fuerza de exploración. Su clasificación había cambiado a AV-6 , buque de apoyo para hidroaviones , el 11 de octubre de 1939.
El 18 de enero de 1940 partió de Puget Sound y, tras cargar combustible y carga en San Pedro, llegó a San Diego el día 31. Navegó hacia la costa este el 5 de febrero y llegó a Norfolk el 25 de marzo. En junio, el Patoka fue asignado al Servicio de Transporte Naval y fue reclasificado como AO-9 el 19 de junio de 1940.
El 13 de agosto partió de Norfolk y navegó hacia Houston. Entre agosto y diciembre de 1940, operó desde Houston y Baytown (Texas), entregando combustible a Boston, Melville, Norfolk, Charleston y Key West.
Desde marzo de 1941 hasta septiembre, el Patoka entregó combustible y carga general a varias unidades de la flota en las áreas del Atlántico, el Golfo y el Caribe. El 28 de septiembre partió de Norfolk y prosiguió, vía Aruba, hasta Recife, Brasil. El Patoka hizo un viaje de ida y vuelta más a Recife antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.
El 7 de diciembre de 1941, el Patoka atracó en Recife y actuó como buque cisterna, de carga, de almacenamiento y de reparación. Allí abasteció a las unidades de la Task Force 3 (posteriormente 23) con combustible, diésel, aceite lubricante, depósitos de gasolina, provisiones y reparaciones.
Poco después del cambio de año en 1942, se puso en camino hacia Bahía, Brasil, anclando allí el 8 de enero. Allí, recibió la noticia de que barcos que transportaban caucho y otros artículos de guerra vitales habían salido de la Indochina francesa con destino a los puertos controlados por el Eje en Europa. Patoka solicitó y recibió permiso para patrullar las rutas de navegación frente a Bahía. Cuando completó sus tareas de patrulla, atracó en el puerto y regresó a Recife el 22 de enero. Seis días después se dirigía a San Juan, Puerto Rico, pero en el camino fue desviada a Trinidad , BWI . Regresó a Recife cargando combustible y provisiones. Salió del puerto el 21 de febrero, volvió a poner rumbo, cambió varias veces para evitar submarinos denunciados y llegó a San Juan, Puerto Rico, el 4 de marzo. Su viaje de regreso a Recife se realizó sin incidentes.
El 25 de mayo de 1942, mientras regresaba a Recife desde Trinidad escoltado por el USS Jouett (DD-396) , Patoka avistó un submarino enemigo en la superficie. Jouett atacó, obligando al submarino a sumergirse y continuó el ataque hasta que Patoka logró escapar. Patoka permaneció en Recife, continuando el suministro de provisiones, suministros y servicios de apoyo a los buques de la Task Force 23 hasta abril de 1943, con viajes ocasionales a Puerto Rico y Trinidad para reabastecimiento. Luego, Patoka se puso en camino hacia casa, llegando a Norfolk el 22 de mayo para su revisión. Zarpó hacia Nueva York el 6 de agosto para unirse a un convoy con destino a Aruba, NWI, y reanudó las operaciones a lo largo de la costa de América del Sur.
En abril de 1944, el barco transportó a 62 prisioneros de guerra (personal de la marina mercante y naval alemana) desde Río de Janeiro a Recife, donde fueron entregados al ejército de los EE. UU. El Patoka partió el 24 de marzo y llegó a Norfolk el 6 de abril para un período de revisión y preparación para el servicio en el Pacífico.
El 15 de junio, el Patoka partió de Norfolk con destino al Canal de Panamá y Pearl Harbor. Allí fue equipado para el servicio como buque de apoyo para minas y fue reclasificado como AG-125 el 15 de agosto de 1945. Poco después navegó vía Guam con destino a Okinawa , llegando a la bahía de Buckner el 5 de septiembre. El Patoka prestó servicios de apoyo para minas hasta el 21 de septiembre, momento en el que se puso en marcha con destino a Wakayama, Japón. Ancló allí el 23 de septiembre y continuó brindando apoyo logístico a las unidades de la Quinta Flota , prestando servicio a los buques mineros del Grupo de Tareas 52.6. Permaneció con las fuerzas de ocupación hasta la primavera de 1946, regresando a los Estados Unidos el 10 de marzo de 1946.
El Patoka fue dado de baja el 1 de julio de 1946, transferido a la Administración de Transporte de Guerra y eliminado de la Lista de la Armada el 31 de julio de 1946. Fue vendido a Dulien Steel Products Co. como chatarra el 15 de marzo de 1948.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.