La liga es propiedad y está operada por la United Soccer League y se formó como resultado de la fusión de sus divisiones USL First (USL-1) y Second (USL-2), luego de la temporada 2010 en la que ni la USL-1 ni la North American Soccer League (NASL) recibieron la sanción de la División II de la USSF, lo que resultó en la Liga Profesional de División 2 de la USSF temporal . United Soccer Leagues declaró que la fusión fortalecería la posición de la liga dentro del panorama del fútbol profesional estadounidense a través de la estabilidad, el crecimiento comercial y el desarrollo profesional del fútbol en cuatro regiones principales en todo Estados Unidos y Canadá. [3]
Historia
Fundación (2010)
El 8 de septiembre de 2010, las United Soccer Leagues anunciaron formalmente la creación de la USL Pro en un comunicado de prensa. [3]
Antes del anuncio oficial de la nueva liga, el 11 de agosto de 2010, los Dayton Dutch Lions FC revelaron que se unirían a la "USL-Pro Championship Division (antigua USL-2)" en una conferencia de prensa, revelando el nombre de la nueva liga antes de su anuncio oficial. [4] Con esta revelación, los Dutch Lions fueron el primer equipo confirmado en la USL Pro para su temporada inaugural de 2011. Junto con el anuncio de la nueva liga, los Richmond Kickers revelaron que se mudarían a la USL Pro para 2011. [5] Con la partida de los Portland Timbers a la MLS en 2011 y la deserción de los Puerto Rico Islanders a la NASL [6] de la USL-1, los Austin Aztex fueron el único equipo restante de la USL-1 que aún no formaba parte de la USL Pro.
El 22 de septiembre de 2010, se anunció la "División del Caribe" de la USL Pro, con equipos de Puerto Rico y Antigua y Barbuda firmando para competir en la liga. [7] Con la incorporación de Puerto Rico United a la liga y la "División del Caribe", los representantes de la liga expresaron su intención de ver que la expansión en la región continúe, con una eventual "Conferencia del Caribe" de 8 equipos. [8] Con la inclusión de un equipo de Los Ángeles, esta división eventualmente se convirtió en la División Internacional. El 22 de septiembre de 2010, la USL anunció que Sevilla FC Puerto Rico y River Plate Puerto Rico se unirían a la USL Pro en 2011 junto con Antigua Barracuda FC como parte de los componentes básicos de una división del Caribe. [7]
El 28 de septiembre de 2010, la USL anunció que uno de sus clubes insignia y actual campeón de la USL-2 de 2010, el Charleston Battery , se uniría a la USL Pro para su lanzamiento en 2011. [9]
El 30 de septiembre de 2010, casi dos meses después del anuncio del propio equipo de un movimiento a la "División del Campeonato USL Pro", la USL anunció formalmente que Dayton Dutch Lions FC se uniría a la USL Pro. [10]
El 4 y 7 de octubre de 2010, la USL reveló que dos clubes de la USL-2, los Charlotte Eagles y los Harrisburg City Islanders (más tarde conocidos como Penn FC ), darían el salto a la USL Pro para 2011. [11] [12]
Los Pittsburgh Riverhounds fueron agregados como el noveno equipo oficial el 22 de octubre de 2010. [13] El 25 de octubre de 2010, se agregó a los Rochester Rhinos [14] que previamente se habían comprometido con la NASL , junto con el equipo de expansión Orlando City SC (anteriormente Austin Aztex FC de la USL-1) después de que un nuevo propietario asegurara y trasladara el equipo de Texas a Florida. [15]
El 9 de noviembre de 2010, el ex equipo de la USL-2 Wilmington Hammerheads se unió oficialmente a la liga como el equipo número 12, [16] seguido el 17 de noviembre de 2010 por el FC New York . [17] El número esperado de equipos que lanzarán la liga en 2011 se anunció como 18-20, junto con el anuncio de la incorporación de los Wilmington Hammerheads a la liga. [16]
Los Angeles Blues , asociados con la exitosa organización femenina Pali Blues , se agregaron el 7 de diciembre de 2010, con un mensaje de crecimiento futuro de la "Conferencia Oeste" en 2012. [18]
La "División del Caribe" de USL Pro creció a cuatro equipos el 9 de diciembre de 2010, con la incorporación de Puerto Rico United a la liga, [8] marcando el último de los 15 equipos que competirían en USL Pro en su temporada inaugural de 2011.
