El Servicio de Conservación de Recursos Naturales ( NRCS ), anteriormente conocido como Servicio de Conservación de Suelos ( SCS ), es una agencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que brinda asistencia técnica a agricultores y otros propietarios y administradores de tierras privadas.
Su nombre fue cambiado en 1994 durante la presidencia de Bill Clinton para reflejar su misión más amplia. Es una agencia relativamente pequeña, que actualmente comprende alrededor de 12.000 empleados. [1] Su misión es mejorar, proteger y conservar los recursos naturales en tierras privadas a través de una asociación cooperativa con agencias estatales y locales . Si bien su enfoque principal ha sido las tierras agrícolas , ha hecho muchas contribuciones técnicas a la topografía del suelo , la clasificación y la mejora de la calidad del agua . [2] [3] Un ejemplo es el Proyecto de Evaluación de los Efectos de la Conservación (CEAP), creado para cuantificar los beneficios de los esfuerzos de conservación agrícola promovidos y apoyados por programas en la Ley de Seguridad Agrícola e Inversión Rural de 2002 (Ley Agrícola de 2002). NRCS es la agencia líder en este proyecto.
La agencia fue fundada en gran parte gracias a los esfuerzos de Hugh Hammond Bennett , un pionero de la conservación del suelo que trabajó para el Departamento de Agricultura de 1903 a 1952. [4] La motivación de Bennett se basó en su conocimiento de los efectos perjudiciales de la erosión del suelo y los impactos en las tierras estadounidenses [5] que llevaron al Dust Bowl en la década de 1930. El 13 de septiembre de 1933, se formó el Servicio de Erosión del Suelo en el Departamento del Interior , con Bennett como jefe. El servicio fue transferido al Departamento de Agricultura el 23 de marzo de 1935 y poco después se combinó con otras unidades del USDA para formar el Servicio de Conservación del Suelo mediante la Ley de Conservación del Suelo y Asignación Doméstica de 1935. [6] [7]
El SCS estuvo a cargo de 500 campamentos del Cuerpo Civil de Conservación entre 1933 y 1942. El propósito principal de estos campamentos era el control de la erosión . [8] En la década de 1980, había alrededor de 3000 distritos locales del Servicio de Conservación de Suelos en todo Estados Unidos, cada uno con juntas ejecutivas electas. [9] Estos distritos proporcionaban apoyo financiero y técnico, como asistencia para inventariar los recursos naturales, a los propietarios de tierras en sus esfuerzos de conservación cuando lo solicitaban. [9]
Bennett continuó como jefe hasta su jubilación en 1952. [4] Como parte de la Ley de Reforma del Seguro de Cosechas Federales y Reorganización del Departamento de Agricultura de 1994, la agencia pasó a llamarse Servicio de Conservación de Recursos Naturales durante el mandato del jefe Paul Johnson . [7] [10]
El NRCS ofrece asistencia técnica y financiera a agricultores y ganaderos. La asistencia financiera está autorizada por la "Ley Agrícola", una ley que se renueva cada cinco años. La Ley Agrícola de 2014 consolidó 23 programas en 15. [11] El NRCS ofrece estos servicios a propietarios de tierras privadas, distritos de conservación, tribus y otros tipos de organizaciones. El NRCS también recopila y comparte información sobre el suelo, el agua, el aire y las plantas del país.
