Umberto Nobile ( pronunciación italiana: [umˈbɛrto ˈnɔːbile] ; 21 de enero de 1885 - 30 de julio de 1978) fue un aviador, ingeniero aeronáutico y explorador del Ártico italiano.
Nobile fue un desarrollador y promotor de dirigibles semirrígidos en los años entre las dos guerras mundiales . Se le recuerda principalmente por diseñar y pilotar el dirigible Norge , que puede haber sido el primer avión en llegar al Polo Norte , y que fue indiscutiblemente el primero en volar a través del casquete polar desde Europa hasta América. Nobile también diseñó y voló el Italia , un segundo dirigible polar; esta segunda expedición terminó en un accidente mortal y provocó un esfuerzo de rescate internacional.
Umberto Nobile nació en Lauro , en la provincia de Avellino , en el sur de Italia , en una familia de pequeños terratenientes. Su padre Vincenzo, funcionario, pertenecía a la rama menor de una familia aristocrática que había sido despojada de sus títulos después de la unificación italiana por su continua lealtad a los depuestos Borbones , y que había adoptado el apellido Nobile por esa razón.
Después de graduarse en la Universidad de Nápoles en 1908 con un título en ingeniería industrial, Nobile fue contratado por los ferrocarriles estatales italianos. En 1911 sus intereses se dirigieron hacia el campo de la ingeniería aeronáutica y se inscribió en un curso ofrecido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército italiano. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como ingeniero militar , trabajando en la Fábrica Militar de Construcción y Experiencia Aeronáutica ( Stabilicio Militare di Costruzioni ed Esperienze Aeronautiche ) en Roma. Durante este tiempo diseñó dirigibles diseñados para reconocimiento antisubmarino, 15 de los cuales se construirían después de la guerra, e impartió cursos para aspirantes a oficiales. En 1918 diseñó el primer paracaídas de fabricación italiana . Fue director de la Fábrica desde 1919 hasta 1927. [2]
También impartió clases en la Universidad de Nápoles, obtuvo su licencia de piloto de pruebas y escribió el libro de texto Elementi di Aerodinamica ( Elementos de aerodinámica ). [ cita requerida ]
Durante este tiempo, Nobile se convenció de que los dirigibles semirrígidos de tamaño mediano serían superiores a los diseños no rígidos y rígidos , y se centró en su diseño. Uno de los primeros proyectos de la Fábrica Militar en esta dirección fue el T-34 , que fue diseñado para una travesía transatlántica. El Ejército de los Estados Unidos compró el dirigible en 1921 y lo puso en servicio como Roma . En febrero de 1922, el Roma propulsado por hidrógeno se estrelló y explotó en Norfolk, Virginia , después de chocar contra líneas eléctricas de alta tensión, matando a 34 personas en lo que fue el peor desastre de aviación en los Estados Unidos en ese momento.
En el mismo año, Nobile trabajó con Gianni Caproni en el diseño del primer avión italiano totalmente metálico, el Caproni Ca.73 , [3] y viajó a los Estados Unidos para trabajar como consultor para Goodyear en Akron, Ohio . En 1923 comenzó el diseño de un nuevo dirigible, el N-1, que se construyó para los Estados Unidos, España, Argentina y Japón. Viajaría él mismo a Japón en enero de 1927 para supervisar el ensamblaje del dirigible N-3, que había sido vendido a la Armada Imperial Japonesa , y participó personalmente en varios vuelos de prueba. [2] [4] Nobile afirmó más tarde que durante este tiempo se enfrentó a la hostilidad profesional de algunos miembros de alto perfil del establecimiento de la Fuerza Aérea, incluido Italo Balbo , quien hizo despedir a algunos de los mejores trabajadores de la Fábrica Militar bajo sospecha de ser antifascistas , obstruyó los planes para un vuelo Roma- Río de Janeiro y retuvo el apoyo a las expediciones polares. [5]
A finales de 1925, el explorador noruego Roald Amundsen buscó a Nobile para colaborar en un vuelo al Polo Norte (todavía en ese momento una meta inalcanzable para los aviadores) utilizando un dirigible. Amundsen había volado previamente a principios de 1925 a 150 millas náuticas (280 km) del Polo Norte, en un par de hidroaviones Dornier Wal de fabricación italiana [6] junto con el millonario aventurero estadounidense Lincoln Ellsworth y el piloto Hjalmar Riiser-Larsen , pero sus aviones se vieron obligados a aterrizar cerca de los 88 grados Norte, y los seis hombres quedaron atrapados en el hielo durante 30 días.
