El USS Beaver (AS-5) fue un submarino que sirvió en la Armada de los Estados Unidos entre 1918 y 1946.
El Beaver fue construido en 1910 como un barco de vapor de carga y pasajeros de un solo propulsor con casco de acero en Newport News, Virginia , por la Newport News Shipbuilding Co. para la Union Pacific Railroad Company . Fue comprado a la San Francisco & Portland Steamship Co. el 1 de julio de 1918 para prestar servicio en la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y recibió la clasificación Id. No. 2302. Fue convertido en un buque de apoyo a submarinos en el Astillero Naval de Mare Island y puesto en servicio allí el 1 de octubre de 1918.
Para prepararla para que sirviera como centro móvil de reparación y mantenimiento para escuadrones de submarinos, los trabajadores del astillero instalaron un taller de máquinas, una planta eléctrica, un taller de baterías y unidades de refrigeración dentro del barco. Dado que sus tareas incluían brindar servicios de navegación a los submarinos, el buque de apoyo transportaba cuatro lanchas motoras, tres lanchas motoras y cinco embarcaciones más pequeñas.
Asignada a la Estación del Pacífico, su primer servicio fue escoltar cuatro de los submarinos de clase O recién construidos (O-boats) desde la Base Submarina de San Pedro , San Pedro, California , hasta Coco Solo en la Zona del Canal . Allí fue asignada como lancha auxiliar a la División de Submarinos 14 (SubDiv 14). En ese momento, debido a que los submarinos diésel tenían un alcance limitado y eran propensos a fallas de motor, sus operaciones generalmente se limitaban a las aguas costeras frente a las bases submarinas estadounidenses . Antes de la guerra, solo había una lancha auxiliar para submarinos en comisión y solo tres bases submarinas en operación: una en New London, Connecticut ; otra en San Pedro, California , y la tercera en Coco Solo en Panamá .
Para ampliar las operaciones y proporcionar bases para el creciente número de submarinos que se construían durante la Primera Guerra Mundial, la Armada puso en servicio el Beaver y otros cuatro buques de apoyo y comenzó a buscar nuevas ubicaciones para sus bases. En el Pacífico, donde se consideraba que Japón era la mayor amenaza para la seguridad estadounidense, los planificadores navales y militares comenzaron a construir las defensas de Hawái y otras posesiones.
En Hawái, cuatro submarinos F habían estado estacionados en Honolulu y en la isla Kuahua en Pearl Harbor desde el 21 de julio de 1914. Sus tripulaciones habían construido un pequeño muelle en este último lugar antes de regresar a la costa oeste el 14 de noviembre de 1915. Con el fin de mejorar estas instalaciones y crear una base permanente de submarinos en Pearl Harbor, el Beaver recibió órdenes de viajar a Hawái a principios de 1919. Escoltó a seis de los nuevos submarinos R desde San Pedro hasta Oahu esa primavera, llegando a la isla Kuahua a principios de julio. La tripulación del buque de apoyo ayudó a los submarinistas a construir un edificio administrativo, un comedor y talleres para realizar el mantenimiento y la revisión de los submarinos.
Al año siguiente, el Beaver recibió órdenes de dirigirse al este para atender a los submarinos de la Flota del Atlántico . Partió de las islas hawaianas el 18 de febrero de 1920, transitó el Canal de Panamá y llegó a Cristóbal, Colón, el 25 de marzo. Desde allí, se dirigió a Kingston, Jamaica , y La Habana, Cuba , antes de llegar a Hampton Roads, Virginia , el 10 de abril. Después de las reparaciones en el Astillero Naval de Filadelfia del 12 de abril al 14 de mayo, seguidas de dos semanas de libertad en Nueva York , el buque auxiliar escoltó a los submarinos R-11 , R-12 , R-13 y R-14 desde New London hasta el Canal de Panamá del 3 al 27 de junio.
Pasó el año siguiente operando en "servicio independiente", presumiblemente brindando servicios de reparación y apoyo a submarinos a lo largo de la costa este. El 17 de julio de 1920, la Armada adoptó el sistema alfanumérico de clasificación e identificación del casco, y el Beaver fue designado AS-5 . El único deber inusual del buque auxiliar se produjo en septiembre, cuando ayudó al intento fallido de rescatar al submarino S-5 que se había hundido frente a los cabos de Delaware el 1 de julio.