El título "Conservación" de la Ley Agrícola (Título II en la ley de 2014) proporciona financiación a los productores agrícolas y debe incluirse un plan de conservación. Todos estos programas son voluntarios. Los principales programas incluyen:
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El Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP, por sus siglas en inglés) brinda asistencia a los propietarios de tierras para ayudarlos a mejorar su suelo, agua y recursos naturales relacionados, incluidas las tierras de pastoreo, los humedales y el hábitat de la vida silvestre. El Congreso estableció el programa en la ley agrícola de 1996 para brindar principalmente asistencia de costos compartidos, pero también asistencia técnica y educativa, destinada a promover la producción y la calidad ambiental y optimizar los beneficios ambientales. [12] [13]
El Programa de Gestión de la Conservación (CSP), establecido por la Ley Agrícola de 2008 , está dirigido a los productores que mantienen un mayor nivel de gestión ambiental. [14]
El Programa de Asociación para la Conservación Regional (RCPP, por sus siglas en inglés) consolidó cuatro programas de la Ley Agrícola de 2008. Su objetivo es desarrollar proyectos a escala regional o de cuencas hidrográficas, en lugar de proyectos a nivel de granjas y ranchos individuales. [15]
El Programa de Servidumbres de Conservación Agrícola (ACEP, por sus siglas en inglés) fue otro esfuerzo de consolidación de la Ley Agrícola de 2014, que incluye el antiguo Programa de Reserva de Pastizales , el Programa de Protección de Tierras Agrícolas y Rancheras y el Programa de Reserva de Humedales . El ACEP incluye ayuda técnica y financiera para mantener o mejorar la tierra para la agricultura o para beneficios ambientales. [16]
(HFRP) Los propietarios de tierras se ofrecen como voluntarios para restaurar y proteger los bosques en contratos de 30 o 10 años. Este programa entrega fondos de asistencia a los participantes. Los objetivos del HFRP son:
(AGWAM) Presta servicios a 10 estados del Medio Oeste de los Estados Unidos para ayudar a reducir los niveles de nitrato en el suelo debido a la escorrentía de las tierras agrícolas fertilizadas. El proyecto comenzó en 2010 y se centró inicialmente en el área de la cuenca del Mississippi. El objetivo principal del proyecto es implementar mejores métodos de gestión del drenaje del agua de los usos agrícolas, en lugar de dejar que el agua se drene de forma natural como lo había hecho en el pasado. En octubre de 2011, se celebró la Cumbre nacional "Gestión del agua, cosecha de resultados" [18] para promover las técnicas de drenaje utilizadas con la esperanza de que la gente las adopte en todo el país. [19]
Incluye pronósticos de suministro de agua, embalses y el Índice de suministro de agua superficial (SWSI) para Alaska y otros estados del oeste. Los agentes del NRCS recopilan datos de la capa de nieve y de los sitios de montaña para predecir las cantidades de escorrentía de primavera y caudal de verano. Estas predicciones se utilizan en la toma de decisiones para la agricultura, la gestión de la vida silvestre, la construcción y el desarrollo, y varias otras áreas. Estas predicciones están disponibles dentro de los primeros cinco días de cada mes de enero a junio. [20]
(CTA) es un programa general que implica esfuerzos de conservación de suelos y agua , así como la gestión de desechos agrícolas, erosión y sostenibilidad general a largo plazo. El NRCS y las agencias relacionadas trabajan con propietarios de tierras, comunidades o desarrolladores para proteger el medio ambiente. También sirven para guiar a las personas a cumplir con leyes como las leyes de tierras altamente erosionables , humedales (Swampbuster) y disposiciones de cumplimiento de conservación. El CTA también puede cubrir proyectos de los gobiernos estatales, locales y federales. [21]
Es un programa para ayudar a los estados limítrofes del Golfo (Alabama, Florida, Luisiana, Misisipi y Texas) a mejorar la calidad del agua y utilizar métodos sostenibles de agricultura, pesca y otras industrias. El programa destinará hasta 50 millones de dólares durante el período 2011-2013 para aplicar estos métodos sostenibles, así como sistemas de gestión del hábitat de la vida silvestre que no obstaculicen la productividad agrícola y eviten el uso excesivo futuro de los recursos hídricos para proteger las especies nativas en peligro de extinción. [22]
El NRCS (anteriormente SCS) ha estado involucrado en temas de conservación de suelos y otros a nivel internacional desde la década de 1930. La mayor parte de los programas internacionales se centraron en prevenir la erosión del suelo mediante el intercambio de técnicas conocidas en los Estados Unidos con otras áreas. El NRCS envía personal a países de todo el mundo para conferencias con el fin de mejorar el conocimiento sobre la conservación del suelo . [23] También existen programas de asistencia técnica internacional similares a los programas implementados en los Estados Unidos. Hay programas de asistencia técnica a largo plazo en vigor con uno o más miembros del personal del NRCS que residen en el país durante un mínimo de un año. Actualmente hay programas de asistencia a largo plazo en todos los continentes. También está disponible asistencia técnica a corto plazo con una duración de dos semanas. [24]
Estos programas tienen como objetivo alentar a los propietarios y organizaciones locales a participar en la conservación de los recursos naturales en sus tierras y, por último, la planificación del paisaje tiene como objetivo resolver problemas relacionados con la conservación de los recursos naturales con la ayuda de la comunidad para alcanzar un resultado futuro deseado. [25]
