El USS Tuscana (AKN-3) fue un buque de carga de la clase Indus al servicio de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Probablemente recibió su nombre de una variante de la constelación Tucana , y fue el único buque de la Armada que llevó este nombre.
El Tuscana fue botado el 5 de diciembre de 1943 como buque de libertad SS William R. Cox (casco MCE 2406) por Bethlehem-Fairfield Shipyard Inc., Baltimore, Maryland , bajo un contrato de la Comisión Marítima; botado el 29 de diciembre de 1943; patrocinado por Miss Cheshire Cox; adquirido por la Armada bajo contrato de fletamento a casco desnudo y rebautizado Tuscana el 8 de enero de 1944; convertido en buque de carga neta en Baltimore por Maryland Drydock Co.; y puesto en servicio el 28 de marzo de 1944.
El Tuscana llegó a Hampton Roads, Virginia , el 6 de abril de 1944 y operó desde ese puerto, realizando ejercicios y pruebas en la bahía de Chesapeake . El 26 de abril, fijó su rumbo a través de la Zona del Canal hacia Hawái . Entró en Pearl Harbor el 23 de mayo, se aprovisionó, tomó pasajeros y se puso en camino hacia las Islas Marshall el 26 de mayo.
El Tuscana llegó a Kwajalein el 5 de junio; se puso en marcha el 27 de junio, navegando a toda velocidad con la barcaza YC-1008 a remolque; y llegó a Eniwetok el 29 de junio. El 20 de julio, mientras intentaba transferir un pasajero a Vega (AK-17) durante un chaparrón, el barco boya número 1 del Tuscana quedó varado en un arrecife. Cuando las fuertes olas obligaron a la tripulación del barco a abandonarlo, un barco del destructor Downes (DD-375) llegó al rescate y salvó a todos los tripulantes. El 27 de julio, el Tuscana partió de Eniwetok, con otros buques de carga de red y una escolta, y puso rumbo a las Marianas .
El Tuscana ancló en Garapan el 1 de agosto, desplegó hombres y carga para la operación de las instalaciones del puerto y la costa, y el 7 de agosto comenzó las operaciones de red. Durante el resto del mes, la tripulación del Tuscana trabajó para ensamblar y lanzar redes antitorpedos que fueron remolcadas a su lugar e instaladas por los barcos de tendido de redes (AN) más pequeños. En esta, su primera misión de tendido de redes, el Tuscana proporcionó redes para proteger Mutcho Point y el puerto de Garapan de los ataques submarinos. Después de completar esta tarea vital, el Tuscana llegó a Pearl Harbor el 11 de septiembre y comenzó a cargar provisiones, boyas y materiales para redes.
El 19 de septiembre, se puso en marcha con un lento convoy de ocho barcos y tres escoltas con destino a las Islas Marshall. Después de unos días en Eniwetok, continuó hacia las Carolinas y llegó a Ulithi el 9 de octubre. Aquí, se celebraron conferencias sobre la colocación de redes a bordo del barco. Luego, el 15 de octubre, la tripulación del Tuscana comenzó el montaje de la red. El 26 de octubre, comenzó a entregar redes a barcos de colocación de redes más pequeños que las remolcaron hasta su lugar y las instalaron para proteger el fondeadero de la laguna. El 28 de octubre, el Tuscana montó la última red de esta operación. El mismo día, Viburnum (AN-57) , un miembro de la unidad de tareas que trabajaba con el Tuscana , chocó contra una mina japonesa que causó graves daños a la capa de red y subrayó los peligros siempre presentes de la guerra en el Pacífico.
El Tuscana embarcó pasajeros el 11 de noviembre y, al día siguiente, se puso en marcha y navegó vía Eniwetok hacia las islas hawaianas. Durante la mayor parte de diciembre, permaneció en Pearl Harbor recibiendo reparaciones. Luego, el 27 de diciembre, puso rumbo nuevamente a las Islas Marshall y pasó una semana en Eniwetok antes de continuar hacia las Carolinas occidentales. Poco después del mediodía del 20 de enero de 1945, atravesó el canal de Mugai y ancló en Ulithi. Aunque al principio se vio obstaculizado por el mar embravecido, el Tuscana proporcionó amarres y montó 1.260 yardas de red antitorpedos para el canal de Towachi y 6.390 yardas adicionales para usar en otros lugares en los accesos a Ulithi. El 12 de febrero de 1945, una vez completada su misión, partió de Ulithi.