El 14 de septiembre de 2010, el presidente de United Soccer Leagues, Tim Holt, expresó la estructura deseada para que la liga se lanzara con 14 a 18 equipos en cuatro áreas geográficas específicas en 2011, una expansión a 22 a 26 equipos para 2013 y 28 a 32 equipos para 2015. [19]
Tras la primera reunión general anual de la USL Pro, la liga confirmó que debutaría con 16 equipos jugando un calendario de temporada regular de 24 partidos en 2011, con un crecimiento planificado de 20 a 24 equipos para comenzar la temporada 2012. [20]
Comienza la obra (2011-2012)
La USL Pro debutó en 2011, con 15 equipos jugando una temporada regular de 24 partidos. Los equipos de la División Americana y Nacional jugaron una serie de ida y vuelta contra todos los oponentes de las dos divisiones (para un total de 18 partidos), y 2 partidos de rivalidad regional adicionales, con cada equipo haciendo un viaje adicional a Los Ángeles o al Caribe para jugar dos partidos mientras organizaban la competencia de la División Internacional durante dos partidos. Los equipos de la División Internacional jugaron contra cada equipo de su división cuatro veces (dos veces en casa, dos veces fuera, para un total de 16 partidos) mientras viajaban para enfrentar a oponentes de la División Americana o Nacional en cuatro partidos y recibían a esos oponentes durante cuatro partidos. [20] [21] [22]
El formato original de los playoffs vio a ocho equipos competir en un partido de cuartos de final de un solo partido. Tanto la División Americana como la División Nacional vieron a sus tres mejores equipos avanzar para un playoff interdivisional, mientras que los dos mejores equipos de la División Internacional jugaron entre sí para llegar a las semifinales. Los cuatro equipos restantes fueron reclasificados para un solo partido de semifinales, nuevamente con el equipo con mayor clasificación como anfitrión, lo que condujo a un solo partido por la Copa USL . En todos los partidos de playoffs, el equipo con mayor clasificación fue el anfitrión. [23]
El 10 de mayo de 2011, a principios de la temporada inaugural de la liga, la liga anunció que eliminaría a los tres clubes puertorriqueños del calendario de la USL Pro. [25]
Los clubes de la PRSL fueron eliminados debido a problemas económicos y de propiedad. [25] Los dos equipos restantes de la División Internacional, Antigua Barracuda FC y Los Angeles Blues , fueron realineados en las Divisiones Americana y Nacional. Debido a la eliminación de la División Internacional, el formato revisado de los playoffs presentó a los cuatro mejores equipos en cada una de las dos divisiones. Los dos ganadores de los playoffs de división se enfrentaron en el Campeonato USL Pro en la sede del equipo con el mejor récord.
Después de la temporada 2011, USL Pro anunció con el lanzamiento del calendario de la temporada 2012 que el FC New York no volvería a jugar, y que las antiguas Divisiones Nacional y Americana se disolverían para formar una única tabla de liga de once equipos. [26]
Charleston Battery celebra la obtención del título de liga en 2012.
Comienzos de la alianza con la MLS (2013-2014)
Dos equipos de expansión se unieron para la temporada 2013: Phoenix FC [27] [28] y el VSI Tampa Bay FC . [29]
El 23 de enero de 2013, las United Soccer Leagues y la Major League Soccer anunciaron un acuerdo plurianual para integrar la Liga de Reservas de la MLS con los equipos de la USL Pro, primero a través de afiliaciones de equipos y juegos "interligas", pero eventualmente fusionando por completo las Reservas de la MLS con la estructura de la USL Pro. Los objetivos declarados [30] de esta asociación son mejorar el desarrollo de jugadores en América del Norte, fortalecer la competencia de la liga, construir vínculos a largo plazo entre las ligas y expandir la audiencia tanto para las ligas como para los jugadores en desarrollo.
