El USNS Pathfinder (T-AGS 60) es un buque de investigación oceanográfica de la Armada de los Estados Unidos y el buque líder de su clase . Su misión es recopilar datos acústicos, biológicos, físicos y geofísicos de los océanos del mundo. Estos datos tienen muchos usos, pero su principal objetivo es caracterizar el entorno oceánico para mejorar las capacidades de guerra submarina de la Armada de los Estados Unidos .
Halter Marine, Inc. ganó el contrato para construir el Pathfinder y un segundo barco de su clase en enero de 1991. [1] El precio del contrato para los dos barcos fue de 140 millones de dólares. La quilla del Pathfinder se colocó el 18 de agosto de 1992. [2] El barco fue construido en el astillero de Halter Marine en Moss Point, Mississippi . Fue botado el 7 de octubre de 1993 y bautizado por Beverly Nelson, esposa de Stewart B. Nelson, el asesor principal del oceanógrafo de la Armada . [3]
Su casco está construido con placas de acero soldadas. Tiene 328,5 pies (100,1 m) de largo, con una manga de 58 pies (18 m) y un calado de 19 pies (5,8 m). [4] Su desplazamiento a plena carga es de 4.762 toneladas largas (4.838 t ). Su velocidad de crucero económica es de 16 nudos (30 km/h; 18 mph), impulsada por un sistema de propulsión diésel-eléctrico. El sistema está alimentado por cuatro generadores diésel de 11.425 caballos de fuerza (8.520 kW ) . Estos, a su vez, impulsan dos motores eléctricos General Electric de 4.000 hp (3.000 kW) . Dos propulsores Z Wärtsilä LIPS son impulsados por los motores, proporcionando tanto propulsión como gobierno para el barco. Tiene un propulsor de proa de 1.500 hp (1.100 kW) para mejorar la maniobrabilidad. Los propulsores Z y de proa se pueden conectar en un sistema de posicionamiento dinámico para mantener el barco en posición mientras trabaja. [5] El Pathfinder tiene una autonomía sin reabastecimiento de combustible de 12.000 millas (19.000 km). [6]
El barco tiene tres grúas y cinco cabrestantes para bajar y recuperar diversos instrumentos. Su instrumentación incluye una ecosonda multihaz Kongsburg EM122 [ 7] y conjuntos de sonares remolcados . También puede llevar una lancha de reconocimiento para trabajar en aguas poco profundas. [5]
El barco tiene una tripulación civil sindicalizada y con licencia de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Las misiones científicas y de investigación del Pathfinder son llevadas a cabo por personal naval y civil que cambia según las misiones del barco. El barco puede albergar a 28 tripulantes y 27 científicos. [5]
El barco es propiedad de la Armada de los Estados Unidos y está gestionado por el Comando de Transporte Marítimo Militar , en nombre de la Oficina Oceanográfica Naval . Su operación y mantenimiento está a cargo de una empresa privada. Desde 2012 hasta al menos 2017, esta empresa fue la US Marine Management, Inc., una subsidiaria de la naviera danesa Maersk Line, Ltd. [8]
El barco debe su nombre a Matthew Fontaine Maury , uno de los primeros oceanógrafos de los Estados Unidos , que se ganó el epíteto de "Pathfinder of the Seas". [9] Es el tercer barco de reconocimiento del gobierno de los Estados Unidos con este nombre. El primero, Pathfinder , construido en 1898, se perdió en Filipinas al estallar los combates de la Segunda Guerra Mundial . El segundo Pathfinder , obtuvo dos estrellas de batalla en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
Pathfinder ha participado en cientos de proyectos de investigación en todo el mundo. Los que se han hecho públicos son muy variados.
Pathfinder ha organizado programas educativos para profesores y estudiantes con el fin de aumentar la conciencia sobre los océanos. En colaboración con la National Geographic Society , navegó con tres profesores y tres estudiantes a Europa y África en el verano de 1997. [10] En 2000, completó un crucero de nueve días para profesores en el mar Caribe. [11] Trece profesores estuvieron a bordo en un crucero educativo de diez días desde Pearl Harbor , Hawái, en 2006. [12]
A petición del gobierno de Estonia , en mayo de 2008, Pathfinder buscó en el mar Báltico los restos de un avión de pasajeros derribado en 1940. [13] En septiembre de 2008 se embarcó en una misión similar con un equipo de investigación ucraniano . Aquí intentó identificar 15 restos de naufragios en el mar Negro , incluido el minador ruso de la Primera Guerra Mundial Prut y el submarino alemán U-18 de la Segunda Guerra Mundial . [14] [15]
En 2010, albergó pruebas de planeadores con detección de espacio de batalla litoral, pequeños drones submarinos autónomos que inspeccionan la columna de agua. [16]
Pathfinder se encontraba frente a las costas de Nicaragua en septiembre de 2013 realizando estudios oceánicos. El gobierno nicaragüense protestó porque sus actividades en su zona económica exclusiva violaban la Convención sobre el Derecho del Mar. Estados Unidos respondió que los estudios militares estaban permitidos por el derecho internacional en función de la libertad de navegación . [17] Como parte de los esfuerzos de divulgación del Comando Sur de los Estados Unidos , en 2014 Pathfinder cooperó con los gobiernos del Caribe occidental para recopilar datos hidrográficos y batimétricos. [18] El 24 de diciembre de 2015 estuvo en las Bahamas para un servicio conmemorativo por el hundimiento de El Faro . Más tarde ese día rescató a un marinero de un velero hundido. [19]
