El USS Askari (ARL-30) fue uno de los 39 barcos de desembarco de clase Achelous construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Askari es una palabra árabe que significa soldado, un término que se aplica con frecuencia a las tropas indígenas en África que sirvieron a las potencias coloniales europeas, en particular a los británicos y alemanes en África Oriental desde finales del siglo XIX hasta el final de la Primera Guerra Mundial ; el ARL-30 ha sido el único buque de guerra estadounidense que ha llevado ese nombre.
El Askari fue botado originalmente como USS LST-1131 el 8 de diciembre de 1944 en Seneca, Illinois , por la Chicago Bridge & Iron Company . Fue botado el 2 de marzo de 1945 y patrocinado por la Sra. Patricia Ann Jacobsen. Luego, el Askari fue transportado por el río Mississippi hasta Nueva Orleans , donde el barco de reparación de desembarco fue puesto en servicio el 15 de marzo de 1945. El 28 de marzo, se puso en marcha hacia Jacksonville, Florida , donde fue dado de baja el 9 de abril de 1945 para equiparlo para su función por la Merrill-Stevens Drydock & Repair Company. El barco fue puesto nuevamente en servicio como USS Askari (ARL-30) el 23 de julio de 1945.
En 1971, fue transferida a la Armada de Indonesia y puesta nuevamente en servicio como KRI Djaja Widjaja .
A principios de agosto, el barco viajó desde Jacksonville a Norfolk, Virginia , donde permaneció hasta hacerse a la mar el 20 de agosto, con destino al océano Pacífico . Después de transitar el Canal de Panamá y navegar hacia el norte a lo largo de la costa del Pacífico, llegó a San Diego el 21 de septiembre. A principios de octubre, el Askari se desplazó al norte hacia Seattle y permaneció en el área de Puget Sound hasta la primavera de 1946. A principios de abril de 1946, el barco se dirigió al sur y regresó a San Diego el 10 de abril. Operó en esa zona hasta que zarpó hacia las Islas Marshall el 12 de diciembre de 1947.
Navegando por Hawái , el buque de reparaciones llegó a Eniwetok, en las Islas Marshall, el 11 de enero de 1948 y pasó los cuatro meses siguientes prestando servicios de mantenimiento a las lanchas de desembarco que operaban en apoyo de la " Operación Sandstone ", pruebas de bombas nucleares realizadas allí a finales de abril y principios de mayo. Una vez finalizados los experimentos, el Askari partió de Eniwetok el 29 de mayo y se dirigió de nuevo, vía Pearl Harbor , a San Diego. Llegó a ese puerto el 25 de junio y reanudó las operaciones locales. Su servicio en San Diego continuó hasta el estallido de los combates en Corea a finales de junio de 1950.
El buque zarpó hacia el Lejano Oriente el 10 de agosto de 1950 y llegó a Kobe (Japón) el 6 de septiembre. Cuatro días después, estaba en camino para participar en el desembarco anfibio que se llevaría a cabo el 15 de septiembre en Inchon, en la costa occidental de Corea del Sur . El Askari prestó servicio en Inchon durante poco más de un mes, antes de trasladarse a Wonsan, en la costa oriental de Corea del Norte, a finales de octubre.
Las fuerzas comunistas chinas entraron en el conflicto a finales de noviembre y enviaron a las fuerzas de las Naciones Unidas hacia el sur. Una parte de esas tropas convergieron en Hungnam , situada al norte de Wonsan a unas 40 millas de distancia, para la evacuación. El Askari se desplazó al norte de Wonsan a Hungnam para apoyar a los barcos y embarcaciones que se dedicaban a sacar a las tropas. Durante diciembre, cargó combustible, reparó y proporcionó otros servicios a las embarcaciones y barcos anfibios que transportaban a las tropas. Los barcos de evacuación embarcaron a los últimos soldados de infantería alrededor de media tarde en la víspera de Navidad , y el Askari partió de Hungnam con ellos.
El barco, que pasó por Pusan , llegó a Yokosuka (Japón) el último día de 1950. Permaneció en Japón hasta que partió de Yokosuka el 9 de febrero de 1951 para regresar a Pusan. Allí, el barco se ocupó de los buques y embarcaciones anfibias hasta mediados de abril, cuando regresó a casa.