Si bien la temporada 2013 contaría con competencias asociadas entre los equipos USL Pro y MLS Reserve, cuatro clubes de la Major League Soccer optaron por afiliarse a un equipo USL Pro existente, acordando prestar al menos cuatro jugadores de la MLS a su afiliado: Sporting Kansas City con Orlando City , Philadelphia Union con Harrisburg City Islanders , DC United con Richmond Kickers y New England Revolution con Rochester Rhinos . Se espera que eventualmente cada club de la MLS se afilie a un equipo USL Pro u opere un equipo de reserva independiente en la liga. [31] [32] El Houston Dynamo anunció que se asociaría con Pittsburgh Riverhounds en 2014. [33] Sin embargo, esta asociación entre Riverhounds y Dynamo se disolvió después de solo un año. [34] Luego de la conclusión de la temporada 2013, VSI Tampa Bay cerró después de solo una temporada, junto con el miembro fundador de la liga Antigua. [35]
En diciembre de 2012, Sacramento anunció que comenzaría a jugar en 2014 como un equipo de expansión, [36] y en julio de 2014, USL anunció que Oklahoma City también se uniría a USL en 2014. [37] Orlando City anunció que dejaría USL después de la temporada 2014 para unirse a MLS como un equipo de expansión para la temporada 2015. [38] [39] [40] Los Angeles Blues fueron rebautizados como Orange County Blues FC el 5 de febrero de 2014. [41] La franquicia Phoenix FC fue revocada y reemplazada por Arizona United SC el 13 de marzo de 2014. [42]
En lo que se convertiría en una tendencia importante, el 29 de enero de 2014, el LA Galaxy anunció la creación del LA Galaxy II, un equipo de reserva dentro de la estructura de desarrollo existente del club. El Galaxy compró una franquicia de expansión de la USL Pro [43] y se convirtió en el primer club de la MLS en ingresar a su equipo de reserva en la USL Pro.
Ampliación de la alianza con MLS y primer cambio de marca (2015-2016)
La USL Pro casi duplicó el número de equipos en la liga en 2015, en gran parte debido a que las franquicias de la MLS siguieron el camino tomado por LA Galaxy II . Siete clubes de la MLS anunciaron la compra de una franquicia de la USL Pro para su equipo de reserva. Estas franquicias de la MLS se unieron a cuatro equipos de expansión independientes que se anunciaron previamente para Colorado Springs, St. Louis, Tulsa y Austin. Además, Orlando City vendió sus derechos de franquicia a los intereses de Louisville , que dieron a conocer al Louisville City FC el 3 de junio de 2014 como afiliado del nuevo equipo de la MLS. [44] Las United Soccer Leagues anunciaron que los Charlotte Eagles descenderían a su Premier Development League (PDL), ahora conocida como USL League Two , mientras vendían sus derechos de franquicia a otro grupo de Charlotte, que formó Charlotte Independence para jugar a partir de 2015. [45] Finalmente, el 11 de diciembre de 2014, los Dayton Dutch Lions se auto-relegaron para jugar en la PDL a partir de 2015. [46]
Durante 2014 y principios de 2015, los diversos clubes de la MLS en conjunto con la USL anunciaron siete nuevas franquicias que serían propiedad o controladas por la propiedad del equipo de la MLS, y todas comenzarían a jugar en 2015. El 10 de septiembre de 2014, Real Salt Lake reveló que el nombre de su equipo afiliado a la USL Pro previamente anunciado sería Real Monarchs , y confirmó que el equipo comenzaría a jugar en 2015. [47] [48]
El equipo jugó en el Estadio Rio Tinto hasta que se construyó el Estadio Zions Bank de 5000 asientos en Herriman, Utah . [49] Tanto los Portland Timbers como los Seattle Sounders FC crearon sus propios equipos USL Pro, Portland Timbers 2 y Seattle Sounders FC 2 el 14 de octubre de 2014. [50] El Montreal Impact anunció que presentaría un equipo USL Pro en septiembre de 2014. El 18 de noviembre de 2014, el FC Montreal se unió oficialmente a la liga. [51] [52] [53]
El 20 de noviembre de 2014, Toronto FC anunció que también alinearía un equipo, posteriormente llamado Toronto FC II , para la temporada 2015. [54] Whitecaps FC 2 se unió a USL Pro al día siguiente. [55]
Después de discutir los planes para un equipo USL Pro en 2015, [56]
luego posponiendo esos planes en septiembre, [57] los New York Red Bulls anunciaron que su equipo USL Pro, New York Red Bulls II comenzaría a jugar en 2015. [58] [59]
Se anunciaron las afiliaciones de la MLS para los equipos restantes de la MLS que no tenían una afiliación en 2014 y no eligieron comprar una franquicia USL Pro. El 18 de septiembre de 2014, Colorado Rapids anunció una asociación de afiliación con Charlotte Independence. [60] El 16 de enero de 2015, New York City FC anunció que tendría una relación de afiliación con Wilmington Hammerheads [61] y Chicago Fire anunció su afiliación con St Louis. [62] El 9 de febrero de 2015, FC Dallas anunció que agregaría a Arizona United SC como su afiliado USL Pro. [63] [64] Como resultado, los 20 equipos de la MLS para la temporada 2015 estaban presentando su propio equipo en la USL Pro o estaban afiliados a un club independiente de la USL Pro.