El Programa de Estudio de Suelos federal tiene una larga historia, [26] incluyendo científicos federales y colaboradores que trabajan a través del Estudio Cooperativo Nacional de Suelos (NCSS). [27] Los productos del estudio de suelos incluyen el Estudio de Suelos Web, [28] la Base de Datos de Caracterización del NCSS [29] y muchos informes de investigación y artículos de revistas. [30] En 2015, el NRCS comenzó a brindar un amplio apoyo a la salud del suelo , que incorpora menos labranza y más cultivos de cobertura para reducir la erosión y mejorar la diversidad del suelo. [31] La información se mantiene en el conjunto de datos de la base de datos geográfica del estudio de suelos (SSURGO). [32]
La contaminación del agua relacionada con las prácticas agrícolas se aborda en varios programas del NRCS que brindan asistencia financiera y técnica. [33] La contaminación por nutrientes causada por el exceso de nitrógeno y fósforo en la escorrentía superficial de las granjas agota los niveles de oxígeno y crea floraciones de algas en lagos, arroyos y ríos, lo que daña la vida acuática. [34] La sedimentación excesiva y los patógenos de la contaminación agrícola también pueden tener impactos importantes en la calidad del agua, y algunos proyectos del NRCS se centran en estos problemas con los propietarios de tierras y sus sistemas de agua.
La práctica de la gestión del agua se centra en controlar de manera eficiente el flujo de agua y causar la menor cantidad de daños a la vida y la propiedad. [35] Esto ayuda a brindar protección en áreas de alto riesgo de inundaciones. La gestión del riego es la forma más eficiente de utilizar y reciclar los recursos hídricos para los propietarios de tierras y los agricultores. [35] La gestión del drenaje es la manipulación de las redes de drenaje subterráneo para dispersar adecuadamente el agua en las áreas geográficas correctas. [36] La visión de ingeniería del NRCS consiste en realizar mejoras constantes en los sistemas de riego de una manera que incorpore todos los aspectos de la restauración del agua. [37]
El NRCS emplea un equipo de expertos altamente capacitados en todos los aspectos del agua para analizar el agua de diferentes fuentes. Trabajan en muchas áreas, como hidrología e hidráulica, restauración de arroyos, humedales, agricultura, agronomía, manejo de desechos animales, control de plagas, salinidad, irrigación y nutrientes en el agua. [38]
En el marco de los programas de cuencas hidrográficas, el NRCS trabaja con los estados, los gobiernos locales y las tribus proporcionando financiación y recursos para ayudar a restaurar y también beneficiarse de los programas. [39] Proporcionan: protección de cuencas hidrográficas, mitigación de inundaciones, mejora de la calidad del agua, reducción de la erosión del suelo, irrigación, control de sedimentos, mejora de los peces y la vida silvestre, creación y restauración de humedales y funciones de humedales, recarga de aguas subterráneas, servidumbres, servidumbres de conservación de humedales y llanuras aluviales, energía hidroeléctrica, rehabilitación de represas de cuencas hidrográficas. [39]
Las plantas y los animales desempeñan un papel muy importante en la salud de nuestros ecosistemas. Existe un delicado equilibrio entre las relaciones entre plantas y animales. Si se introduce un animal en un ecosistema que no es autóctono de la región, podría destruir plantas o animales que no deberían tener que protegerse de esta amenaza en particular. Asimismo, si una planta termina en una zona específica en la que no debería estar, podría tener efectos adversos sobre la vida silvestre que intenta comerla. El NRCS protege a las plantas y los animales porque nos proporcionan alimentos, materiales para refugiarnos, combustible para mantenernos calientes y aire para respirar. [40] Sin ecosistemas que funcionen, no tendríamos nada de lo mencionado anteriormente. El NRCS proporciona orientación para ayudar a los conservacionistas y propietarios de tierras a mejorar las poblaciones de plantas y animales, así como a lidiar con las especies invasoras. [40]
Durante años, el NRCS ha trabajado en pos de la restauración, creación, mejora y mantenimiento de la vida acuática en casi el 70 % de las tierras que son de propiedad privada, con el fin de mantener protegidos los hábitats y la vida silvestre. [41] El NRCS, con un enfoque basado en la ciencia, proporciona equipos para la gestión de la vida silvestre y los peces. También lo hace para los propietarios de tierras que reúnen los requisitos. [41]
La polinización por insectos juega un papel muy importante en la producción de cultivos alimentarios y plantas con flores. Sin los polinizadores que buscan néctar y polen para alimentarse, las plantas no producirían una semilla que crearía otra planta. El NRCS ve la importancia de este proceso, por lo que está tomando medidas para aumentar el número decreciente de polinizadores. [42] Hay muchos recursos proporcionados por el NRCS que ayudarán a cualquier persona a hacer su parte en la conservación de estos importantes insectos. Como Backyard Conservation, que le dice a una persona exactamente cómo ayudar con solo crear un pequeño hábitat en minutos. Hay muchos otros como: Plantas para polinizadores, hábitat de polinizadores en pastizales, valor polinizador de las liberaciones de plantas del NRCS en la plantación de conservación, publicaciones de materiales vegetales relacionados con insectos y polinizadores, base de datos PLANTS: documentos de polinizadores del NRCS. [42] Todos estos son recursos valiosos que cualquier persona puede aprovechar.