La fábrica de dirigibles del estado italiano, que había construido el N-1 de Nobile, lo puso a disposición de la expedición el 29 de marzo de 1926. Amundsen insistió en el contrato en que Nobile debería ser el piloto y que cinco de los tripulantes deberían ser italianos; [7] Amundsen bautizó el dirigible como Norge ( Noruega ). El 14 de abril, el dirigible partió de Italia hacia Leningrado en Rusia con paradas en Pulham (Inglaterra) y Oslo. En su camino hacia su punto de partida en el Ártico, Ny-Ålesund (Kings Bay) en Vestspitsbergen, Svalbard (perteneciente a Noruega), también hizo una parada en el mástil del dirigible en Vadsø (Noruega del Norte).
El 29 de abril, Amundsen se sintió consternado por la llegada de la expedición estadounidense de Richard E. Byrd , que también tenía como objetivo llegar al Polo. [7] El 9 de mayo, después de que Byrd [7] y Floyd Bennett partieran en su Fokker F-VII y regresaran menos de 16 horas después afirmando haber sobrevolado el Polo, Amundsen fue uno de los primeros en felicitarlos. [7] La tripulación del Norge siguió adelante con su vuelo. [7]
El 11 de mayo de 1926, la expedición Norge partió de Svalbard. Quince horas y media después, el barco sobrevoló el Polo y aterrizó dos días después en Teller, Alaska ; [7] los fuertes vientos habían hecho imposible el aterrizaje planeado en Nome, Alaska. En retrospectiva, la tripulación del Norge logró su objetivo de ser la primera en sobrevolar el Polo: el vuelo de Byrd del 9 de mayo, aclamado durante décadas como el prestigioso primer sobrevuelo polar, ha sido objeto desde entonces de varias impugnaciones creíbles, [7] incluido el descubrimiento del diario de vuelo de Byrd, que mostraba que los datos de navegación de su informe oficial eran fraudulentos. Se dice que el copiloto de Byrd, Bennett, admitió más tarde que habían fingido su vuelo al Polo.
El vuelo de "Roma a Nome" desde Noruega fue aclamado como otro gran hito en la aviación, pero pronto surgió un desacuerdo entre Nobile (diseñador y piloto) y Amundsen (líder de la expedición, observador y pasajero) en el vuelo, sobre quién merecía mayor crédito por la expedición. [7] La controversia se vio exacerbada por el gobierno fascista de Mussolini , que pregonó el genio de la ingeniería y la exploración italianas; se le ordenó a Nobile hacer una gira de conferencias por los EE. UU., lo que alejó aún más a Amundsen y los noruegos.
A pesar de la controversia, Nobile siguió manteniendo buenas relaciones con otros científicos polares y comenzó a planificar una nueva expedición, esta vez bajo control totalmente italiano. La compañía de Nobile logró vender el dirigible N-3 a Japón; sin embargo, las relaciones entre Nobile y sus competidores en el gobierno fascista eran hostiles, y él y su personal fueron objeto de amenazas e intimidación. La popularidad de Nobile entre el público significaba que, por el momento, estaba a salvo de un ataque directo. Cuando se anunciaron los planes para su próxima expedición, se dice que Italo Balbo comentó: "Dejadlo ir, porque no es posible que vuelva a molestarnos". [8]
El Italia , casi idéntico al Norge , fue completado y equipado lentamente para el vuelo polar durante 1927-28. Parte de la dificultad fue conseguir financiación privada para cubrir los costes de la expedición, que finalmente fue financiada por la ciudad de Milán; el gobierno italiano limitó su participación directa a proporcionar el dirigible y enviar el viejo vapor Città di Milano como buque de apoyo a Svalbard , bajo el mando de Giuseppe Romagna.