En marzo, entró en dique seco en Pearl Harbor, donde se embarcó en carga y pasajeros. Regresó a Ulithi el 4 de abril de 1945 y, el 12 de abril, partió de ese puerto en un convoy rumbo a Okinawa . El 18 de abril, fondeó frente a las playas de desembarco de Hagushi . Cada noche, cerca del anochecer, sonaba la alarma general, un recordatorio habitual del peligro de los ataques aéreos japoneses. El 2 de mayo, los marineros a bordo del Tuscana vieron el destello de un disparo en el cuarto de estribor del barco y, más tarde, observaron el resplandor de una explosión que pensaron que marcaba el final en llamas de un barco suicida japonés. El 6 de mayo, el Tuscana comenzó a reunir redes y amarres para proteger el fondeadero.
Temprano en el día del 28 de mayo, mientras el Tuscana estaba anclado en la bahía de Buckner , un enjambre de kamikazes atacó. Para el Tuscana , la acción comenzó a las 07:25, cuando un avión japonés se estrelló contra un buque mercante a solo 800 yardas de su amura de estribor. Durante más de 30 minutos, el Tuscana luchó contra los asaltantes aéreos. A las 07:35, un avión suicida se estrelló contra el Sandoval (APA-194) . Poco después, el Tuscana abrió fuego contra su primer avión enemigo; y, momentos después, otro se dirigió hacia su amura de babor. Los cañones del Tuscana abrieron fuego contra el atacante y lo mantuvieron bajo fuego hasta que desapareció en el cielo bajo y nublado. A las 07:44, se enfrentó a un tercer avión y lo estrelló a 600 yardas de la amura de babor. Luego dirigió su atención al rescate de dos sobrevivientes del Sandoval . A las 07:55, otro avión japonés se acercó y el Tuscana hizo que se estrellara contra este avión a unas tres millas de distancia. Durante la pelea, el Tuscana perdió el botavara del mástil principal de estribor, que se derribó y se dañó tanto que ya no podía usarse, y el fuego amigo se llevó su elevador de tope. A las 07:58, los cañones del Tuscana abrieron fuego contra el último de los atacantes y cesaron el fuego cinco minutos después, justo cuando un kamikaze se estrellaba contra el buque mercante SS Josiah Snelling . A las 09:00, se dio la señal de que no había peligro y el Tuscana emergió de su encuentro con el enemigo sin pérdidas de personal y con el conocimiento de haber ayudado a hacer caer en picado a dos aviones enemigos.
Durante una alerta a primera hora de la tarde del 3 de junio de 1945, los artilleros del Tuscana derribaron un avión japonés a solo 500 yardas de su ala de estribor. El 6 de junio, se puso en marcha y prosiguió vía Saipán y las islas hawaianas hasta la costa de California. El 6 de julio, ancló en la bahía de San Francisco para comenzar un prolongado período de revisión. Mientras el barco se sometía a extensas reparaciones, los miembros de su tripulación asistieron a escuelas de control de daños, lucha contra incendios y radar. Durante este interludio, las hostilidades terminaron en el Pacífico.
A finales de agosto, el Tuscana completó las pruebas y ensayos en el muelle; luego se aprovisionó y se puso en marcha el 7 de septiembre. Navegando a través de Pearl Harbor, llegó a Okinawa el 14 de octubre y comenzó a descargar su carga. Más tarde en el mes, mientras se dirigía a Japón, avistó y destruyó una mina flotante. El barco ancló en Sasebo el 25 de octubre. Regresó a Okinawa en noviembre; luego continuó hacia Hawai; y llegó a Pearl Harbor el 10 de diciembre. Allí descargó pasajeros y carga; y, el 14 de diciembre, puso rumbo a Balboa . Navegando a través del Canal de Panamá, llegó a Norfolk el 11 de enero de 1946.
El carguero de red fue dado de baja el 28 de enero de 1946 y devuelto a la Administración Marítima de Transporte de Guerra al día siguiente. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 25 de febrero de 1946. El buque, amarrado bajo el nombre de William R. Cox , permaneció bajo la custodia de la Administración Marítima hasta que fue vendido a fines de la década de 1960 a Horton Industries, Inc. y desguazado en 1967.
Tuscana recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.