El USS Auriga (AK-98) fue un buque de carga de la clase Auriga , el único barco de su clase, encargado por la Armada de los Estados Unidos para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial , llamado así por la constelación Auriga . Era responsable de entregar tropas, bienes y equipos a lugares de la zona de guerra.
El Alcoa Partner fue botado bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 493) el 9 de junio de 1942, en Wilmington, California , por la Consolidated Steel Corp.; botado el 7 de septiembre de 1942; patrocinado por Dorothea Rasmussen Kunkel; adquirido por la Armada el 16 de marzo de 1943; convertido para el servicio naval como buque de carga por la Matson Navigation Co.; rebautizado Auriga el 29 de marzo de 1943 y designado AK-98; y puesto en servicio en San Francisco , California, el 1 de abril de 1943.
Tras su puesta en servicio, el carguero fue asignado al Servicio de Transporte Naval . Cuando se completaron los trabajos de conversión, se puso en marcha el 6 de junio hacia Port Hueneme, California , para cargar carga y partió de la costa oeste de los EE. UU. el 14 de abril, con destino a las islas Fiji . El buque llegó a Viti Levu , Islas Fiji, el 3 de mayo y comenzó a descargar carga. La descarga se completó el 28, y luego invirtió su curso y procedió de regreso a la costa oeste de los Estados Unidos . A su llegada a San Francisco, el barco ingresó en un astillero para trabajos de reparación que se completaron a principios de julio cuando Auriga se trasladó a Alameda, California , para cargar equipo y suministros para el transporte a Nueva Caledonia .
El buque se hizo a la mar el 19 de julio y, al llegar a Numea el 7 de agosto, descargó su cargamento. Completó esta tarea el 21 de agosto y zarpó una vez más hacia las Fiji. El barco tocó en Suva el 24; descargó equipo y suministros; y, tres días después, inició el viaje de regreso a los Estados Unidos. Llegó a San Francisco el 13 de septiembre, recargó sus bodegas y se trasladó a San Diego, California . El 1 de octubre se hizo a la mar, con destino a las islas Ellice .
El Auriga llegó a Funafuti el día 16, pero al día siguiente se dirigió a la isla Wallis (Samoa) y permaneció en puerto hasta el 12 de noviembre. Después regresó a Funafuti, donde realizó operaciones de carga hasta enero de 1944. El día 17, el buque se puso en marcha hacia Tarawa ( Islas Gilbert ) y pasó la semana siguiente descargando carga a pesar de los frecuentes bombardeos enemigos. Partió de las islas Gilbert el día 24 y se dirigió a Hawái .
El barco atracó en Pearl Harbor el 1 de febrero y descargó todo su cargamento antes de ingresar al astillero naval para realizar reparaciones y modificaciones. El día 22, el Auriga se trasladó a Honolulu para realizar operaciones de carga y el día 29 se puso en marcha con destino a Eniwetok . Llegó a su destino el 11 de marzo y comenzó a enviar carga y agua dulce a varias embarcaciones pequeñas. El barco cargó equipo del ejército y se puso en marcha con destino a Kwajalein el 8 de abril. El barco ancló frente a Kwajalein el día 10 y zarpó dos días después con destino a Hawái.
Poco después de regresar a Pearl Harbor, el Auriga estaba programado para participar en la invasión de Saipán en las Marianas . El buque comenzó a cargar vehículos de combate del ejército, municiones, artillería pesada y otros suministros y embarcó tropas. En la mañana del 1 de junio, el barco se unió al Grupo de Tareas (TG) 51.18. Después de una pausa en Kwajalein para reabastecerse de combustible, el TG 58.18 llegó a Saipán el día 16; y el Auriga comenzó a desembarcar tropas y equipo. Al día siguiente, el barco se retiró de Saipán y, durante los siguientes ocho días, navegó con varios grupos de tareas mientras esperaba órdenes de regresar a las aguas de esa isla en conflicto.
El 25 de junio, el Auriga tocó tierra en Saipán y comenzó las operaciones de descarga. A pesar del acoso aéreo enemigo, completó el proceso el 28 y abandonó la zona. Ancló en Eniwetok y permaneció allí casi un mes. El barco levó anclas el 27 y puso rumbo a Pearl Harbor. Tras su llegada allí el 3 de agosto, el barco entró en el astillero naval para realizar reparaciones y modificaciones.
El día 31, el Auriga zarpó hacia Hilo , Hawái, donde embarcó marines, equipo de combate y municiones. El barco regresó a Pearl Harbor el 6 de septiembre y se puso en marcha nuevamente el día 15, con destino a Eniwetok. Después de tocar brevemente allí, el carguero fue enviado a la isla Manus , Admiralties , un punto de escala para la invasión de las Islas Filipinas . Partió de Manus el 14 de octubre y, seis días después, ancló en el golfo de Leyte y comenzó a descargar carga en tierra.