La liga también anunció en 2015 que se dividiría en dos conferencias. Los equipos jugarían un calendario de 28 partidos con 22 partidos contra todos los equipos de su conferencia, y los equipos serían asignados a subdivisiones de cuatro clubes para los otros seis partidos con miras a las rivalidades geográficas entre los clubes. [65]
Logotipo de la USL utilizado desde 2015 hasta 2018
El 10 de febrero de 2015, United Soccer Leagues anunció un cambio de marca para la liga. Ahora se llamaría United Soccer League o "USL" para abreviar. Presentaron un nuevo logotipo y marca, y manifestaron su intención de solicitar el estatus de División II dentro de la jerarquía de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos. [66]
Durante la temporada 2015, la USL anunció varios equipos de expansión para la temporada 2016. La franquicia número 25 fue otorgada a Lone Star, LLC y el equipo se llamaría Rio Grande Valley FC . [67] Por primera vez en la USL, el equipo tiene una afiliación "híbrida" con el Houston Dynamo , que es responsable de la parte táctica del club, mientras que el grupo propietario, Lone Star, es responsable de las operaciones y la gestión. [68] [69] El FC Cincinnati se agregó como la franquicia número 26 [70] [71] y el Bethlehem Steel FC , en el área de Lehigh Valley y propiedad del Philadelphia Union , se convirtió en la franquicia número 27, [72] [73] el Orlando City B (propiedad del Orlando City SC ) como la franquicia número 29, [74] el Swope Park Rangers (propiedad del Sporting Kansas City ) como la franquicia número 30, [75] y el San Antonio FC como la franquicia número 31. [76]
El Austin Aztex anunció que haría una pausa en la temporada 2016 de la USL el 2 de octubre de 2015. Las inundaciones que dañaron House Park a mitad de la temporada 2015 obligaron al equipo a mudarse a una instalación de escuela secundaria. El equipo tenía previsto regresar en 2017, a la espera de la construcción de un nuevo estadio específico para fútbol. [77] Sin embargo, los problemas con el estadio y la propiedad continuaron plagando a la franquicia, y no regresaron. [78]
Sanciones de la División II y segunda renovación de marca (2017-2019)
La expansión continuó durante la temporada 2017 con el Reno 1868 FC , que había sido anunciado durante la temporada 2015 como la franquicia número 28, comenzando a jugar. [79] El 25 de octubre de 2016, la USL agregó dos equipos de la North American Soccer League (NASL): Tampa Bay Rowdies y Ottawa Fury FC . Esta fue la primera vez que un club se mudó de la NASL a la USL. [80] El Montreal Impact también anunció que retiraría su equipo de la USL, FC Montreal , a favor de afiliarse con Ottawa Fury FC . [81]
El 31 de agosto de 2016, Kyle Eng vendió su participación mayoritaria de Arizona United SC a un grupo de inversión liderado por Berke Bakay y pasó a llamarse Phoenix Rising FC . [82] [83] [84] La leyenda del fútbol de Costa de Marfil, Didier Drogba, luego compró una parte del equipo y jugó las últimas dos temporadas de su carrera allí. [85] [86] [87] [88]
El 6 de enero de 2017, la junta directiva de US Soccer votó para otorgarle a la USL el estatus provisional de División II para la temporada 2017, [1] colocando a la liga en el mismo nivel que la North American Soccer League . La NASL también fue degradada de la sanción de la División II a un estado provisional porque su membresía disminuyó por debajo del mínimo de 12 equipos. Después de la temporada 2017, la USL ganó dos equipos más de la NASL: Indy Eleven [89] y North Carolina FC . [90] Para la temporada 2018, la sanción provisional de la NASL no fue renovada por US Soccer, mientras que a la USL se le otorgó la sanción completa bajo la División II de año en año. [91] La NASL demandó a US Soccer, pidiendo a un tribunal que ordenara a US Soccer otorgarle el estatus de División II de la NASL, pero la solicitud fue denegada por el tribunal de primera instancia y nuevamente denegada por el tribunal de apelaciones. [92]
Los esfuerzos de expansión de la USL continuaron en la temporada 2018 con las incorporaciones de Nashville SC , [93] [94] Las Vegas Lights FC , [95] [96] [97] Fresno FC (afiliado a Vancouver Whitecaps FC ) [98] y Atlanta United 2 (propiedad de Atlanta United FC ). [99] [100] La liga también perdió Orlando City B y Rochester Rhinos , que anunciaron una pausa, [101] [102] mientras que Whitecaps FC 2 se retiró después de que su equipo matriz en Vancouver decidiera no dirigir más su propio equipo de desarrollo y se afiliara a la nueva expansión de Fresno.