En diciembre de 1920, el Beaver recibió órdenes de repetir su servicio de 1919 escoltando a seis lanchas S de la Subdivisión 18 hasta el Pacífico. Esta vez, sin embargo, debía escoltarlas hasta las Islas Filipinas . Después de varios meses de preparación, la división navegó a través del Canal de Panamá y San Pedro, California, hasta Hawái. Desde allí, el buque de apoyo y sus tripulantes hicieron el largo viaje sin escalas desde Hawái hasta Guam . Después de una parada para cargar combustible y suministros en Apra , la división llegó a Sangley Point en la bahía de Manila el 1 de diciembre de 1921. Durante los siguientes seis meses, la tripulación del buque de apoyo ayudó a mejorar la base de submarinos en Cavite y apoyó las operaciones locales con los barcos diésel de la división.
El 5 de junio de 1922, el Beaver zarpó hacia la costa oeste siguiendo el "rumbo del Gran Círculo" a través del Pacífico central. Entre las visitas a Guam y Hawai, hizo una breve escala en la isla Wake el día 19 para realizar un reconocimiento de la isla. Un oficial del equipo de reconocimiento, el teniente comandante Sherwood Picking del Laboratorio de Pruebas Aeronáuticas de Washington, DC, escribió más tarde que, desde "un punto de vista estratégico, la isla Wake no podría estar mejor ubicada, ya que divide, como lo hace con Midway , el paso de Honolulu a Guam en tercios casi exactos". El reconocimiento concluyó que sería necesario dragar y realizar voladuras para que la isla Wake sirviera como base para submarinos.
Tras llegar a San Pedro el 14 de julio, el buque recibió órdenes de continuar hacia la costa este. Partiendo de San Pedro el 25, el Beaver escoltó ocho submarinos H y cuatro submarinos L hacia el sur, rumbo al Canal de Panamá. Como los submarinos eran pequeños y sufrían averías en el motor, el buque tuvo que remolcar hasta tres submarinos a la vez durante los largos tramos entre puertos. El convoy se detuvo en la bahía Magdalena y Acapulco en México y en Corinto, Nicaragua , antes de atracar en Coco Solo en la Zona del Canal el 28 de agosto. Tras dos semanas de reparaciones, el convoy transitó el canal el 11 de septiembre y llegó a Hampton Roads, Virginia, vía Key West, Florida , el 29.
Asignado a la SubDiv 17, el buque pasó los siguientes seis meses operando en aguas del Atlántico. Escoltó a sus submarinos a Norfolk, Virginia , Nueva York, Newport, Rhode Island y Portsmouth ese otoño, antes de terminar el año en la base de submarinos en New London. Transferido a la SubDiv 11, Beaver luego convocó a esa división a las Indias Occidentales en enero de 1923 para el "problema de la flota" anual, las maniobras de la flota que sirvieron como culminación del año de entrenamiento. En febrero-marzo, en compañía de Camden y Savannah , el buque de apoyo a submarinos apoyó las operaciones en el Golfo de Panamá mientras los submarinos intentaban "defender la Zona del Canal" en juegos de guerra contra la Flota de Batalla. En abril, el Comandante de la División de Submarinos del Pacífico transfirió su bandera de Camden a Beaver . El buque de apoyo luego se unió a la SubDiv 16, que constaba de seis de los nuevos submarinos S, y los escoltó de regreso a través del canal y hasta San Pedro, llegando allí a fines de mes.
El 9 de junio, el Beaver y cuatro de sus submarinos zarparon hacia el norte para realizar un crucero por las aguas de Alaska. Esta fue la primera visita de submarinos estadounidenses a esta región, y el escuadrón pasó casi tres meses inspeccionando los estrechos y las islas costeras en busca de una posible base submarina. A mediados de agosto, después de una parada en Vancouver , Columbia Británica, el escuadrón visitó Astoria, Oregón , para examinar un sitio contemplado para otra base submarina. Finalmente, el Beaver y sus submarinos regresaron a San Pedro el 25 de agosto. El buque de apoyo prestó apoyo a las operaciones submarinas locales frente a California durante el resto del año.