En esta ocasión, el dirigible utilizó un hangar alemán en Stolp en ruta a Svalbard y el mástil en Vadsø (Noruega del Norte). El 23 de mayo de 1928, después de un extraordinario vuelo de 69 horas de duración al grupo de islas árticas siberianas, el Italia comenzó su vuelo hacia el Polo Norte con Nobile como piloto y líder de la expedición. El 24 de mayo, el barco llegó al Polo y ya había regresado a Svalbard cuando se topó con una tormenta. El 25 de mayo, el Italia se estrelló en el hielo a menos de 30 kilómetros al norte de Nordaustlandet (parte oriental de Svalbard). De los 16 hombres de la tripulación, diez fueron arrojados al hielo cuando la góndola se rompió; los seis tripulantes restantes quedaron atrapados en la superestructura flotante mientras ascendía hacia el cielo debido a la pérdida de la góndola; el destino de los seis hombres nunca se resolvió. Uno de los diez hombres en el hielo, Pomella, murió a causa del impacto; Nobile sufrió una fractura en el brazo, una pierna y una costilla, y una lesión en la cabeza; Cecioni sufrió dos fracturas graves en las piernas; Malmgren sufrió una grave lesión en el hombro y una posible lesión en el riñón; y Zappi tenía varias costillas rotas. [9]
La tripulación logró rescatar varios objetos de la góndola del dirigible accidentado, entre ellos un transceptor de radio, una tienda de campaña que luego pintaron de rojo para que fuera más visible y, lo que fue fundamental, cajas de comida y equipo de supervivencia que el ingenioso ingeniero Ettore Arduino había logrado arrojar al hielo antes de que él y sus cinco compañeros fueran arrastrados hacia la muerte por la envoltura y la quilla del dirigible, que estaban destrozadas pero aún en el aire. A medida que pasaban los días, el hielo marino a la deriva llevó a los supervivientes hacia las islas Foyn y Broch. [8]
Unos días después del accidente, el meteorólogo sueco Finn Malmgren y el segundo y tercer comandante de Nobile, Mariano y Zappi, decidieron abandonar el grupo inmóvil y marchar hacia tierra. Malmgren, que estaba herido, debilitado y, según se dice, todavía deprimido por su consejo meteorológico que, según él, contribuyó al accidente, pidió a sus dos compañeros italianos que continuaran sin él. Estos dos fueron recogidos varias semanas después por el rompehielos soviético "Krasin" . Sin embargo, hubo rumores persistentes de que Malmgren fue asesinado y devorado por Zappi y Mariano. [8]
Una "versión muy imaginativa y ficticia" de estos eventos fue llevada al cine en 1969 en la película La tienda roja . [10] La película fue una coproducción italo-soviética y contó con Peter Finch como Nobile, Sean Connery como Amundsen y Hardy Krüger como Lundborg.
Tras el accidente, un grupo de naciones, entre ellas la Unión Soviética, Noruega, Suecia, Finlandia e Italia, lanzaron el primer rescate aéreo y marítimo en las zonas polares. También participaron barcos privados que habían sido fletados por científicos y exploradores polares. Incluso Roald Amundsen dejó de lado sus diferencias pasadas con Nobile y se subió a un hidroavión francés y se dirigió al cuartel general de rescate; este avión desapareció entre Tromsø y Svalbard , y aunque más tarde se encontró un pontón de la embarcación, no se encontraron los cuerpos de Amundsen, el piloto René Guilbaud y los otros cuatro a bordo. [11]
Después de un mes de privaciones para los supervivientes del Italia , el primer avión de rescate, un avión de esquí Fokker CV - E de la Fuerza Aérea sueca , pilotado por el teniente Einar Lundborg y con el teniente Schyberg como observador, aterrizó cerca del lugar del accidente. Nobile había preparado un plan de evacuación detallado, con el hombre más gravemente herido (el mecánico de complexión pesada Cecioni) en la parte superior de la lista y él mismo como número 4, con el navegante (Viglieri) y el operador de radio (Biagi) como respectivamente el número 5 y 6. Sin embargo, Lundborg se negó a llevar a nadie más que a Nobile. Argumentó que el avión solo podía llevar a un superviviente y que el otro hombre gravemente herido era tan pesado que Lundborg no estaba seguro de poder despegar. [12] Nobile fue trasladado en avión a Søre Russøya , campamento base de los esfuerzos de rescate aéreo suecos y finlandeses. Cuando Lundborg regresó solo para recoger a un segundo superviviente, estrelló su avión al aterrizar y quedó atrapado con los otros cinco.
Finalmente, Nobile llegó a la Città di Milano , donde, según dijo más tarde, quedó consternado por la incompetencia que encontró. Sus intentos de ayudar a coordinar el esfuerzo de rescate internacional fueron bloqueados, y cuando amenazó con irse, el capitán Romagna lo puso prácticamente bajo arresto. Sus telegramas a los supervivientes que aún estaban en el hielo, así como a varias personas involucradas en el rescate, fueron severamente censurados. Se informó erróneamente en los periódicos fascistas italianos que su propia evacuación fue una señal obvia de cobardía. Después de 48 días en el témpano de hielo, los últimos cinco hombres de su tripulación fueron rescatados por el rompehielos soviético Krasin . Nobile insistió en que quería continuar la búsqueda de los seis tripulantes que fueron arrastrados por el dirigible cuando se desintegró, pero se le ordenó regresar a Roma con los demás.