El FC Cincinnati celebra la obtención del título de la temporada regular de 2018.
Cuatro equipos abandonaron la máxima categoría de la USL después de la temporada 2018. El grupo propietario del FC Cincinnati recibió una franquicia de la MLS que comenzó a jugar bajo el nombre de FC Cincinnati en 2019. [103] Penn FC , [104] los Richmond Kickers, [105] y Toronto FC II descendieron voluntariamente a la USL League One , una nueva liga de tercer nivel que United Soccer Leagues lanzó en 2019. [106] Los Kickers y Toronto FC II comenzaron a jugar en la League One en 2019; Penn FC suspendió las operaciones profesionales para 2019 y anunció que reanudaría el juego en la League One en 2020, pero nunca lo hizo, ya que el equipo ahora está inactivo y ahora no tiene empleadores en nómina. [107] Además, las pausas anunciadas tanto para los Rhinos como para el Orlando City B se convirtieron en salidas permanentes. Los Rhinos anunciaron originalmente que extenderían su pausa hasta 2019 antes de reanudar el juego en la League One en 2020, [108] pero terminaron no reanudando el juego hasta 2022, momento en el que el club había cambiado su nombre a Rochester New York FC y se unió al nuevo MLS Next Pro de tercer nivel . [109] Orlando City B reanudó el juego en 2019 en la League One. [110]
La liga también aprobó varias otras ubicaciones de expansión en Austin , [111] Birmingham , [112] Memphis , [113] [114] Chicago, [115] [116] Oakland East Bay, Hartford , [117] Albuquerque , [118] El Paso , [119] Loudoun County, Virginia , [120] y San Diego . [121] Todos estos equipos comenzaron a jugar en 2019, excepto San Diego, que comenzó a jugar en la temporada 2020; se anunció que Chicago y East Bay se lanzarían en 2021, pero se suspendieron indefinidamente cuando tuvieron problemas para asegurar los planes del estadio. [122]
Impacto de la COVID-19 (2020-2021)
Tras el final de la temporada 2019, tres equipos abandonaron el USL Championship. Nashville SC recibió una franquicia de la Major League Soccer , [123] Fresno FC anunció que no regresaría a Fresno, [124] y Ottawa Fury FC anunció que suspendería sus operaciones después de no recibir la sanción para permanecer en la USL por parte de CONCACAF y US Soccer . [125] Se anunció un equipo de expansión para el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York que se llamará Queensboro FC . [126] El 11 de diciembre, Ottawa Fury anunció la venta de sus derechos de franquicia al grupo propietario de Miami FC , con Miami listo para participar en la temporada 2020 del USL Championship. Esto marcó la entrada de otro ex equipo de la NASL a la liga, ya que Miami había pasado un tiempo previamente en la NPSL y la Asociación Nacional Independiente de Fútbol (NISA) después de que la NASL se disolviera.
