El USCGC Point Cypress (WPB-82326) fue un cúter de 82 pies (25 m) de la clase Point construido en el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland en 1961 para su uso como barco de patrulla de búsqueda y rescate y de aplicación de la ley. Dado que la política de la Guardia Costera en 1961 era no nombrar a los cúteres de menos de 100 pies (30 m) de longitud, se lo designó como WPB-82326 cuando se puso en servicio y adquirió el nombre de Point Cypress en enero de 1964 cuando la Guardia Costera comenzó a nombrar a todos los cúteres de más de 65 pies (20 m). [6] [7]
El Point Cypress fue construido para albergar a una tripulación de 8 hombres. [8] Estaba propulsado por dos motores diésel Cummins VT600 de 600 hp (447 kW) y tenía dos hélices de cinco palas de 42 pulgadas (1,1 m) . Los motores de propulsión principal fueron reemplazados más tarde por motores Cummins VT800 de 800 hp (597 kW). La capacidad del tanque de agua era de 1550 galones estadounidenses (5900 L) y la capacidad del tanque de combustible era de 1840 galones estadounidenses (7000 L) al 95 % de su capacidad. [6] [8] El escape del motor se conducía a través del espejo de popa en lugar de a través de una chimenea convencional y esto permitía una vista de 360 grados desde el puente ; una característica que era muy útil en el trabajo de búsqueda y rescate, así como en un entorno de combate. [9]
Las especificaciones de diseño del Point Cypress incluían un casco de acero para mayor durabilidad y una superestructura de aluminio , y se utilizó una construcción con armazón longitudinal para ahorrar peso. La facilidad de operación con una tripulación pequeña fue posible gracias a los espacios del motor de propulsión principal sin tripulación. Los controles y alarmas ubicados en el puente permitieron la operación del cúter por un solo hombre, eliminando así la necesidad de un ingeniero de guardia en vivo en la sala de máquinas. [9] Debido al diseño, cuatro hombres podían operar el cúter; sin embargo, la necesidad de guardias de descanso llevó el tamaño de la tripulación a ocho hombres para el servicio doméstico normal. [9] Los tornillos fueron diseñados para facilitar su reemplazo y podían cambiarse sin sacar el cúter del agua. Una velocidad de ralentí con embrague en marcha de 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) ayudó a conservar combustible en patrullas prolongadas y una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) podía llevar al cúter al lugar rápidamente. [10] Los espacios interiores con aire acondicionado eran parte del diseño original del cúter de la clase Point. El acceso interior a la caseta de cubierta se hacía a través de una puerta estanca en el lado de estribor a popa de la caseta de cubierta . La caseta de cubierta contenía la cabina del oficial a cargo y el suboficial ejecutivo. [10] La caseta de cubierta también incluía un pequeño armario de armas, un chisme , un pequeño escritorio y un baño . El acceso a la cubierta inferior y a la sala de máquinas se hacía por una escalera. En la parte inferior de la escalera estaba la cocina , el comedor y la cubierta de recreación. Una puerta estanca en la parte delantera del mamparo del comedor conducía a los camarotes principales de la tripulación, que medían diez pies de largo e incluían seis literas que se podían guardar, tres literas a cada lado. Delante de las literas estaba el baño de la tripulación, completo con un lavabo compacto, ducha e inodoro. [10] Se instalaron alojamientos para una tripulación de 13 hombres para el servicio en Vietnam. [6] [7] [11] [12]
Después de su entrega en 1961, a Point Cypress se le asignó un puerto base en Boston, Massachusetts , donde sirvió como barco de patrulla de búsqueda y rescate y de aplicación de la ley. [6]
A petición de la Armada de los Estados Unidos , en octubre de 1965, fue alertada para el servicio en Vietnam del Sur y asignada al Escuadrón Uno de la Guardia Costera en apoyo de la Operación Market Time junto con otros ocho cortadores de la clase Point. [13] [14] Mientras la tripulación completaba el entrenamiento en el extranjero y las calificaciones de armas en Coast Guard Island y Camp Parks, California , Point Cypress fue cargado a bordo del buque mercante SS Pioneer Myth y transportado a Subic Bay , Filipinas, llegando en enero de 1966, donde fue reacondicionado para el servicio de combate. [6] [15] [16] Las modificaciones del astillero incluyeron la instalación de un nuevo equipo de radio de banda lateral única, reflectores adicionales, casilleros para armas pequeñas, literas, circuitos telefónicos adicionales alimentados por sonido y la adición de cuatro ametralladoras M2 . El cañón Oerlikon original de 20 mm fue reemplazado por una combinación de ametralladora superpuesta de calibre .50/mortero de gatillo de 81 mm que había sido desarrollado por la Guardia Costera para el servicio en Vietnam. [5] [6] [17] [18] Para el servicio en Vietnam, se agregaron dos oficiales a la tripulación para agregar antigüedad a la tripulación en la misión de interceptar buques en el mar. [19]
El Point Cypress fue asignado a la División 13 del Escuadrón Uno para tener su base en la Base Naval Cat Lo cerca de Vung Tau , junto con el USCGC Point Grace , el USCGC Point Hudson , el USCGC Point Jefferson , el USCGC Point Kennedy , el USCGC Point League , el USCGC Point Partridge , el USCGC Point Slocum y el USCGC Point White . Después de las pruebas en el mar , la División partió de la Bahía de Súbic hacia Cat Lo el 19 de febrero de 1966 en compañía del USS Forster , su buque de apoyo temporal. Llegaron a su nuevo puesto de servicio el 23 de febrero y comenzaron a patrullar las aguas costeras cerca de la Zona Especial Rung Sat. [20] [21] El deber consistía en abordar juncos vietnamitas para buscar armas y municiones de contrabando y verificar los documentos de identificación de las personas a bordo.
