El USS LST-455 fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-1 de la Armada de los Estados Unidos utilizado en el teatro de operaciones de Asia y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Fue convertido en Sydney , Australia, en un buque de reparación de la clase Achelous , poco después de su puesta en servicio, y utilizado en la reparación de lanchas de desembarco . Bautizado con el nombre del héroe griego Aquiles , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar ese nombre.
El LST-455 fue botado el 3 de agosto de 1942, bajo contrato de la Comisión Marítima (MARCOM), casco MC 975, por Kaiser Shipyards , Vancouver, Washington ; botado el 17 de octubre de 1942; y puesto en servicio el 30 de enero de 1943. [3] [2]
El LST-455, considerado listo para el servicio, zarpó de San Diego el 20 de febrero con destino a San Francisco y desde allí se trasladó al Astillero Naval de Hunters Point y, más tarde, al Astillero Naval de Mare Island , en Vallejo , donde completó su equipamiento y dotación de personal. Pasó el Golden Gate el 8 de marzo con destino al Pacífico Sur y, un mes y un día después, llegó a aguas de Samoa , en ruta a Australia . Finalmente llegó a Sídney , Nueva Gales del Sur, vía Wellington , Nueva Zelanda, el 2 de mayo de 1943. Sin embargo, mientras estaba en ruta, se hicieron planes que cambiarían significativamente sus operaciones en los años venideros. [3]
Los asaltos anfibios a las islas controladas por Japón en el teatro del Pacífico Sur y Suroeste habían involucrado a cientos de embarcaciones de desembarco de todos los tipos y tamaños, desde pequeñas embarcaciones hasta embarcaciones de desembarco de infantería (LCI) y embarcaciones de desembarco de tanques (LCT). Dado que estas embarcaciones de asalto especializadas, de construcción comparativamente ligera, no podían repararse con las pocas instalaciones y hombres disponibles para ellas solas, se dieron órdenes de que varios buques de desembarco de tanques (LST) se convertirían en buques especiales de reparación de embarcaciones de desembarco (más tarde clasificados como ARL). Sin embargo, modificar los LST existentes en los astilleros estadounidenses requería tiempo, un bien crítico en el ritmo bastante constante de las campañas anfibias de salto de isla, del que no disponían las fuerzas que luchaban en el frente. En este punto, el LST-455 , que entonces se encontraba en aguas australianas, quedó bajo la mirada de estos planificadores anfibios. En un mes, se instalaron a bordo tornos , máquinas de soldar , así como equipos de corte y herramientas de reparación para los tipos de embarcaciones necesarios. En lo que una vez fue la cavernosa cubierta de tanques, se formaron talleres departamentales de todo tipo, desde talleres de máquinas hasta talleres de reparación de motores, pasando por el montaje de barcos , la herrería , la electricidad y la reparación de radios. Se asignó al barco personal experimentado, entrenado en trabajos de reparación de barcos, y casi se duplicó el tamaño de su dotación. El antiguo buque de desembarco de tanques, que estaba listo para el servicio a finales de mayo de 1943, partió de aguas australianas con destino a Nueva Guinea y llegó a la Base Naval Milne Bay en Milne Bay el 2 de junio de 1943. Inmediatamente comenzó el trabajo para el que había sido reconvertido, reparando LCI bajo la guía del oficial de reparaciones de Rigel . [3]
El 4 de septiembre de 1943, las Fuerzas Anfibias de la Séptima Flota del vicealmirante Daniel E. Barbey desembarcaron tropas australianas en la península de Huon , cerca de Lae , Nueva Guinea. El LST-455 se trasladó para apoyar estas operaciones desde la bahía de Morobe y se quedó anclado allí entre los barcos aliados , presentando un objetivo tentador en virtud del nido de LCI a su lado. Nueve bombarderos en picado japoneses, escoltados por nueve cazas "Zero" , atacaron el envío en la bahía de Morobe y destacaron al LST-455 para su atención, logrando un impacto directo en popa. Una gran bomba golpeó la popa, atravesó la cocina y explotó en los camarotes de la tripulación, a popa, provocando incendios y atrapando a los hombres en la sala de gobierno de popa. Los marineros decididos lucharon contra el incendio y cortaron los mamparos para rescatar a los hombres atrapados. Las medidas de control de daños fueron dirigidas por el oficial al mando del barco, el teniente William E. Peterson, Jr., [4] USNR, que había relevado al teniente Cisin en agosto, y le ganó una Cruz de la Marina por heroísmo personal. Aunque había sido gravemente alcanzado, el LST-455 derribó a dos de los atacantes. Al anochecer, sus hombres habían extinguido el incendio y habían comenzado las reparaciones iniciales. Había sufrido la pérdida de 18 hombres muertos; 11 resultaron heridos; y seis hombres estaban desaparecidos. El Sonoma remolcó entonces el LST-455 a la bahía de Milne, donde el barco de reparación estaba atracado junto al Rigel . Sin embargo, la necesidad de los servicios del LST-455 era tan urgente que pronto volvió a trabajar en la reparación de LCI a pesar de que su propio daño severo aún no se había corregido por completo. [3]
