USCG Winnebago (WHEC-40) fue un cúter de alta resistencia clase Owasco que sirvió con la Guardia Costera de los Estados Unidos de 1945 a 1973. Originalmente destinado al servicio de la Segunda Guerra Mundial , fue encargado sólo unas semanas antes del final de la guerra y, en consecuencia, no No entró en combate hasta su despliegue en la Guerra de Vietnam, más de 20 años después.
Winnebago fue construido por Western Pipe & Steel (WPS) en el astillero de San Pedro de la empresa . Nombrada en honor al lago Winnebago , Wisconsin , fue encargada como cañonera de patrulla con el número de identificación WPG-40 el 21 de junio de 1945. En el período de posguerra, su identificación se cambió a WHEC-40 (HEC para "cortador de alta resistencia" - el "W " significa un guardacostas). [1] [2]
Winnebago tuvo su base en Miami, Florida , desde 1945 hasta abril de 1946 y se utilizó para operaciones de aplicación de la ley, estación oceánica y operaciones de búsqueda y rescate. Desde abril de 1946 hasta febrero de 1948 estuvo desempeñando funciones similares desde su nueva base en Boston, Massachusetts . Posteriormente estuvo internada en el patio de la Guardia Costera, Curtis Bay, Maryland , hasta septiembre de 1948. Luego estuvo estacionada en la Base de la Guardia Costera de los EE. UU. Sand Island, Honolulu , Territorio de Hawái , más tarde, el Estado de Hawái , desde noviembre de 1949 hasta marzo de 1972. En celebración del día de la condición de estado de Hawaii , Winnebago , vestido de gala, estuvo abierto al público. La tripulación del barco desfiló en el centro de Honolulu para la celebración. Fue utilizada nuevamente para operaciones policiales, estaciones oceánicas y de búsqueda y rescate. Mientras estaba de servicio en la estación oceánica, la tripulación del cortador realizó observaciones meteorológicas cada hora, proporcionó comunicaciones, navegación aérea e información meteorológica a aviones comerciales y militares y a barcos mercantes. Estaba dispuesta a responder a cualquier solicitud de asistencia de aviones o barcos en peligro. Ocean Station Victor, su estación principal, estaba ubicada aproximadamente a medio camino entre la isla Midway y Japón y cubría 210 millas cuadradas (540 km 2 ). Normalmente, las patrullas de Ocean Station duraban 72 días. Cuatro cortadores alternaron sus funciones en la estación. Tardaron siete días en llegar a la estación desde Honolulu. Después de una patrulla de 21 días, el cúter fue relevado y luego navegó a Yokosuka , Japón, para dos semanas de descanso y reposición. Luego regresó a la estación oceánica para realizar otra patrulla de 21 días antes de regresar a Honolulu.
El 26 de marzo de 1962, mientras hacía la entrada a Pearl Harbor, Winnebago encalló y quedó varado en Tripod Reef. El cúter fue rescatado a los pocos días por remolcadores de la Armada.
En noviembre de 1963, mientras prestaba servicio en Ocean Station Victor, Winnebago navegó en ayuda del discapacitado MV Green Mountain State . El cúter se reunió con el mercante que se estaba inundando y se llevó a su tripulación. La tripulación del Winnebago logró detener la inundación y remolcó el mercante. Luego, el cortador remolcó al mercante 810 millas (1300 km) hasta la isla Midway . Por este rescate, la tripulación recibió la Mención de Unidad de la Guardia Costera . El 26 de diciembre de 1964, el MV Southbank británico fue arrojado por una ola de 12 m (40 pies) a un arrecife a 370 m (400 yardas) de la isla Washington en el Pacífico Sur . A bordo iban dos mujeres, 57 tripulantes y 49 trabajadores gilberteses con destino a la isla Fanning , a 97 kilómetros de distancia. Utilizando botes salvavidas, la tripulación y los pasajeros náufragos escaparon sanos y salvos a la playa donde los nativos de la isla de Washington los cuidaron hasta que fueron rescatados por Winnebago .
El 27 de mayo de 1965, Winnebago evacuó médicamente a un marinero discapacitado del FV japonés Tsuru Maru No. 8, 650 millas (1.050 km) al sur de Honolulu. En mayo de 1966, su médico, un funcionario del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, realizó una apendicectomía a un tripulante de Winnebago . Winnebago luego se reunió con el USS Navasota , donde el médico de Winnebago realizó otra apendicectomía a un tripulante de Navasota . Más tarde, ese mismo mes, Winnebago se reunió con el MV japonés Shoei Maru , donde el médico amputó el pie de un marinero de 17 años. En mayo de 1967, sacó a un tripulante herido de Shoeu Maru y lo trasladó a Texas Maru .
Winnebago fue asignado al Escuadrón Tres de la Guardia Costera, Vietnam del Sur , del 20 de septiembre de 1968 al 19 de julio de 1969 como parte de la Operación Market Time . Su oficial al mando durante el despliegue fue el CDR Bruce W. Dewing.
Mientras servían en aguas vietnamitas, los cañones de Winnebago destruyeron o dañaron 42 búnkeres enemigos, dos torres de observación, una gran base y varias áreas de preparación. Además, sus artilleros alcanzaron un "sendero de infiltración enemigo y un complejo de túneles enemigos que conectaban instalaciones de almacenamiento subterráneas", lo que también provocó fuertes explosiones secundarias e incendios. El cúter "investigó más de 1.500 buques en busca de infiltrados y envíos de armas enemigas". Su personal médico también trató a más de 50 vietnamitas del sur "por diversas dolencias". También participó en cuatro operaciones de búsqueda y rescate, incluido el rescate de "ocho vietnamitas, 17 griegos y 35 filipinos " que fueron rescatados de sus "barcos que se hundían" durante el despliegue del cortador.
El 25 de febrero de 1970, Winnebago transfirió un equipo médico para ayudar a MV Sylvia Lykes cerca de Midway Island. Finalmente, Winnebago estuvo estacionado en Wilmington, Carolina del Norte , desde marzo de 1972 hasta el 27 de febrero de 1973 y se utilizó para hacer cumplir la ley, estación oceánica y búsqueda y rescate. Visitó Curazao del 6 al 8 de marzo de 1972 "con fines de buena voluntad, descanso y recreación" mientras trasladaba sus puertos de origen.
Winnebago fue dado de baja el 27 de febrero de 1973 y vendido como chatarra al año siguiente.
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