Las especies invasoras provocan una reducción de la productividad económica y un deterioro ecológico en Estados Unidos. [43] El NRCS trabaja en colaboración con los centros de materiales vegetales repartidos por todo el país para controlar las especies invasoras de plantas. Estos centros las detectan y toman medidas para controlarlas y erradicarlas de la zona en cuestión. [44]
La gestión del ganado es un área de interés para el NRCS porque, si no se mantiene, no se dispondría de recursos valiosos como alimentos, lana y cuero. El mantenimiento adecuado del ganado también puede mejorar los recursos de suelo y agua al proporcionar un sistema de gestión de residuos para que la escorrentía y la erosión no sean un problema. [45] El NRCS proporciona asistencia financiera a los propietarios de tierras con tierras de pastoreo y pastizales que utiliza el ganado para controlar la escorrentía de desechos hacia los sistemas de agua dulce y prevenir la erosión del suelo. [45]
Las plantas son de gran beneficio para la salud de los ecosistemas. El NRCS ofrece una cantidad significativa de recursos a las personas interesadas en la conservación de las plantas. Desde bases de datos repletas de información hasta asistencia financiera, el NRCS trabaja arduamente para proporcionar los medios necesarios para hacerlo. El programa de materiales vegetales, los centros de materiales vegetales, los especialistas en materiales vegetales, la base de datos PLANTS y el Equipo Nacional de Datos Vegetales (NPDT) se utilizan en conjunto para mantener nuestros ecosistemas lo más saludables posible. [46] Esto incluye deshacerse de especies no deseadas y recuperar especies que han sido exterminadas y que son beneficiosas para el medio ambiente. El NRCS utiliza una amplia gama de recursos interdisciplinarios.
El NRCS también utiliza las siguientes disciplinas para maximizar la eficiencia:
Todas estas tecnologías basadas en la ciencia se utilizan en conjunto para proporcionar la mejor conservación posible de los recursos naturales. [25]
Fundado en 2006, el GBVPMC presta servicios en Nevada, California y partes de Utah y Oregón. El objetivo principal del centro es combatir los daños causados por las especies vegetales invasoras en la zona, que han causado un gran daño a los ecosistemas de la Gran Cuenca. También ayudan a restaurar los ecosistemas dañados por incendios, cambio climático, sequías u otros desastres naturales. Los centros proporcionan plantas autóctonas para ayudar a restaurar estas áreas dañadas. También trabajan en el desarrollo de organismos vegetales y tecnologías que sean adecuados para el suelo seco y con alto contenido de sal de la zona. [48]
(NACD) Una agencia sin fines de lucro que presta servicios a 3.000 distritos de conservación en todo Estados Unidos. Hay alrededor de 17.000 personas que prestan servicios en las juntas directivas de los distritos de conservación. Los distritos de conservación locales trabajan con los propietarios de tierras para ayudar a gestionar los recursos de tierra y agua. La misión de NACD es proporcionar liderazgo y una voz unificada para la conservación de los recursos naturales en los Estados Unidos. [49] El NACD creció en la década de 1930 desde una operación estatal en Oklahoma y muchos distritos independientes, hasta una organización nacional unificada en 1946.
ID DE PLANTAS DEL USDA (P1772) (ver usos )
Medios relacionados con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales en Wikimedia Commons