Colin Macmillan Turnbull (23 de noviembre de 1924 - 28 de julio de 1994) fue un antropólogo británico-estadounidense que saltó a la fama pública con los populares libros The Forest People (sobre los pigmeos mbuti de Zaire ) y The Mountain People (sobre el pueblo ik de Uganda ), y uno de los primeros antropólogos en trabajar en el campo de la etnomusicología .
Turnbull nació en Londres y estudió en la Westminster School y en el Magdalen College de Oxford , donde estudió política y filosofía. Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo en la Reserva Naval Real de Voluntarios, tras lo cual se le concedió una beca de dos años en el Departamento de Religión y Filosofía de la India, de la Universidad Hindú de Benarés (India), donde se graduó con un máster en Religión y Filosofía de la India.
En 1951, después de graduarse en Benarés, Turnbull viajó al Congo Belga (actual República Democrática del Congo ) con Newton Beal, un maestro de escuela de Ohio al que conoció en la India. Turnbull y Beal estudiaron por primera vez a los pigmeos Mbuti durante esa época, aunque ese no era el objetivo del viaje.
Turnbull consiguió un "trabajo ocasional" mientras estaba en África. En esa época trabajaba para el productor de Hollywood Sam Spiegel . Spiegel contrató a Turnbull para que lo ayudara en la construcción y el transporte de un barco necesario para su película. Este barco era el African Queen , que se utilizó para el largometraje The African Queen (protagonizada por Humphrey Bogart y Katharine Hepburn ; 1951). [1] Después de su primer viaje a África, Turnbull viajó a Yellowknife en los Territorios del Noroeste, donde trabajó como geólogo y minero de oro durante un año, [2] antes de volver a la escuela para obtener otro título.
Al regresar a Oxford en 1954, Turnbull comenzó a especializarse en antropología de África. Permaneció en Oxford durante dos años antes de realizar otro viaje de campo a África, centrándose finalmente en el Congo Belga (1957-1958) y Uganda . Después de años de trabajo de campo, finalmente obtuvo su doctorado en antropología en Oxford en 1964.
Turnbull se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos en 1965, después de mudarse a la ciudad de Nueva York para convertirse en curador a cargo de Etnología Africana en el Museo Americano de Historia Natural en 1959. Más tarde residió en el condado de Lancaster y fue miembro del personal del Departamento de Sociología y Antropología de la Universidad Commonwealth de Virginia , en Richmond, Virginia . Otras asociaciones profesionales incluyeron la membresía correspondiente del Museo Real de África Central y una beca en el Instituto Real Antropológico Británico . Ganó prominencia por primera vez con su libro The Forest People (1961), un estudio del pueblo Mbuti .
En 1972, tras recibir el encargo de explicar y solucionar las dificultades que atravesaba el pueblo ik , publicó su controvertida etnografía The Mountain People . Los ik eran una tribu de cazadores-recolectores que se había visto obligada a dejar de desplazarse por sus tierras ancestrales, a lo largo de las estaciones, porque ahora abarcaban las tres fronteras nacionales de Uganda, Kenia y Sudán. Obligados a quedarse estacionarios en Uganda, y sin una base de conocimientos ni una cultura para sobrevivir en esas condiciones, no lograron prosperar, incluso hasta el punto de morir de hambre y morir de hambre. Describió a los ik como impulsados a una condición radicalmente egoísta en la que no sentían ningún cuidado ni responsabilidad por nadie más, ni siquiera por sus hijos.
Más tarde, The Mountain People fue adaptada como obra teatral por el dramaturgo Peter Brook . [3]
Algunas de las grabaciones de Turnbull de la música mbuti fueron lanzadas comercialmente, y sus obras inspiraron otros estudios etnomusicológicos , como los de Simha Arom y Mauro Campagnoli. Su grabación de Music of the Rainforest Pygmies , grabada en 1961, fue lanzada en CD por Lyrichord Discs . Su grabación de una canción de iniciación de niñas pigmeas de Zaire fue utilizada en el Disco de Oro de la Voyager . [4]
El compañero de Turnbull, Joseph Allen Towles , nació en Senora, Virginia , el 17 de agosto de 1937. En 1957 se mudó a la ciudad de Nueva York para seguir una carrera como actor y escritor. Conoció a Turnbull en 1959 e intercambiaron votos matrimoniales al año siguiente. [5]
De 1965 a 1967, Turnbull y Towles realizaron trabajo de campo entre los ik del norte de Uganda, en África. En el Congo, en 1970, realizaron trabajo de campo sobre el ritual de iniciación de la circuncisión de los niños, el Nkumbi, y el mito de origen Asa entre los Mbo de la selva de Ituri .
En 1979, ambos viajaron para estudiar el concepto de turismo como peregrinación. Towles criticó la obra semiautobiográfica de Turnbull, El ciclo humano (1983), que omitió toda referencia a su relación. [5]
Turnbull hizo que la investigación de Towles se publicara póstumamente. Apareció en 1993 con el título Nkumbi initiative ritual and structure among the Mbo of Zaïre y con el título Asa: Myth of Origin of the Blood Brotherhood Among the Mbo of the Ituri Forest , ambos en Annales of the Royal Museum for Central Africa (Tervuren, Bélgica), vol. 137. [6] [7]
En su vida adulta, Turnbull se dedicó a la causa política de los condenados a muerte . Tras la muerte de su compañero, Turnbull donó todas sus pertenencias al United Negro College Fund . Donó todos sus materiales de investigación, la mayoría de los cuales eran producto de su carrera, al College of Charleston , insistiendo en que la colección se conociera solo con el nombre de Towles. [8]
En 1989, Turnbull se mudó a Bloomington , Indiana , para participar en la construcción del Centro Cultural Tibetano con su amigo Thupten Jigme Norbu , hermano mayor del 14º Dalai Lama . Más tarde, Turnbull se mudó a Dharamsala , India, donde tomó el voto monástico del budismo tibetano , que le dio el Dalai Lama . El compañero de Turnbull, Joseph A. Towles, murió de SIDA en 1988, y Turnbull publicó póstumamente el libro de Towles "Nkumbi Initiation and Asa: Myth of Origin of the Blood Brotherhood Among the Mbo of the Ituri Forest". El propio Turnbull murió de SIDA en 1994. [9] [10] [11]
Algunos estudiosos posteriores criticaron el relato de Turnbull sobre los ik. Bernd Heine , que visitó la tribu 20 años después de Turnbull, proporcionó nueva información en un artículo de 1985 que parecía desacreditar la representación poco favorecedora de Turnbull. [12] Según un documental de radio de la BBC de 2021, Turnbull había extraído gran parte de su imagen de la tribu de entrevistas con ik mayores que contrastaban su situación actual con sus recuerdos de una vida mejor antes del desplazamiento y, por lo tanto, exageraban la disfunción social de la tribu en los años en que Turnbull estuvo presente. [13]