El 10 de mayo de 1966, mientras estaba de patrulla, el cúter de la División 11 USCGC Point Grey interceptó un arrastrero con casco de acero de 120 pies (37 m) que encalló cerca de la península de Ca Mau bajo fuego de cobertura del Viet Cong (VC) escondido en la línea de árboles. Con la ayuda del USS Brister y el USS Vireo , se impidió que el VC abordara el arrastrero para recuperar las armas y los suministros que transportaba. Se recibió autorización para destruir el arrastrero y el Point Cypress ayudó al Point Grey ; ambos cúteres utilizaron sus morteros para prender fuego al arrastrero. [22] Más tarde, toda la zona se sacudió con una tremenda explosión cuando explotaron los suministros de munición del arrastrero. Este incidente marcó la primera vez que una unidad de Market Time interceptó un arrastrero sospechoso. [23] [24]
Point Cypress colaboró en el rescate del remolcador filipino Alyee , que se vio amenazado por el mar embravecido mientras arrastraba cuatro barcazas desde Saigón a la bahía de Cam Ranh el 16 de diciembre de 1967. [25]
El 5 de diciembre de 1968, el bombero Heriberto S. "Ed" Hernández , miembro de la tripulación del Point Cypress , murió en acción durante operaciones con embarcaciones pequeñas cerca de la península de Ca Mau. [26] Fue uno de los siete guardacostas muertos en acción durante la guerra de Vietnam. [6]
Después del 14 de julio de 1970, el Point Cypress y el USCGC Point Marone fueron los dos últimos cúteres que quedaron en el Escuadrón Uno, los otros 24 habían sido transferidos previamente a la Armada de la República de Vietnam bajo la política de vietnamización del gobierno de los Estados Unidos . [27] [28] El 19 de julio de 1970, el Point Cypress junto con el Point Marone fueron retirados de sus tareas de Market Time y enviados a la Zona Secreta de Thanh Phu para desembarcar Kit Carson Scouts para una misión de búsqueda y destrucción . [29] Los dos cúter utilizaron sus morteros y ametralladoras para respaldar el asalto que resultó en la captura de tropas del VC y cajas de documentos enemigos. [30] Una semana después, se utilizaron las mismas tácticas con éxito al desembarcar un destacamento australiano de artefactos explosivos en el río My Thanh. [28]
La última patrulla de Point Cypress se llevó a cabo el 4 de agosto con Point Marone en un estrecho canal que desemboca en el río Cổ Chiên con 25 Kit Carson Scouts a bordo de cada cúter y una tripulación de la Armada mayoritariamente de Vietnam del Sur. Después de que ambos cúteres dieran la vuelta en el estrecho canal, Point Marone fue dañado por una mina detonada por comando que causó tres muertes entre la tripulación y los Scouts vietnamitas y varias heridas. Point Cypress proporcionó fuego de supresión con ametralladoras y su mortero y Point Marone logró despejar la escena de la emboscada. [31] Once días después, el 15 de agosto de 1970, el Point Marone y el Point Cypress , parcheados y pintados, fueron entregados a la Armada de la República de Vietnam y el Point Cypress fue puesto nuevamente en servicio como RVNS Hồ Duy (HQ-724). [6] [28] [32]