El Saint Louis FC cerró al final de la temporada 2020. En ese momento, la ciudad estaba preparada para recibir una franquicia de la MLS, y St. Louis City SC finalmente comenzaría a jugar en 2023. Un portavoz de SLFC le dijo a Sports Illustrated en agosto de 2020: "La propiedad decidió que con el impacto financiero de COVID-19 y la MLS en el horizonte, no tenía sentido continuar con las operaciones". [127] También al final de la temporada 2020, dos clubes de la MLS, Philadelphia Union y Portland Timbers , retiraron a sus equipos de reserva, Philadelphia Union II y Portland Timbers 2 , del sistema de la United Soccer League. [128] La oferta propuesta del club de East Bay había fallado debido a problemas en el estadio y sus derechos de franquicia de la USL fueron comprados por Oakland Roots SC , que había jugado anteriormente en la NISA, con planes de debutar en la USLC para la temporada 2021. [129] [130] El 6 de noviembre de 2020, Reno 1868 FC anunció que dejaría de operar como resultado de los impactos financieros y operativos del COVID-19. [131] El 10 de enero de 2021, el presidente del club North Carolina FC, Stephen Malik, anunció que el club haría un "movimiento estratégico" hacia la USL League One . [132]
El 1 de febrero de 2021, Monterey Bay FC se unió al Campeonato de la USL. Monterey Bay FC es una continuación de la franquicia Fresno FC del Campeonato de la USL . Fresno FC, el club original propiedad de Ray Beshoff, cesó sus operaciones después de la temporada 2019 porque no pudo asegurar la construcción de un estadio específico para fútbol . Beshoff, sin embargo, retuvo los derechos de franquicia y logró que la franquicia jugara sus partidos como local en el Cardinale Stadium en el campus de la Universidad Estatal de California, Monterey Bay en Seaside, California . El 13 de noviembre de 2021, se anunció que Detroit City se uniría al Campeonato de la USL para la temporada 2022 del Campeonato de la USL, convirtiéndose en el tercer equipo de NISA en unirse a la liga después de Miami FC y Oakland Roots SC . [133] El 2 de diciembre de 2021, Charlotte Independence decidió descender a la tercera división de la USL League One para 2022, con el objetivo de servir mejor a sus jugadores jóvenes, así como el hecho de que una nueva franquicia de expansión en la ciudad, Charlotte FC, se unía a la Major League Soccer esa temporada, con la que varios jugadores de Independence habían firmado. [134] [135] El 3 de diciembre de 2021, Oklahoma City Energy FC anunció que suspendería temporalmente las operaciones de fútbol y no competiría en la temporada 2022 del Campeonato de la USL. [136] La decisión se produjo después de que el campo local del Energy FC en el Taft Stadium, que es propiedad y está operado por las Escuelas Públicas de Oklahoma City, se sometiera a importantes renovaciones que se superponen directamente con la temporada 2022 del Campeonato de la USL y reanudara el juego para la temporada 2023 del Campeonato de la USL en su hogar temporal en el Estadio Taft. [137] Esto se produjo después de que OKC Energy FC llegara a un acuerdo histórico solo aproximadamente un mes antes renovando su contrato de arrendamiento con el distrito escolar para el Estadio Taft. [138]
Fin de la asociación con la MLS (2021-2022)
El 6 de diciembre de 2021, la Major League Soccer anunció MLS Next Pro , una liga de la División III que comenzaría a jugarse en 2022. La asociación MLS-USL que comenzó en 2014 llegó a su fin: todos los clubes de la MLS con equipos de reserva en la USL Championship o la USL League One trasladarían sus equipos afiliados a MLS Next Pro para 2023, con la excepción del Loudoun United FC (aunque bajo una propiedad diferente). [139] El 10 de diciembre de 2021, la USL Championship aprobó un nuevo grupo de propietarios para el club Austin Bold FC de la USL Championship. El nuevo grupo de propietarios está formado por Donnie Nelson , Neil Leibman y Bobby Epstein. El equipo no participó en la temporada 2022 de la USL Championship, ya que busca activamente la reubicación en otra ciudad de Texas. [140]