El 2 de enero de 1924, el Beaver , en compañía de diez submarinos de las subdivisiones 16 y 17, partió rumbo al sur desde San Pedro para realizar otro ejercicio de flota en las Indias Occidentales. Sin embargo, a diferencia de la primavera anterior, esta vez los submarinos navegaron en compañía de la Flota de Batalla, que había estado operando en el Pacífico desde el año anterior. Los submarinos primero hicieron el largo crucero sin escalas hasta Balboa, Zona del Canal , en el lado Pacífico de la vía navegable transístmica. Luego, toda la fuerza navegó desde allí a través del canal para participar en extensos juegos de guerra en las Indias Occidentales con la Flota de Exploración. Además de las operaciones en el mar, las divisiones de submarinos visitaron Haití , las Islas Vírgenes y Trinidad . El buque de apoyo y sus cargas regresaron a San Diego , a través del canal, en mayo de 1924 y permanecieron allí hasta fin de año.
El Beaver partió de Mare Island, California , el 14 de abril de 1925 con destino final a la Estación Asiática. En compañía de cinco submarinos de la Subdivisión 16, hizo escala en Honolulu para realizar maniobras con la Flota de Batalla en aguas hawaianas. Al mes siguiente, tras entregar la bandera de Submarinos del Pacífico a Savannah , el Beaver zarpó hacia Filipinas con seis submarinos de la Subdivisión 16, llegando a Manila el 12 de julio.
Durante los siguientes siete años, el Beaver estuvo a cargo de la Subdivisión 16 en aguas de Filipinas y China. Como el servicio en la Estación Asiática estaba influenciado por las temporadas de monzones , el buque siguió un patrón estándar de operaciones anuales. En primavera y verano, cambió su base de la bahía de Manila a Qingdao, China , y apoyó cruceros submarinos por la costa china. Estos incluyeron paradas en Hong Kong , Shantou , Amoy , Shanghái , Weihai y Tianjin . Desde este último puerto, los grupos de despedida a menudo visitaban Pekín . En otoño e invierno, cuando los monzones se desplazaban al suroeste hacia la Indochina francesa y las Indias Orientales Holandesas , el buque y sus cargas regresaron a Filipinas para operaciones desde Cavite.
Antes de zarpar rumbo a China en 1930, el Beaver lideró a la SubDiv 16 en un crucero por las islas del sur de Filipinas. Después de las visitas a los puertos de Iloilo en Panay y Zamboanga en Mindanao , la división de submarinos visitó el Sultán de Sulu en Jolo , una isla en el archipiélago de Sulu . A su regreso a Manila desde China a finales de ese año, la división inspeccionó las aguas desconocidas frente a la costa este de Formosa . El Beaver partió de Manila el 1 de mayo de 1932, en compañía de seis submarinos de la SubDiv 9, y navegó hacia Hawai, llegando a Pearl Harbor el día 30. Allí, mientras los submarinos S-30 , S-31 , S-32 , S-33 , S-34 y S-35 fueron colocados en comisión de reserva, el Beaver fue reasignado al Escuadrón de Submarinos 4 (SubRon 4).
Durante los siguientes siete años, el Beaver permaneció en aguas hawaianas, atendiendo submarinos durante operaciones locales y navegando ocasionalmente a Wake Island, Midway y French Frigate Shoals para ejercicios de despliegue. El buque de apoyo también participó en todos los ejercicios de la flota realizados en aguas hawaianas durante la década de 1930. Sin embargo, no asistió al último problema de la flota en 1940, ya que el buque de apoyo se encontraba en San Diego durante febrero para una revisión importante. Con el objetivo de mejorar su capacidad para apoyar a los submarinos en el extranjero, la modernización del Beaver también incluyó la instalación de nuevos equipos de reparación y el equipo de comunicaciones más moderno.
El buque zarpó rumbo a la costa este en noviembre de 1940, atravesó el Canal de Panamá y llegó a su nuevo puerto base de New London, Connecticut, a finales de ese mes. Allí, se unió al creciente número de buques de guerra en el Atlántico tras el acuerdo de "destructores por bases" de septiembre de 1940 entre Estados Unidos y Gran Bretaña. El acuerdo, que transfirió 50 destructores "excedentes" a la Marina Real a cambio de arrendamientos de bases por 99 años en el hemisferio occidental, permitió a las fuerzas estadounidenses trasladarse a islas particularmente importantes en las Indias Occidentales. Durante el año siguiente, ingenieros navales y contratistas civiles establecieron una red de bases navales e hidroaviones para proteger los accesos al Canal de Panamá.