Pasó 10 días en Yokosuka antes de reanudar su viaje a los Estados Unidos . El Askari llegó a San Diego el 26 de mayo y permaneció allí hasta que se trasladó al Astillero Naval de Mare Island durante la segunda semana de julio para su revisión. Completó las reparaciones a mediados de septiembre de 1951 y regresó a las tareas de reparación anfibia en San Diego el 20 de septiembre. El 31 de julio de 1952, se hizo a la mar y procedió al Pacífico occidental. A excepción de una breve visita a Kobe a finales de febrero de 1953, el Askari pasó todo el despliegue en Yokosuka realizando trabajos de reparación en apoyo de los buques y embarcaciones anfibias adscritos a la Séptima Flota.
El buque partió de Yokosuka el 6 de abril de 1953 para regresar a los Estados Unidos y volvió a entrar en la bahía de San Diego el 3 de mayo. Después de una revisión en Mare Island que le ocupó la mayor parte del verano de 1953, el Askari volvió a asumir tareas de reparación en San Diego a principios de la segunda semana de septiembre. Poco más de un año después, el 20 de septiembre de 1954, se dirigió de nuevo hacia el Lejano Oriente.
Esta vez, sin embargo, trazó un rumbo hacia un nuevo foco de conflicto: la costa del sudeste asiático . La retirada de Francia de Indochina fragmentó la península en Laos , Camboya y dos Vietnam : un estado comunista en el norte y uno no comunista y autoritario en el sur. El nuevo arreglo político provocó una migración masiva de personas en la que se recurrió a la Marina de los Estados Unidos para llevar a cabo la parte marítima del movimiento. El Askari llegó a Henriette Passe en Along Bay, cerca de Haiphong, en el norte, el 29 de octubre y comenzó a proporcionar reparaciones y otros servicios de apoyo para los transportes, buques de desembarco de tanques y lanchas de desembarco que llevarían a los refugiados de lo que sería el Vietnam del Norte comunista al Vietnam del Sur democrático en la " Operación Pasaje a la Libertad ". El barco terminó su servicio en la costa vietnamita el 18 de noviembre y rápidamente se puso en marcha, vía Hong Kong , hacia Japón.
Llegó a Yokosuka el 4 de diciembre de 1954 y cuatro días después se trasladó a Sasebo para realizar operaciones de reparación hasta el 1 de febrero de 1955. El Askari partió de Sasebo en esta última fecha para proporcionar servicios de apoyo a los barcos que participaban en otra labor humanitaria, la evacuación de los nacionalistas chinos de las islas Tachen . Regresó de esa misión a Sasebo el 14 de febrero y operó allí durante el resto del despliegue.
El 5 de marzo de 1955, zarpó de Sasebo (véase la corrección a continuación) rumbo a los Estados Unidos. El barco llegó de nuevo a San Diego el 4 de abril y trabajó en ese puerto durante unos seis meses. A finales de octubre de 1955 se trasladó al norte, a Astoria, Oregón, y comenzó los preparativos para su inactivación. El Askari fue dado de baja allí el 21 de marzo de 1956 y quedó atracado en la Flota de Reserva del Pacífico del Grupo del Río Columbia.
El Askari permaneció en reserva durante algo más de una década. Durante su descanso, estuvo atracado primero en el Astoria; luego se trasladó a Stockton, California , y terminó en Mare Island.
En 1964, Estados Unidos comenzó a intensificar su participación en la guerra entre el gobierno de Vietnam del Sur y los insurgentes del Viet Cong . Las operaciones en el pantanoso delta del Mekong exigieron el uso de un gran número de embarcaciones de asalto fluvial y sus correspondientes buques de apoyo. En consecuencia, el Askari fue llevado a la Willamette Iron & Steel Co. en Richmond, California, a fines de noviembre de 1965 para prepararse para el servicio en Vietnam del Sur. Fue puesto nuevamente en servicio en el Astillero Naval de Mare Island el 13 de agosto de 1966. El barco pasó los siguientes cuatro meses preparándose, realizando entrenamiento de prueba y preparándose para desplegarse en el Lejano Oriente.
El 12 de diciembre de 1966 partió de San Diego rumbo al Pacífico occidental. Sin embargo, un accidente de ingeniería en su planta de propulsión principal hizo que permaneciera en Pearl Harbor más tiempo del previsto. Finalmente, atracó en la bahía de Súbic, en Filipinas , el 6 de febrero de 1967. Allí, el Askari cargó provisiones, suministros y repuestos para cinco días antes de dirigirse a su destino permanente en Vietnam del Sur.