El 27 de enero de 2022, la USL otorgó oficialmente a USL Pro Iowa un equipo de expansión que tendrá su sede en Des Moines, Iowa , que se uniría a la liga en la temporada 2024. El propietario mayoritario del equipo es Kyle Krause, quien ha sido el propietario mayoritario del equipo Des Moines Menace de la USL League Two desde 1998. [141] El 14 de julio de 2022, la USL anunció un grupo que tenía la intención de traer equipos de la USL Championship y la Super League a Nueva Orleans, Luisiana , con el objetivo de que el equipo del Championship comience en 2025. [142] El 12 de agosto de 2022, se inició la construcción en Pawtucket, Rhode Island , de un estadio que será el hogar del Rhode Island FC . [143] El equipo comienza a jugar en la temporada 2024 en Smithfield, Rhode Island, mientras se completa la construcción en Pawtucket. [144] El 30 de agosto de 2022, la USL anunció que se había formado un grupo de inversores para traer equipos de expansión de la USL Championship y la USL Super League a Jacksonville, Florida , con el objetivo de que el equipo del Championship comience en 2025. [145] El 19 de octubre de 2022, la USL otorgó un equipo de expansión a USL Milwaukee , que comenzará a jugar en 2025 con planes de construir un estadio de 8000 asientos en Milwaukee, Wisconsin . [146]
Historia reciente (2023-actualidad)
El 12 de julio de 2023, la USL otorgó un equipo de expansión a USL Arkansas con la intención de traer equipos del Campeonato y la Superliga de la USL a Rogers, Arkansas , con el objetivo de que los equipos del Campeonato y la Superliga comiencen en 2026 y jueguen en un nuevo estadio de 5000 asientos. [147]
El 24 de agosto de 2023, los propietarios de San Diego Loyal anunciaron que el equipo cerraría al final de la temporada debido a la incapacidad de encontrar una "solución de estadio viable a corto y largo plazo". [149] y la USL anunció que transferiría los derechos de franquicia de Loyal. [150] El anuncio se produjo tres meses después de que la Major League Soccer anunciara un equipo de expansión de San Diego que comenzaría a jugar en 2025 como San Diego FC . [149] El último partido del club fue una derrota por 4-3 en los cuartos de final de los playoffs en tiempo extra ante Phoenix Rising , los eventuales campeones de los playoffs. [151]
El 29 de noviembre de 2023, se anunció que la expansión de Milwaukee se aplazaría hasta la temporada 2026. [152] El 14 de diciembre de 2023, la USL otorgó un equipo de expansión a USL Palm Beach con la intención de traer equipos del Campeonato de la USL y de la Super League al condado de Palm Beach, Florida , con el objetivo de que el equipo de la Super League comience en 2025. [153]
El 18 de diciembre de 2023, Rio Grande Valley FC Toros anunció que cesarían todas sus operaciones comerciales y de fútbol, poniendo fin oficialmente a su asociación comercial de ocho años con la USL . [154]
El 7 de marzo de 2024, se anunció que Brooklyn FC, que originalmente competía por un lugar en la League One, en cambio trasladaría sus esfuerzos para intentar conseguir un equipo en el Campeonato para 2025, además de conseguir que su equipo femenino juegue en la inauguración de la USL Super League. temporada en 2024, ambas jugando en Maimonides Park , el hogar también de los Brooklyn Cyclones del béisbol . [155]
En agosto de 2024, la USL anunció que Lexington SC pasaría de la League One al Championship en la temporada 2025. [156]
^ abc Conocida como USL League Two (USL2) desde la temporada 2019
^ Renombrado como Phoenix Rising FC en 2016.
^ abc Puerto Rico United , River Plate Puerto Rico y Sevilla Puerto Rico intentaron participar en la primera temporada de la USL, pero tuvieron dificultades financieras casi de inmediato y la liga tuvo que cancelar todos los juegos después de mayo y realizar cambios significativos en el calendario restante.
