El LST-420 fue un buque de desembarco de tanques de la Marina Real Británica de la Segunda Guerra Mundial , construido como un buque de desembarco de tanques de clase LST-1 (LST Mk 2) en los EE. UU. que fue transferido al Reino Unido. Se perdió el 7 de noviembre de 1944, después de chocar con una mina en mares agitados frente a Ostende , Bélgica, hundiéndose con gran pérdida de vidas, particularmente entre sus pasajeros de la Royal Air Force . Fue la mayor pérdida de vidas en un barco de desembarco británico durante la Segunda Guerra Mundial . [3]
El LST-420 fue botado el 6 de noviembre de 1942, bajo contrato de la Comisión Marítima (MARCOM), casco MC 940, por el Astillero Bethlehem-Fairfield , Baltimore , Maryland; botado el 5 de diciembre de 1942; luego transferido al Reino Unido y puesto en servicio el 15 de febrero de 1943. [4]
Fue un buque de desembarco de tanques diseñado especialmente, capaz de transportar vehículos y personal a cualquier parte del mundo. Había servido en el Mediterráneo y en la invasión de Normandía. [5] Desde el 20 de julio de 1944, estuvo al mando del teniente comandante Douglas Harold Everett, de la reserva de la Marina Real , un capitán de navío profesional de 30 años que sirvió en la Marina Real durante la guerra. [6]
El clima era muy malo y había provocado una relativa calma en los combates aéreos en el noroeste de Europa. Esto le brindó a la 2.ª Fuerza Aérea Táctica la oportunidad de realizar los servicios, reparaciones y revisiones necesarias de las instalaciones de radar en el noroeste de Europa, ya que el "tiempo de inactividad parcial" era inevitable en el proceso y las defensas no podían estar "fuera de servicio" cuando la Luftwaffe estaba activa. El proceso implicó sacar una instalación de radar "fuera de servicio", pero dejando el sitio funcionando con sus sistemas alternativos. [ cita requerida ]
Todo el mantenimiento importante que se llevó a cabo después del desembarco del Día D el 6 de junio de 1944, hasta noviembre de 1944, estuvo a cargo de pequeñas “Unidades Móviles de Servicio de Señales” (MSSU, por sus siglas en inglés), que habían tenido un enorme éxito. El plan táctico era que la “Unidad de Señales y Radar de Base N.° 1” (BSRU, por sus siglas en inglés), que había completado dieciocho meses de entrenamiento en la Escuela de Entrenamiento de Batalla de Señales, desembarcara en Francia una vez que la cabeza de puente de Normandía estuviera lo suficientemente estable, pero debido al éxito de la MSSU y al mayor ritmo de avance territorial de lo esperado, la BSRU se mantuvo en Inglaterra hasta un momento más adecuado. [ cita requerida ]
Después de las reuniones en el Ministerio del Aire en Londres y en el Cuartel General de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica en el Noroeste de Europa, se decidió trasladar la unidad, sus vehículos y personal a un sitio en Gante , Bélgica, donde se instalaron talleres y comenzó a llegar el equipo. Al recibir las órdenes de movimiento en el área de concentración en Essex , los 303 hombres de la unidad comenzaron a abordar el LST-420 que llevó a bordo a 19 oficiales y 250 miembros del personal del No. 1 BSRU (algunas fuentes dicen 263 oficiales y hombres) con sus 50 vehículos, equipo y suministros, el oficial y los 33 hombres restantes abordaron otro LST con varios de sus vehículos. [7]
El 7 de noviembre de 1944, un pequeño convoy de buques compuesto por los LST-200, LST-320, LST-367, LST-405 y LST-420 cruzó el Canal de la Mancha con destino a Ostende, Bélgica. El tiempo había sido muy malo durante una semana y se estaba formando una fuerte tormenta. A media tarde, cuando llegaron a la costa belga, las condiciones eran terribles y, como resultado, se les negó el permiso para entrar en el puerto de Ostende debido a la preocupación de que un accidente en la desembocadura del puerto pudiera causar una interrupción considerable en la línea de suministro para las fuerzas terrestres. El convoy modificó debidamente el rumbo de regreso a Inglaterra con la intención de refugiarse durante la noche en el estuario del Támesis antes de regresar a Ostende al día siguiente. [7]
Aproximadamente a las 15:00, a la vista de Ostende, la sección de proa del LST-420 chocó contra una mina alemana que abrió un gran agujero en el casco del barco, lo que provocó que se partiera en dos. Los fuegos de la cocina del barco estaban encendidos en ese momento debido a que se estaba preparando la cena y los galones de gasolina de los tanques de combustible dañados de los vehículos se incendiaron, envolviendo la sección de popa del barco en llamas. El LST-420 se hundió muy rápidamente y debido al fuerte mar, solo los barcos más grandes pudieron intentar rescatar a los sobrevivientes en el agua. [6] Solo 31 o 32 hombres de la BSRU fueron salvados de las balsas salvavidas. [7]
La posición del naufragio está registrada como 51°15.033′N 2°41.798′E / 51.250550, -2.696633 . [8] Una sección de la proa del LST-420 fue levantada en 1990. [9] Una boya marcadora amarilla se encuentra actualmente sobre el naufragio. [10]
Al menos 292 personas murieron, y la pérdida total de vidas probablemente fue de más de 320. [a] Los muertos fueron arrastrados a las costas del norte de Alemania, [14] a las playas de los Países Bajos, Bélgica, Inglaterra y tan al sur como Calais , Francia. [15]
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