El capitán William Thomas Turner OBE RNR (23 de octubre de 1856 - 23 de junio de 1933) fue un capitán mercante británico . Es más conocido como el capitán del RMS Lusitania cuando fue hundido por un torpedo alemán en mayo de 1915. [ 1] [2]
Nació en Liverpool , Inglaterra, hijo de Charlotte Turner (née Johnson) y Charles Turner, que era marinero . El joven Turner zarpó por primera vez a bordo del barco Grasmere en algún momento entre los 8 y los 13 años (las fuentes varían en cuanto a su edad). Al igual que su último viaje en el Lusitania, su primer viaje por mar también terminó en un naufragio cerca de Irlanda, y nadó hasta la costa irlandesa para salvarse. [3] Turner sirvió bajo el mando de su padre en el Queen of the Nations . Aunque ahora es más conocido por su papel en el desastre del Lusitania , Turner fue un excelente navegante que realizó varias travesías a velocidades notables, incluida la de Liverpool a Nueva York en 12 días en 1910, y fue ascendido por su habilidad a pesar de su comportamiento inadecuadamente brusco con los pasajeros. [4] Se dice que Turner se refería a los pasajeros como "un montón de malditos monos que parlotean constantemente". [5]
Mientras estuvo destinado en Cherborg , Turner ganó reconocimiento por rescatar personalmente a un hombre y un niño que habían caído al agua después de que Alice Davies naufragara en una colisión con Cherborg . Volvió a ganar fama por rescatar a un niño de 14 años que se había caído del muelle de Alexandra, y fue galardonado con la Medalla de Plata de la Liverpool Shipwreck and Humane Society . Recibió un discurso iluminado de la Liverpool Shipwreck and Humane Society por rescatar a la tripulación del Vagne en 1897. Turner recibió la Medalla de Transporte por su destacado servicio en 1902 cuando, como Oficial Jefe de Umbria , trasladó tropas a Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers . Turner recibió otro discurso iluminado de la Liverpool Shipwreck and Humane Society al rescatar a la mitad de la tripulación del West Point en 1910.
Turner se unió a Cunard Line en 1878 como cuarto oficial , siguiendo los pasos de su padre, y dejó Cunard en 1883 para adquirir la experiencia adicional necesaria para un ascenso. Turner obtuvo su licencia de capitán en 1886 y luego se reincorporó a la línea en 1889. En 1903, Turner recibió su primer mando, Aleppo . [6] Si bien Cunard inicialmente tenía preocupaciones sobre el comportamiento brusco de Turner y su evitación de los pasajeros, descubrieron para su sorpresa que los pasajeros realmente disfrutaban del acto elusivo de Turner y que tenía una gran demanda.
En 1915, un submarino alemán hundió el RMS Lusitania con un torpedo y una investigación del Almirantazgo presentó graves cargos contra Turner. Winston Churchill estuvo directamente involucrado en el caso. Turner fue exonerado, pero los cargos lo persiguieron por el resto de su vida y vivió en reclusión. [7]
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En el otoño de 1916, más de un año después del hundimiento del Lusitania , Turner fue nombrado capitán de relevo del buque Ivernia de la Cunard Line , que el gobierno británico había fletado como buque de transporte de tropas . El día de Año Nuevo de 1917, un submarino alemán torpedeó el barco en el Mediterráneo frente a la costa griega, con 2.400 tropas a bordo. Se hundió bastante rápido, con una pérdida de 36 miembros de la tripulación y 84 tropas. Una vez más, Turner sobrevivió. Esta vez, informó The New York Times , permaneció en el puente hasta que todos a bordo se marcharon en botes salvavidas y balsas, "antes de echarse a nadar mientras el barco se hundía bajo sus pies". [8]
Turner recibió el apodo de Bowler Bill, por su costumbre de comprar un sombrero hongo nuevo al tomar el mando de un barco y usarlo en los asuntos del barco.
Turner se casó con su prima, Alice Elizabeth Hitching, el 31 de agosto de 1883. Vivieron juntos en Manchester y tuvieron dos hijos, Percy Wilfred (nacido en 1885) y Norman Henry (nacido en 1893). Alice se mudó en 1903 con los hijos de Turner, cuando la pareja se separó. Permanecieron separados por el resto de sus vidas, y Turner vivió con su ama de llaves y compañera, la señorita Mabel Every. [9] Alice emigró con los hijos de Turner a Australia en 1915, tras la investigación del Almirantazgo, y posteriormente se trasladó a Canadá en una fecha desconocida. Sin saber que sus hijos se habían trasladado a Canadá con Alice, Turner fue a buscarlos tras ser diagnosticado con cáncer intestinal . En noviembre de 1919, Turner se retiró y le dijo a Mabel: "Todo lo que quiero ahora es una vida tranquila". [10] Fue en este momento que se le concedió la OBE a instancias del presidente de la Cunard Line.
Turner murió de cáncer intestinal el 23 de junio de 1933. [11] El hijo de Turner, el marinero de la marina mercante Percy Wilfred Turner, de 55 años, se perdió el 16 de septiembre de 1941 en Jedmoor cuando el submarino alemán U-98 lo hundió. [12]
El capitán William Turner fue uno de los pocos oficiales que se salvaron cuando el Lusitania de la Cunard Line fue torpedeado por un submarino alemán y se hundió frente a las costas de...
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