En marzo de 1944, el LST-455 recibió órdenes de dirigirse a Buna, Nueva Guinea, para preparar las embarcaciones de desembarco para la inminente invasión del oeste de Nueva Guinea. En mayo, se trasladó a Alexishafen , Nueva Guinea, y durante las semanas siguientes atendió a sus cargas allí, y en el puerto de Sek y la bahía de Bqstran. Por su trabajo en dos flotillas de LCI, el barco recibió elogios del vicealmirante Barbey, comandante de las Fuerzas Anfibias de la Séptima Flota. [3]
El 21 de agosto de 1944, el barco fue nombrado Achilles y reclasificado oficialmente como un barco de reparación de embarcaciones de desembarco, ARL-41 . Poco después, se dirigió al norte para participar en la reconquista de las Islas Filipinas . A medida que avanzaba la invasión, todos los barcos de la Fuerza de Servicio fueron trasladados a fondeaderos frente a Samar , en la bahía de San Pedro . Allí, el Achilles vio evidencia diaria de una nueva arma revelada por los japoneses en su incansable intento de interrumpir la ofensiva estadounidense: los kamikazes ("Viento Divino"), aviones pilotados por pilotos japoneses en misiones de destrucción de ida. [3]
Durante los primeros cuatro días de noviembre, el tiempo proporcionó un respiro al kamikaze, aunque llegó en forma de un tifón que azotó al barco. Cuando las nubes finalmente se despejaron, el kamikaze regresó. Alrededor de las 13:00 horas del 12 de noviembre de 1944, después de alertas esporádicas durante la mañana, el Achilles recibió un aviso de que había bogeys en las proximidades. El barco se dirigió inmediatamente al cuartel general para observar y esperar como antes. Los vigías pronto localizaron tres "Zeros" que se dirigían en un curso que los llevaría a la proa del Achilles . Cuando los cañones delanteros del barco de reparación de desembarco comenzaron a disparar, un avión pasó por delante; el segundo, sin embargo, giró bruscamente y comenzó a descender en picado directamente hacia el Achilles mientras éste y los cuatro LCI amarrados a él yacían inmóviles. Los artilleros del barco de reparación lograron alcanzar al avión en picado, pero no pudieron detenerlo. El avión se estrelló contra el barco por delante, y su motor atravesó la cubierta principal. El avión se estrelló contra la caseta de proa del taller de carpintería, donde se había reunido el primer equipo de reparación en su puesto de combate. Tras la ensordecedora explosión que acabó con el equipo de reparación, unas llamas de color rojo anaranjado (causadas por la gasolina del avión en llamas) se extendieron por la cubierta de barlovento, mientras que partes del "Zero" volaban por el aire, algunas aterrizando a 230 m (250 yardas) a popa. Los incendios se propagaron inmediatamente, sin que se pudiera controlar su avance debido a la interrupción de las tuberías de fuego delanteras tras el impacto del avión. El choque kamikaze había matado a 19 hombres y herido a otros 28; 14 hombres estaban desaparecidos, muchos de ellos literalmente volaron en pedazos en la explosión que siguió al impacto del suicida contra el barco. Sin embargo, como escribió más tarde el cronista del barco: "La valentía y la sangre fría de los hombres que lucharon contra los incendios y ayudaron a los heridos hacen que uno se sienta orgulloso de la tripulación del Achilles ..." [3]
Un claro ejemplo de esta valentía fue Ray Dunwoody, un técnico civil cuya conducta le había valido la recomendación para la Cruz de la Marina. Aunque las normas no permitían conceder tal condecoración a un civil, Dunwoody, de hecho, recibió más tarde una carta de reconocimiento en la que se reconocía plenamente su heroísmo. [3]