El 25 de octubre, cuando todavía se encontraba frente a la playa, el Auriga sufrió un ataque aéreo japonés durante el cual su comandante y otros cuatro miembros de la tripulación resultaron heridos. Al día siguiente, puso rumbo a Peleliu, en Palaos . Después de una escala de un día allí, el buque se dirigió a Hollandia , Nueva Guinea .
Tras un breve período en el puerto, el Auriga fue asignado a un grupo de refuerzo con destino a Biak , en las islas Schouten . A su llegada allí, comenzó a cargar un cargamento de vehículos y equipo del Cuerpo Aéreo del Ejército. Partió el 14 de noviembre para regresar a Leyte . El buque llegó al golfo de Leyte cuatro días después y comenzó a enviar su cargamento a tierra. A pesar de la intensa actividad aérea enemiga, el Auriga completó su tarea el 19 y partió esa tarde para regresar a Hollandia.
El carguero de ataque permaneció allí durante una semana antes de recibir la orden de dirigirse a Aitape , Nueva Guinea, para cargar equipo, municiones y tropas del ejército. Partió el 28 de diciembre y fijó rumbo a las islas Filipinas y la invasión de Luzón . El Auriga fue asignado al TG 78.5, cuyos barcos llegaron al golfo de Lingayen el 9 de enero de 1945 y comenzaron las operaciones de descarga poco después de su llegada. Tres días después, sus bodegas estaban vacías y zarpó hacia Leyte.
Mientras se encontraba en Leyte, el carguero recibió la orden de iniciar los preparativos para otro asalto a Luzón en la zona de San Felipe-San Narciso. El Auriga se puso en marcha para esta operación el 26 de enero y llegó a la costa oeste de Luzón el 29. El desembarco sin oposición se completó el 31 y el barco regresó a Leyte, donde permaneció en mantenimiento hasta marzo.
El 13 de marzo, el Auriga comenzó a cargar carga y se puso en marcha el 27. Entró en la laguna de Ulithi tres días después, esperó nuevas órdenes y zarpó el 7 de abril hacia Okinawa . El buque ancló frente a la playa de Hagushi el 11 e inmediatamente se encontró con una dura oposición aérea enemiga, pero logró descargar a todos sus pasajeros y carga en la mañana del 17. Dos días después, abandonó Okinawa y regresó a Ulithi.
El barco hizo una escala allí para reabastecerse de combustible y embarcar pasajeros para transportarlos a los Estados Unidos. Partió rumbo a casa el 25 de abril, navegó hacia la bahía de San Francisco el 12 de mayo y poco después ingresó en un astillero para realizar modificaciones y reparaciones. Sus reparaciones y puesta a punto se completaron el 26 de junio y reanudó las operaciones de carga. El barco se puso en marcha el 8 de julio, tomó rumbo a las Islas Marshall y durante el mes siguiente entregó carga a Eniwetok y Kwajalein. Luego , el Auriga fue enviado a Espiritu Santo para recoger más carga.
Al llegar a Espiritu Santo el 15 de agosto, el barco recibió la noticia de la capitulación japonesa. Cargó suministros y equipo, se dirigió a Guam el 23 y entró en el puerto de Apra el 1 de septiembre. Allí, cargó carga para apoyar a las fuerzas de ocupación en Japón. Después de una breve parada en Iwo Jima , el Auriga navegó hacia Japón .
El buque llegó a Yokosuka el 12 de octubre y comenzó a descargar suministros en tierra. Más tarde embarcó a personal del Ejército y la Marina para su transporte de regreso a los Estados Unidos. El barco partió de Japón el 27 de noviembre y se dirigió a Pearl Harbor. Luego navegó hacia la Zona del Canal de Panamá , transitó el canal el 27 de diciembre y continuó hacia la costa este de los Estados Unidos. El Auriga llegó a la ciudad de Nueva York el 3 de enero de 1946; descargó a sus pasajeros, carga y municiones; y comenzó los preparativos para la desactivación.
Fue dado de baja en el Astillero Naval de Nueva York el 22 de enero de 1946 y devuelto a la Comisión Marítima para su disposición. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 7 de febrero de 1946. Fue vendido más tarde ese año y reacondicionado para el servicio mercante.
Auriga obtuvo cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Su tripulación era elegible a las siguientes medallas:
Varios miembros de su tripulación fueron galardonados con "premios personales":
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .