El USNS Pathfinder (T-AGS 60) es un buque de reconocimiento oceanográfico de la Armada de los Estados Unidos y el buque líder de su clase . Su misión es recopilar estudios acústicos, biológicos, físicos y geofísicos de los océanos del mundo. Estos datos tienen muchos usos, pero un objetivo principal es caracterizar el entorno oceánico para mejorarlas capacidades de guerra submarina de la Marina de los EE. UU.
Halter Marine, Inc. ganó el contrato para construir el Pathfinder y un segundo barco de su clase en enero de 1991. [1] El precio del contrato para los dos barcos fue de 140 millones de dólares. La quilla del Pathfinder se colocó el 18 de agosto de 1992. [2] El barco fue construido en el astillero de Halter Marine en Moss Point, Mississippi . Fue botado el 7 de octubre de 1993 y bautizado por Beverly Nelson, esposa de Stewart B. Nelson, asesor principal del oceanógrafo de la Armada . [3]
Su casco está construido con placas de acero soldadas. Tiene 100,1 m (328,5 pies) de largo, una manga de 18 m (58 pies) y un calado de 5,8 m (19 pies). [4] Su desplazamiento a plena carga es de 4.762 toneladas largas (4.838 t ). Su velocidad de crucero económica es de 16 nudos (30 km/h; 18 mph), impulsada por un sistema de propulsión diesel-eléctrico. El sistema está propulsado por cuatro generadores diésel de 11.425 caballos de fuerza (8.520 kW ) . Estos, a su vez, impulsan dos motores eléctricos General Electric de 4.000 hp (3.000 kW) . Los motores accionan dos motores z Wärtsilä LIPS , que proporcionan propulsión y dirección al barco. Tiene una hélice de proa de 1.500 hp (1.100 kW) para mejorar la maniobrabilidad. Los motores z y la hélice de proa se pueden vincular en un sistema de posicionamiento dinámico para mantener el barco en posición mientras trabaja. [5] El Pathfinder tiene un alcance sin combustible de 12.000 millas (19.000 km). [6]
El barco dispone de tres grúas y cinco tornos para bajar y recuperar diversos instrumentos. Su instrumentación incluye una ecosonda multihaz Kongsburg EM122 , [7] y conjuntos de sonar remolcados . También puede llevar una lancha topográfica para trabajar en aguas poco profundas. [5]
El barco cuenta con una tripulación civil sindicalizada y con licencia de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Las misiones científicas y de investigación del Pathfinder son realizadas por diversos miembros del personal naval y civil que cambian según las misiones cambiantes del barco. El barco tiene capacidad para 28 tripulantes y 27 científicos. [5]
El barco es propiedad de la Armada de los Estados Unidos y está gestionado por el Comando de Transporte Marítimo Militar , en nombre de la Oficina Oceanográfica Naval . Es operada y mantenida bajo contrato por una empresa privada. Desde 2012 hasta al menos 2017, se trataba de US Marine Management, Inc., una filial de la empresa naviera danesa Maersk Line, Ltd. [8]
El barco lleva el nombre de Matthew Fontaine Maury , uno de los primeros oceanógrafos de los Estados Unidos , quien se ganó el epíteto de "Pathfinder of the Seas". [9] Es el tercer barco de reconocimiento del gobierno de EE. UU. con este nombre. El primero, el Pathfinder , construido en 1898, se perdió en Filipinas al estallar los combates de la Segunda Guerra Mundial . El segundo Pathfinder obtuvo dos estrellas de batalla en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
Pathfinder ha participado en cientos de proyectos de investigación en todo el mundo. Los que se han hecho públicos son bastante variados.
Pathfinder ha organizado programas educativos para maestros y estudiantes para aumentar la conciencia sobre los océanos. En colaboración con la National Geographic Society , navegó con tres profesores y tres estudiantes a Europa y África en el verano de 1997. [10] En 2000 completó un crucero de nueve días para profesores de escuela en el Mar Caribe. [11] Trece maestros de escuela estaban a bordo de un crucero educativo de diez días desde Pearl Harbor , Hawaii, en 2006. [12]
A petición del gobierno de Estonia , en mayo de 2008, Pathfinder buscó en el Mar Báltico los restos de un avión de pasajeros derribado en 1940. [13] En septiembre de 2008 se embarcó en una misión similar con un equipo de investigación ucraniano . Aquí intentó identificar 15 restos de naufragios en el Mar Negro , incluido el minador ruso Prut de la Primera Guerra Mundial y el submarino alemán U-18 de la Segunda Guerra Mundial . [14] [15]
En 2010, organizó pruebas de planeadores de detección del espacio de batalla litoral, pequeños drones submarinos autónomos que examinan la columna de agua. [dieciséis]
Pathfinder estuvo frente a la costa de Nicaragua en septiembre de 2013 realizando estudios oceánicos. El gobierno de Nicaragua protestó porque sus actividades en su zona económica exclusiva violaban la Convención sobre el Derecho del Mar. Estados Unidos respondió que los reconocimientos militares estaban permitidos según el derecho internacional en función de la libertad de navegación . [17] Como parte de los esfuerzos de divulgación del Comando Sur de EE. UU. , en 2014 Pathfinder cooperó con gobiernos del Caribe occidental para recopilar datos hidrográficos y batimétricos. [18] El 24 de diciembre de 2015 se encontraba en las Bahamas para un servicio conmemorativo por el hundido El Faro . Más tarde ese día rescató a un marinero de un velero hundido. [19]
