La Oficina de Aeronáutica (BuAer) fue la organización de apoyo material para la aviación naval de la Armada de los Estados Unidos desde 1921 hasta 1959. La oficina tenía "conocimiento" ( es decir , responsabilidad) del diseño, adquisición y apoyo de aeronaves navales y sistemas relacionados. Sin embargo, las armas aéreas estaban bajo la responsabilidad de la Oficina de Artillería (BuOrd) de la Armada.
El primer intento de la USN en materia de aviación naval comenzó en 1908, cuando realizó observaciones de los aviones de los hermanos Wright en Fort Myer . [1]
La primera prueba de un avión desde un buque de guerra fue en 1910 cuando un Curtiss Modelo D volado por Eugene Burton Ely despegó del USS Birmingham (CL-2) y nuevamente del USS Pennsylvania (ACR-4) a principios de 1911. Estas pruebas fueron suficientes para que la USN estableciera unidades de aviación naval en el verano de 1911. [1] La compra del primer avión naval en mayo de 1911 [2] y la aprobación de la ley de asignaciones navales en agosto de 1916 condujeron al establecimiento del Cuerpo de Vuelo de Reserva Naval , que entrenaría y desplegaría cuerpos aéreos para la Primera Guerra Mundial . [1]
El Congreso estableció la BuAer en 1921 con el fin de crear un hogar organizativo único para la aviación naval. Antes de 1921, el conocimiento de la aviación se había dividido entre varias oficinas de la Armada y otras organizaciones. El primer jefe de la BuAer fue el contralmirante William A. Moffett (1869-1933), un receptor de la Medalla de Honor y comandante de un acorazado que había apoyado durante mucho tiempo el desarrollo de la aviación naval. Se desempeñó como jefe de la oficina desde 1921 hasta su muerte en 1933, en el accidente del dirigible USS Akron (ZRS-4) . Trabajando en estrecha colaboración con el RADM Moffett, el capitán Henry C. Mustin (1874-1923) se desempeñó como el primer jefe asistente de la BuAer y ayudó a llevar la aviación naval a la vanguardia de la fuerza militar estadounidense.
Moffett, un administrador talentoso, garantizó la independencia continua de la aviación naval durante la década de 1920, cuando el general de brigada del ejército Billy Mitchell y otros intentaron fusionar toda la aviación militar estadounidense en una sola fuerza aérea independiente. Tras la muerte de Moffett, fue sucedido como jefe de la Oficina por el contralmirante Ernest J. King , un futuro almirante de flota y jefe de operaciones navales durante la Segunda Guerra Mundial . Otros jefes de oficina importantes incluyeron al contralmirante John S. McCain Sr. , abuelo del senador estadounidense John S. McCain III (republicano por Arizona).
Durante la década de 1930, BuAer fue el centro de un rápido cambio tecnológico en el sector de la aviación naval. La política de la oficina era limitar su propia producción para apoyar a la industria aeronáutica civil. BuAer utilizó la fábrica de aviones navales de Filadelfia ( Pensilvania ) como centro para construir una pequeña cantidad de prototipos de aviones.
La Segunda Guerra Mundial también trajo consigo enormes cambios. La BuAer se vio obligada a expandirse rápidamente para satisfacer las necesidades de defensa de la nación. Al final de la guerra, la oficina había desarrollado una estructura administrativa que supervisaba a miles de personas y la adquisición y el mantenimiento de decenas de miles de aeronaves. En 1943, la Armada estableció el puesto de Subdirector de Operaciones Navales para el Aire, o DCNO(Air), una medida que alivió parte de la responsabilidad de la BuAer en las operaciones de la flota. El RADM McCain , ahora ascendido a vicealmirante, fue el primero en ocupar el puesto. [ cita requerida ]
BuAer redujo su tamaño después de la guerra, pero siguió centrándose en la investigación y el desarrollo aeronáuticos. Pero a medida que la tecnología naval se volvía cada vez más compleja, se hizo evidente que la organización material de la Armada era insuficiente. En particular, la Armada necesitaba una mejor integración de las armas aéreas con los aviones navales. También estaba la cuestión de los "aviones sin piloto" (los antecesores de los vehículos aéreos no tripulados de finales del siglo XX ); BuAer los consideraba aviones, mientras que BuOrd los veía como misiles guiados. [ cita requerida ]
Para solucionar el problema, en 1959 la Armada fusionó BuAer y BuOrd para crear la Oficina de Armamento Naval (BuWeps). Sin embargo, esta fue sólo una solución temporal y en 1966 la Armada emprendió una revisión total de su organización material. El sistema de oficinas , que había existido desde la década de 1840, fue reemplazado por los "Comandos de Sistemas" (SYSCOMs). BuWeps fue reemplazado por el actual Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR). [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Comando de Historia y Patrimonio Naval .