En la segunda mitad de febrero de 1945 y principios de marzo, el Achilles regresó vía Biak a Leyte, pero rápidamente se dirigió a la bahía de Súbic y Mindoro, pasando una semana en cada lugar, atendiendo a los LSM y llevando a cabo su vital trabajo de apoyo. Durante la última parte de abril, el Achilles se trasladó a Morotai , en las Indias Orientales Neerlandesas , para realizar más tareas de preparación de lanchas de desembarco para la inminente invasión de Borneo . Al participar en los desembarcos iniciales en la bahía de Brunei , Borneo, el Achilles volvió a ser atacado por aire, cuando un "Dinah" lanzó dos bombas que cayeron a 50 yardas (46 m) de su bache de estribor. Este ataque, el 10 de junio de 1945, no causó daños al barco, aunque la metralla hirió a dos hombres de la tripulación del Achilles . El barco de reparaciones permaneció en Borneo hasta que regresó a Filipinas a finales de julio para unirse a las fuerzas que se estaban reuniendo allí para la invasión proyectada de la patria japonesa. Sin embargo, la capitulación de Japón a mediados de agosto evitó la " Operación Olímpica " (el asalto contra las islas de origen de Japón), pero no puso fin a las operaciones del Achilles . Reparó lanchas de desembarco hasta el otoño de 1945, relevada en la estación por el Proserpine . Siguiendo rumbo a Hawái, el Achilles , en compañía del Remus , llegó a Pearl Harbor el último día de octubre. [3]
Tras cinco días en esa base del Pacífico, que había proporcionado "la primera visión de la civilización en más de dos años" a los veteranos marineros del Achilles, el barco de reparaciones partió de aguas hawaianas con destino a California y atravesó el Golden Gate el 28 de noviembre de 1945. Ancló en la bahía de San Francisco y desembarcó a 165 pasajeros traídos desde Pearl Harbor. El Achilles se dirigió desde allí a Stockton, California , para reparar sus generadores y sistema de calefacción. Permaneció allí hasta que zarpó rumbo al golfo de México el 4 de enero de 1946. [3]
El 20 de enero, el buque de reparación atravesó el Canal de Panamá y permaneció un día en Colón, Panamá , en el lado atlántico del istmo. Llegó a Nueva Orleans antes de fines de enero y pronto comenzó a trabajar en la preparación de los LSM y LCS para su inactivación, tarea que realizó hasta el verano. El Achilles fue dado de baja el 19 de julio de 1946 y dado de baja del Registro Naval el 28 de agosto de 1946. [3]
El 14 de marzo de 1947, la Armada decidió transferir el Achilles a China en virtud de un contrato de préstamo y arriendo y, el 8 de septiembre de 1947, el buque de reparaciones fue entregado a los representantes de la Armada china en Nueva Orleans. El 5 de noviembre de 1947, fue puesto en servicio como ROCS Hsing An (興安) y zarpó hacia China dos días después.
El 23 de abril de 1949, después de que los comunistas chinos tomaran el control del puerto de Nanking , el comandante de la Segunda Flota de la Armada china, el mayor general Lin Zun (林遵) entregó la flota a los comunistas. Dieciocho de los veintitrés barcos desobedecieron la orden de rendirse y decidieron abrirse paso. Este evento es conocido como el avance en el río Yangtze (長江突圍), o el Levantamiento de la Flota del Yangtze. La 2.ª Flota del Yangtze recibió la orden de retirarse. El comandante de la flotilla local, Lin Zu, decidió cambiar de bando y unirse al EPL, permitiendo de hecho que los oficiales al mando votaran su intención. Algunos buques de guerra cumplieron las órdenes e intentaron escapar, dirigidos por el dragaminas de clase Admirable ROCS Yong Jia. El buque insignia del comandante Lin Zu era el buque de escolta Hui An (antiguo buque japonés Shisaka), pero decidió evitar abrir fuego contra los buques de guerra que se alejaban, pero intentó llamarlos de vuelta. Cuatro barcos regresaron, incluido el cañonero fluvial Chu Tung. Si bien algunas fuentes indican que hubo disparos navales, esto es negado por el PLAN y parece que los buques de guerra solo recibieron fuego de la artillería terrestre del EPL. [5] Este barco no logró escapar, junto con otros seis barcos, y fue encallado por la flota amotinada y su posición fue bombardeada por la artillería. [6] [7] El barco fue capturado por las fuerzas comunistas.
Los comunistas la rescataron, la reacondicionaron, la rebautizaron como Dagu Shan (U891) y la pusieron en servicio en la Flota del Mar del Este una vez establecida y en el Departamento de Equipamiento y Tecnología.
El barco pasó luego a llamarse Haixiu 891 (U891) y era un subordinado del Departamento de Equipos y Tecnología de la Flota del Este de China.
Se informa que el barco permaneció en uso por la Armada Comunista China hasta la década de 1980. [8]
El barco recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial: una como LST-455 y dos como Achilles . [3]
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