El 15 de febrero, el Askari atracó en el puerto de Vung Tau y se presentó para el servicio con la Flotilla de Asalto Fluvial (RivFlot) 1. El Askari pasó el resto de su carrera en la marina brindando reparaciones y otros servicios de apoyo para los monitores fluviales, lanchas motoras y embarcaciones anfibias adscritas a las fuerzas fluviales aliadas en el delta del Mekong. Permaneció en Vung Tau hasta la segunda semana de junio, cuando se trasladó al delta propiamente dicho. El barco de reparaciones llegó a Nhà Bè en el río Soài Rạp , a unas 5 millas (8,0 km) al sur de Saigón, el 13 de junio. La movilidad de las fuerzas fluviales se vio enormemente mejorada por el hecho de que su base consistía en barcos como el Askari que podían moverse con ellos por todo el delta y estar cerca para brindar servicios de apoyo. Una base permanente en tierra no habría proporcionado tal inmediatez.
Durante 1967 y la mayor parte de 1968, el Askari se trasladó de un lugar a otro en el delta a medida que cambiaba la zona de operaciones de la Fuerza Fluvial Móvil . El 1 de noviembre de 1968, el USS Westchester County , uno de los barcos que componían la base móvil de la fuerza fluvial, sufrió graves daños y perdió a varios tripulantes como resultado de la explosión de dos minas adheridas a su casco por zapadores-nadadores enemigos . Mientras continuaba con sus responsabilidades hacia el resto de la fuerza fluvial, el Askari realizó la mayor parte del esfuerzo necesario para rescatar y reparar el buque de desembarco de tanques.
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A fines de 1968, la Fuerza Fluvial Móvil comenzó a centrar su atención en las rutas logísticas de los insurgentes que llegaban al delta desde Camboya. Durante la segunda semana de diciembre, Askari se trasladó a las inmediaciones de los ríos Song Vam Co, Song Vam Co Dong y Song Vam Co Tay para apoyar a los buques amigos en su prosecución de la Operación Tirachinas Gigante. Sus labores en favor de la iniciativa de interdicción continuaron durante los primeros ocho meses de 1969.
A principios de septiembre, el buque partió de aguas vietnamitas para someterse a reparaciones en Sasebo, Japón. Cuando regresó a Vietnam a finales de octubre de 1969, el Askari reanudó sus tareas de reparación, esta vez en Châu Đốc , al sur de su base de operaciones anterior. Permaneció allí hasta el 9 de noviembre, cuando los buques de la base se trasladaron a Long Xuyên , su estación durante el resto de 1969 y la mayor parte del primer trimestre de 1970. A finales de marzo de 1970, ella y los demás buques de apoyo se trasladaron al campamento base de Đồng Tâm y proporcionaron servicios de reparación en ese punto hasta principios de mayo. El 9 de mayo regresó a los tramos superiores del Mekong, cerca de la frontera con Camboya, para reanudar el apoyo a los esfuerzos para detener el flujo de suministros del Viet Cong. A principios de junio, el buque regresó a Đồng Tâm para servir como buque de apoyo principal para el RivRon 13 y el RivRon 15 hasta que esos escuadrones transfirieron sus responsabilidades a las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam a finales de ese mes. Entre el 25 de junio y el 31 de agosto, operó sucesivamente en el Alto Mekong, en Bình Thủy en el Bajo Mekong y luego de nuevo en Đồng Tâm. A excepción de una misión de ida y vuelta para entregar motores de barco a Song Bo De entre el 31 de agosto y el 8 de septiembre, el Askari realizó sus funciones de apoyo en Đồng Tâm hasta mediados de diciembre. A partir de entonces, el buque continuó prestando servicio en varios lugares del delta del Mekong durante nueve meses más. A mediados de agosto de 1971, partió de Vietnam hacia las Marianas en su último viaje para la Armada de los Estados Unidos.
El 1 de septiembre de 1971, el Askari fue dado de baja en Guam y entregado al gobierno de Indonesia en virtud de los términos del Programa de Asistencia Militar. La Armada de Indonesia lo volvió a poner en servicio ese mismo día con el nombre de KRI Djaja Widjaja . Debido a su condición de buque en préstamo, el Askari permaneció en el Registro de Buques Navales hasta febrero de 1979. En ese momento, su nombre fue eliminado y fue transferido permanentemente a la Armada de Indonesia mediante venta.
Askari obtuvo cuatro estrellas de batalla durante la Guerra de Corea y recibió 12 estrellas de batalla y dos Citaciones de Unidad Presidencial por su servicio durante la Guerra de Vietnam .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.