‡ Los clubes puertorriqueños Puerto Rico United , River Plate Puerto Rico y Sevilla Puerto Rico comenzaron a jugar en la liga, pero en mayo de 2011 United Soccer Leagues anunció que los equipos no terminarían la temporada debido a dificultades financieras. [186]
Formato de la competición
Para la temporada 2024, los equipos juegan un calendario de ida y vuelta dentro de su conferencia y doce partidos adicionales (seis de local y seis de visitante) contra equipos de la conferencia opuesta para un calendario de 34 partidos. Al concluir la temporada regular, los ocho mejores equipos de cada conferencia se clasificarán para los playoffs. Los playoffs del Campeonato de la USL son un torneo de eliminación simple con un formato de cuadro fijo, que culmina en la Final del Campeonato de la USL. [187]
Antes del formato actual, todos los equipos jugaban 28 partidos de temporada regular que se extendían de marzo a septiembre. Esto incluía un calendario de 22 juegos, doble round-robin que enfrentaba a cada equipo contra todos sus oponentes de conferencia en casa y fuera. Los seis partidos restantes se jugaron contra rivales regionales, lo que dio lugar a algunos partidos de temporada regular entre conferencias. Los seis primeros clasificados de cada conferencia pasaron a los playoffs de octubre, que continuaron como una serie de rondas eliminatorias de un solo juego. Después de tres rondas de juego intraconferencia, los dos campeones de la conferencia se enfrentaron en el partido por el campeonato, que fue organizado por el equipo con el mejor récord de temporada regular. [188] El formato de programación de la USL Pro cambió para la temporada 2015 para acomodar la expansión que tuvo lugar durante la temporada baja 2014-15, y la necesidad resultante de la liga de dividir los equipos en conferencias, lo que eliminó la tabla única. [189] [190] Para la temporada 2016, la temporada se extendió a 30 juegos. [191]
Cobertura mediática
La USL ha estado asociada con ESPN desde la temporada 2016. La primera versión del acuerdo trajo 20 partidos a ESPN3 y el partido del campeonato a una de sus redes lineales, mientras que todos los partidos restantes fueron transmitidos directamente por la liga en su canal de YouTube . [192]
A partir del lanzamiento de ESPN+ el 12 de abril de 2018, todos los partidos de la USL se trasladaron al servicio over-the-top , con 18 juegos de la semana y el campeonato que continuaron transmitiéndose en uno de los canales lineales de ESPN. [193] La final de 2019 también se transmitirá en ESPN Deportes . El acuerdo con ESPN expiró después de la temporada 2019, pero posteriormente se renovó por tres temporadas adicionales. Aunque las transmisiones de partidos de ESPN+ no están bloqueadas en el mercado, a los clubes individuales también se les permite sindicar la transmisión producida por la USL a estaciones de televisión locales. [194]
El equipo de comentaristas en inglés del USL Championship en ESPN ha incluido a Mike Watts y Devon Kerr desde 2018. Watts y Kerr también presentan un programa semanal, USL All-Access , en Sirius XM FC. Las transmisiones en ESPN Deportes han sido dirigidas por Jesús Eduardo Acosta y José Armando Rodríguez. [195]
En agosto de 2020, la USL anunció su primer socio de transmisión internacional con la emisora caribeña Flow Sports. [196]
En agosto de 2021, la USL anunció un nuevo acuerdo de transmisión con OneFootball en Italia. [197]
La USL anunció un acuerdo de medios de cuatro años con CBS Sports a partir de la temporada 2024 hasta 2027. [198] El 27 de febrero de 2024, la USL también anunció un acuerdo de varios años con ESPN como segundo socio de transmisión hasta 2026. [199]
Campeones
Los equipos que ya no participan en el Campeonato USL están en cursiva .
Resultados finales del campeonato USL
^ Conocida como la "Copa de los Comisionados" de 2011 a 2014 y los "campeones de la temporada regular" de 2015 a 2022
El FC Cincinnati jugó ante una multitud récord de 20,497 en el Nippert Stadium el 16 de abril de 2016, en un partido de rivalidad contra el vecino Louisville City FC . [212] Esto rompió el récord anterior de la USL Pro de asistencia a un partido de temporada regular de 20,231 establecido por Sacramento Republic en su debut en casa el 26 de abril de 2014, en el Hughes Stadium . [213] Cincinnati rompió el récord nuevamente el 14 de mayo de 2016, con un nuevo máximo histórico de 23,375. [214] Cincinnati rompió el récord de asistencia a un solo juego nuevamente el 2 de octubre de 2016, en su primer partido de playoffs contra Charleston Battery, perdiendo 2-1 en los cuartos de final de los playoffs de la USL 2016. La asistencia de 30,187 también estableció el récord de playoffs de la USL. [215] Cincinnati rompió el récord de todos los tiempos de la temporada regular nuevamente el 5 de agosto de 2017, en el Estadio Nippert, empatando 25,308 contra Orlando City B. Rompieron su propio récord nuevamente aproximadamente seis semanas después, empatando 30,417 para una victoria de 4-2 sobre los New York Red Bulls II. [216] Cincinnati rompió el récord una vez más en su último juego de temporada regular en casa como equipo de la USL el 29 de septiembre de 2018, empatando 31,478 contra Indy Eleven [217]
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