USCGC Point Grace (WPB-82323) era un cúter de clase Point de 82 pies (25 m) construido en el Coast Guard Yard en Curtis Bay, Maryland en 1961 para su uso como lancha patrullera de búsqueda y rescate y aplicación de la ley. Dado que la política de la Guardia Costera en 1961 era no nombrar cortadores de menos de 100 pies (30 m) de largo, fue designado como WPB-82323 cuando se puso en servicio y adquirió el nombre de Point Grace en enero de 1964, cuando la Guardia Costera comenzó a nombrar todos los cortadores más largos. de 65 pies (20 m). [5] [6]
Point Grace fue construido para dar cabida a una tripulación de 8 hombres. [7] Estaba propulsada por dos motores de propulsión principal diésel VT600 Cummins de 600 hp (447 kW) y tenía dos hélices de cinco palas de 42 pulgadas (1,1 m). Los motores de propulsión principal fueron reemplazados posteriormente por motores VT800 Cummins de 800 hp (597 kW). La capacidad del tanque de agua era de 1550 galones estadounidenses (5900 L) y la capacidad del tanque de combustible era de 1840 galones estadounidenses (7000 L) al 95% de su capacidad. [5] [7] El escape del motor pasaba a través del espejo de popa en lugar de a través de una chimenea convencional y esto permitía una vista de 360 grados desde el puente; una característica que fue muy útil en trabajos de búsqueda y rescate, así como en un entorno de combate. [8]
Las especificaciones de diseño para Point Grace incluían un casco de acero para mayor durabilidad y una superestructura de aluminio y se utilizó una construcción con marco longitudinal para ahorrar peso. La facilidad de operación con una tripulación pequeña fue posible gracias a los espacios del motor de propulsión principal no tripulados. Los controles y alarmas ubicados en el puente permitieron la operación del cortador por parte de un solo hombre, eliminando así la vigilancia de un ingeniero en vivo en la sala de máquinas. [8] Debido al diseño, cuatro hombres podrían operar el cortador; sin embargo, la necesidad de que los vigilantes descansaran elevó el tamaño de la tripulación a ocho hombres para el servicio doméstico normal. [8] Los tornillos fueron diseñados para facilitar su reemplazo y se podían cambiar sin sacar el cortador del agua. Una velocidad de ralentí con embrague de tres nudos ayudaba a ahorrar combustible en patrullas prolongadas y una velocidad máxima de dieciocho nudos podía hacer que el cúter llegara al lugar rápidamente. [9] Los espacios interiores con aire acondicionado eran parte del diseño original del cortador de clase Point. El acceso interior a la caseta se realizaba a través de una puerta estanca situada en el lado de estribor de popa de la caseta . La caseta contenía la cabina del oficial a cargo y del suboficial ejecutivo. [9] La caseta también incluía un armario para armas pequeñas, un escudilla , un pequeño escritorio y un cabezal . El acceso a la cubierta inferior y a la sala de máquinas se realizaba mediante una escalera. Al pie de la escalera estaba la cocina , el comedor y la cubierta de recreación. Una puerta estanca en la parte delantera del mamparo del comedor conducía a los alojamientos principales de la tripulación, que medían tres metros de largo e incluían seis literas que podían estibarse, tres a cada lado. Delante de las literas estaba la cabina de la tripulación, completa con un lavabo compacto, una ducha y un inodoro. [9] Se instalaron alojamientos para una tripulación de 13 hombres para el servicio en Vietnam. [5] [6] [10] [11]
Después del parto en 1961, a Point Grace se le asignó un puerto base en Crisfield, Maryland , donde sirvió como lancha patrullera de búsqueda y rescate y aplicación de la ley. [5]
A petición de la Armada de los Estados Unidos , en octubre de 1965, fue alertada para prestar servicio en Vietnam del Sur y asignada al Escuadrón Uno de la Guardia Costera en apoyo de la Operación Market Time junto con otros ocho cúteres de clase Point. [12] [13] Mientras la tripulación completaba entrenamiento en el extranjero y calificaciones de armas en Coast Guard Island y Camp Parks, California , Point Cypress fue cargada en un barco mercante y transportada a Subic Bay , Filipinas , llegando en enero de 1966, donde fue reacondicionada para servicio de combate. [5] Las modificaciones del astillero incluyeron la instalación de nuevos equipos de radio de banda lateral única, reflectores adicionales, armarios para armas pequeñas, literas, circuitos telefónicos de sonido adicionales y la adición de 4 ametralladoras M2 . El cañón Oerlikon original de 20 mm fue reemplazado por una combinación de ametralladora calibre .50 y mortero de gatillo de 81 mm que había sido desarrollado por la Guardia Costera para el servicio en Vietnam. [4] [5] [14] [15] Para el servicio en Vietnam, se agregaron dos oficiales a la tripulación para agregar antigüedad a la tripulación en la misión de interceptar embarcaciones en el mar. [dieciséis]
Point Grace fue asignado a la División 13 del Escuadrón Uno con base en la Base Naval Cat Lo cerca de Vung Tau , junto con USCGC Point Cypress , USCGC Point Hudson , USCGC Point Jefferson , USCGC Point Kennedy , USCGC Point League , USCGC Point Partridge , USCGC Point Slocum y USCGC Point White . Después de las pruebas en el mar, la División salió de Subic Bay hacia Cat Lo el 19 de febrero de 1966 en compañía del USS Forster , su barco de apoyo temporal. Llegaron a su nuevo lugar de destino el 23 de febrero y comenzaron a patrullar las aguas costeras cercanas a la zona especial de Rung Sat. [17] [Nota 1] [18] El deber consistía en abordar juncos vietnamitas para buscar armas y municiones de contrabando y verificar los documentos de identificación de las personas a bordo.
Mientras patrullaba el río Bo De en diciembre de 1966, Point Grace fue alcanzado tres veces por fuego de rifle sin retroceso de 57 mm del Viet Cong ; dos veces en la proa y una vez en el centro del barco. Los dos impactos en la proa explotaron en la cabeza de la tripulación y en los espacios de atraque , mientras que el impacto en el centro del barco entró en la sala de máquinas y dañó un tanque de aceite lubricante y el cableado eléctrico, pero no explotó. No se produjeron heridos en la tripulación. [19] Fue alcanzada dos veces con disparos de rifle sin retroceso mientras patrullaba cerca de la zona secreta de Long Toan el 17 de septiembre de 1967, sin heridos para la tripulación, pero sí daños en la caseta y el atraque de la tripulación. [19]
El 1 de marzo de 1968, el USCGC Winona encontró un arrastrero a 13 kilómetros (8 millas) de la costa, cerca de la desembocadura del río Bo De, que ignoró las advertencias de detenerse y ser registrado. Después de que Winona disparara un tiro de advertencia y el arrastrero devolviera el fuego, Point Grace ayudó en la destrucción del arrastrero que explotó antes de hundirse a cincuenta metros de la desembocadura del río en 25 pies (7,6 m) de agua. [20] [21]
Después de que la tripulación del Point Grace entrenara a una tripulación de reemplazo vietnamita, fue entregada a la Armada de la República de Vietnam como parte del programa de vietnamización y puesta nuevamente en servicio como RVNS Hồ Đăng La (HQ-720) el 15 de junio de 1970. [5]