Doscientos mil italianos aplaudieron a Nobile y a su tripulación a su llegada a Roma el 31 de julio. Esta muestra de popularidad fue inesperada para los detractores de Nobile, que habían estado sembrando de acusaciones contra él la prensa nacional e internacional. Un Nobile agraviado no se avergonzó de sus quejas; en una entrevista con Benito Mussolini , ofendió al dictador al detallar sus quejas con todo detalle. La investigación oficial y la vergüenza por el accidente dieron a los enemigos de Nobile la oportunidad que buscaban: la culpa del desastre recayó sobre sus hombros y se le acusó de abandonar a sus hombres en el hielo, acusaciones que pasaría el resto de su vida tratando de disipar. En protesta por los hallazgos, el general Nobile renunció a la fuerza aérea en marzo de 1929.
En julio de 1931, Nobile participó en la expedición del rompehielos soviético Malygin a la Tierra de Francisco José y al norte del mar de Kara . Se trasladó a la Unión Soviética en 1932, y vivió allí durante casi cinco años para trabajar en el programa soviético de dirigibles semirrígidos . Se han documentado pocos detalles del programa, pero Nobile supervisó la fabricación de tres dirigibles, incluido el SSSR-V6 OSOAVIAKhIM , y diseñó otros dos que estaban destinados a uso militar.
Nobile regresó a Italia en diciembre de 1936, después de haber sido nombrado miembro de la Academia Pontificia de Ciencias . Durante unos meses también trabajó en proyectos de aviación con Caproni , incluidos métodos para recuperarse de un trompo y un avión que pudiera transportar un MAS (lancha motora) o un tanque . [13]
Debido a la hostilidad del gobierno fascista, Nobile se trasladó a los Estados Unidos en 1939 para enseñar en la Universidad Lewis (en aquel momento llamada Lewis Holy Name School of Aeronautics debido a su plan de estudios centrado en la aviación) en Romeoville y en Chicago . Se le permitió permanecer en los EE. UU. después de que Italia declarara la guerra a los Estados Unidos, pero rechazó la oferta de ciudadanía estadounidense y optó por regresar a Europa en mayo de 1942. Después de una breve estancia en Roma, se trasladó a España, donde permaneció hasta que Mussolini fue depuesto, después de lo cual hizo su regreso definitivo a su país natal.
En 1945, la fuerza aérea italiana absolvió a Nobile de todos los cargos relacionados con el accidente de Italia , y no solo lo restituyó en su antiguo rango de mayor general, sino que lo ascendió a teniente general [ cita requerida ] y le otorgó el salario retroactivo que databa de 1928. Al año siguiente fue elegido para la Asamblea Constituyente como candidato independiente en las listas del Partido Comunista Italiano . En esa capacidad, formó parte del Comité de 75 miembros que produjo el borrador principal de la Constitución italiana .
En 1948, Nobile volvió a la docencia en la Universidad de Nápoles, donde estudió y enseñó materias aeronáuticas y astronáuticas . Continuó concediendo entrevistas y escribiendo libros y artículos hasta su muerte, sin conseguir convencer del todo a la opinión pública y a algunos expertos militares de su versión de los hechos de sus expediciones polares. [2]
Nobile murió en Roma el 30 de julio de 1978, a los 93 años, poco después de las celebraciones por el quincuagésimo aniversario de sus dos expediciones. El Museo de la Fuerza Aérea Italiana en Vigna di Valle tiene una gran exposición permanente sobre sus hazañas. Un museo en su ciudad natal de Lauro recoge sus documentos y recuerdos. [14]
Nobile estuvo casado con Carlotta Ferraiolo, hija de un rico notario de Teano y diez años mayor que él, desde 1916 hasta su muerte en 1934. Juntos tuvieron una hija, María. En 1959 se volvió a casar con Gertrude Stolp, una mujer alemana a la que había conocido en España en 1943 [2] y que más tarde se convertiría en bibliotecaria jefe de la sede de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura en Roma.
Roald Amundsen, el distinguido explorador noruego, y Umberto Nobile, el distinguido explorador italiano, fueron reconocidos por su participación en el vuelo transpolar de 1926.
página 19: Amundsen se dirigió entonces al gobierno italiano, que estaba dispuesto a negociar términos favorables bajo ciertas condiciones: Nobile debía participar como comandante de la aeronave y cinco de los tripulantes debían ser italianos.(y ISBN 978-1-57607-422-0 )