Durante 1940, el Beaver ayudó a establecer una base de submarinos en el canal Gregerie en St. Thomas, Islas Vírgenes , y operó en la base de hidroaviones cerca de Hamilton, Bermudas . También sirvió como buque insignia temporal para los submarinos de la Flota del Atlántico antes de convertirse en el buque de reserva para el SubRon 7 con base en New London en abril. Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941, el Beaver lideró 11 R-boats a la base de hidroaviones en Bermudas , llegando allí el día 10. Durante los siguientes nueve meses, el buque de reserva alternó entre Bermudas y New London, apoyando las patrullas submarinas a lo largo de las rutas de navegación del Caribe-Bermudas-Nueva Inglaterra y ayudando en el entrenamiento antisubmarino para destructores estadounidenses.
El 3 de septiembre de 1942, el Beaver y seis submarinos formaron el SubRon 50 en New London, una unidad especial destinada a la Operación "Torch" , los desembarcos planeados para noviembre en el norte de África francés . En octubre, mientras cinco de sus submarinos navegaban con el Grupo de Tareas 34.11 (TG 34.11) para operaciones en el norte de África, el Beaver se unió al convoy HX 212 , con destino al Reino Unido. El 24 de octubre, el convoy de 48 barcos se topó con una línea de patrulla de submarinos alemanes que se cerraron para atacar. A partir del día 26 y durante las dos noches siguientes, siete submarinos atacaron el convoy. Aunque las escoltas del convoy, incluido el cúter de la Guardia Costera Campbell y tres corbetas de la Commonwealth británica, rechazaron a la mayoría de los atacantes, tres buques mercantes fueron hundidos y otros dos dañados por submarinos que atravesaron la pantalla defensiva. El resto de los barcos, incluido el Beaver , recibieron cobertura aérea de la RAF desde Islandia el 28 y llegaron al estuario de Clyde el 1 de noviembre.
El submarino se dirigió entonces a la base naval de Rosneath , cerca de Rosneath , donde estableció una base submarina temporal para el SubRon 50. Después de que los submarinos del escuadrón regresaran de las operaciones "Torch", donde habían realizado patrullas de reconocimiento en las playas, se les asignaron áreas de patrulla en el Golfo de Vizcaya . Entre diciembre de 1942 y marzo de 1943, los submarinos buscaron corredores de bloqueo en puertos españoles neutrales. A partir de abril, patrullaron frente a Noruega , Islandia y luego el Atlántico medio, buscando submarinos enemigos y esperando en caso de que la flota de superficie alemana escapara de sus bases escandinavas.
El 15 de julio de 1943, el Beaver zarpó hacia los Estados Unidos y, después de una travesía sin incidentes, llegó a Nueva York a finales de ese mes. Necesitado para apoyar la creciente ofensiva submarina estadounidense en el Pacífico, el buque de apoyo se puso en marcha 10 días después hacia San Diego, a través del Canal de Panamá. Después de una breve revisión en San Diego, zarpó hacia Alaska el 20 de septiembre. Asignado al SubRon 45 en Dutch Harbor , el Beaver prestó servicios de apoyo a los submarinos de la Fuerza del Pacífico Norte cuando regresaron de patrullas en las Kuriles del norte y el Mar de Ojotsk . Su tripulación también ayudó a establecer y gestionar una base de submarinos en Attu .
El 12 de febrero de 1944, el buque de guerra regresó a San Diego, donde su tripulación montó una escuela de entrenamiento de submarinos en colaboración con la Escuela de la Costa Oeste de la Marina. El Beaver permaneció en San Diego (cuidado de los submarinos durante las operaciones de entrenamiento) hasta finales de junio de 1945. Se le ordenó entrar en dique seco para su conversión en un buque de reparación de motores de combustión interna, y fue redesignado ARG-19 el 25 de junio de 1945. Tras dos meses de reparación y conversión, partió de San Diego el 28 de agosto para prestar servicio con la fuerza de servicio en el Japón ocupado. El barco permaneció en aguas japonesas (cuidado de la multitud de pequeñas embarcaciones en uso por la Marina) hasta marzo de 1946, cuando cruzó el mar de China y navegó río arriba por el Yangtze en China y luego por el río Huangpu, donde permaneció hasta mayo de 1946. Luego regresó a la costa oeste, anclando en Puget Sound, en el estado de Washington. Serví a bordo del Beaver durante su viaje por el Pacífico, a Okinawa, Japón y China.
El Beaver fue dado de baja el 17 de julio de 1946 y entregado a la War Shipping Administration para su eliminación el 5 de agosto. Su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques el 15 de agosto y fue vendido a Boston Metals Corp. para su desguace el 28 de agosto de 1950.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.