Tupeni Lebaivalu Baba (14 de junio de 1942 - 14 de julio de 2024) fue un académico, político y ministro del gabinete fiyiano . Miembro fundador del Partido Laborista de Fiji , se desempeñó como ministro del gabinete en el gobierno de Timoci Bavadra hasta que fue destituido por los golpes de estado de Fiji de 1987 , y luego como uno de los dos viceprimeros ministros en el gobierno de Mahendra Chaudhry [1] hasta que fue destituido por el golpe de estado de Fiji de 2000. Después de separarse de Choudhry a raíz del golpe, fundó el Nuevo Partido de Unidad Laborista para presentarse a las elecciones de 2001 , pero no logró obtener un escaño en el Parlamento. Intentó sin éxito reingresar a la política en las elecciones de 2006 bajo la bandera de Soqosoqo Duavata ni Lewenivanua , y nuevamente en las elecciones de 2014 como parte del Partido Liberal Socialdemócrata .
Cuando no estaba en política, Baba siguió una carrera académica, primero en la Universidad del Pacífico Sur , luego en el Centro de Estudios del Pacífico de la Universidad de Auckland , y más tarde en la Universidad de Fiji .
Baba nació el 14 de junio de 1942. [2] Se educó en la Universidad de Sydney , graduándose con una maestría en educación, antes de trabajar como profesor de educación en la Universidad del Pacífico Sur . [3] Más tarde obtuvo un doctorado de la Universidad Macquarie en Australia , [3] y aunque allí fue muy crítico con la Comisión del Pacífico Sur , la atacó como una organización colonial. [4] Más tarde fue nombrado registrador en la USP, [3] pero renunció al cargo en diciembre de 1984 para regresar a un papel docente. [5] [6]
Baba fue miembro fundador del Partido Laborista de Fiji y en 1986 fue su vicepresidente. [7] Se presentó como candidato de la Coalición del Partido Laborista-Federación Nacional en las elecciones generales de Fiji de 1987 y fue elegido para la Cámara de Representantes de Fiji en el distrito electoral de Suva, derrotando al viceprimer ministro David Toganivalu. [8] Timoci Bavadra fue nombrado primer ministro y Baba fue nombrado ministro de Educación, Juventud y Deportes en su gabinete. [3] Un mes después, el nuevo gobierno fue depuesto en el primero de los golpes de estado de Fiji de 1987 liderados por el teniente coronel Sitiveni Rabuka . Después del golpe, hizo campaña en Australia [9] y voló a Londres en un esfuerzo por obtener apoyo para el gobierno derrocado. [10] Más tarde fue parte de los esfuerzos del gobierno derrocado para negociar un retorno pacífico a la democracia a través del comité de revisión constitucional del régimen de Rabuka. [11]
Baba regresó a su carrera académica en la Universidad del Pacífico Sur, donde permaneció hasta 1999, cuando fue elegido nuevamente para el Parlamento y se convirtió en Ministro de Relaciones Exteriores y uno de los dos Viceprimeros Ministros en el gobierno de Mahendra Chaudhry . [12] Durante el golpe de Estado de Fiji de 2000 en el que la mayoría de los miembros del gobierno fueron secuestrados por George Speight , el coraje de Baba como uno de los rehenes le valió un considerable respeto público.
Tras el golpe, las tensiones dentro del Partido Laborista provocaron una división. [13] Cuando el Tribunal de Apelación de Fiji revocó legalmente el golpe en su decisión sobre la República de las Islas Fiji contra Prasad , Baba fue promovido como el líder potencial de un gobierno de unidad nacional del parlamento reconvocado. [14] : 441 En cambio, Choudhry aconsejó a la presidenta Josefa Iloilo que disolviera el parlamento y convocara elecciones para restablecer el gobierno constitucional. [14] : 441 Baba anunció entonces que estaba formando un nuevo partido político para competir en las elecciones de 2001. [ 15] Posteriormente lanzó el Nuevo Partido de Unidad Laborista en junio de 2001. Un gran número de disidentes anti-Chaudhry lo siguieron fuera del partido hacia el Nuevo Partido de Unidad Laborista. [16] : 67 El partido ganó solo el 4,5% de los votos y dos escaños. [16] : 67 Baba se presentó en Samabula Tamavua Open , pero no logró asegurar la elección. [17]
Baba esperó hasta 2005 para reiterar y aclarar sus razones para abandonar el Partido Laborista. El 18 de septiembre de 2005, dijo que ya no era el partido al que se había unido bajo el liderazgo de Timoci Bavadra en los años 80. La visión de Bavadra había sido la de un Fiji multirracial, pero la actual dirección del partido no podía ver más allá de las fronteras étnicas. Lo único que quedaba del partido de Bavadra era el nombre, dijo. Expresó su decepción por el fracaso de Chaudhry como líder de la oposición a la hora de trabajar con el Primer Ministro Laisenia Qarase en asuntos de importancia nacional, diciendo que cuando el partido negociaba con el gobierno, parecía más un sindicato que un partido político. En un país multiétnico como Fiji, dijo Baba, era imperativo que los líderes miraran más allá de las fronteras étnicas.
El 22 de diciembre de 2005, Baba dijo que se dedicaría a la docencia y la consultoría una vez que terminara su contrato de cuatro años en la Universidad de Auckland, que expiraba a fines de 2005. Dijo que estaba contento de estar alejado de la política y que no tenía intenciones de regresar a ella. Las tendencias políticas recientes en Fiji le parecían deprimentes, especialmente la polarización de los partidos políticos en función de criterios étnicos. Cuando el servicio de noticias Fiji Village le preguntó nuevamente el 16 de febrero, después de su regreso a Fiji, se negó a decir si se presentaría o no a las elecciones de 2006, pero dejó en claro que ya no estaba afiliado al FLP.
En mayo de 2005 publicó el libro Speight of Violence , coescrito por Baba, su socio Unaisi Nabobo-Baba y el periodista neozelandés Michael Field. [18] El libro ofrecía una historia del golpe de 2000, basada en extractos del diario secreto que Baba mantuvo mientras era rehén, y generó controversia con sus afirmaciones de que la coalición laborista había estado planeando derrocar a Chaudhry antes del golpe. [19]
En marzo de 2006, el partido SDL se acercó a Baba y le pidió que fuera candidato. [20] [21] Posteriormente fue aprobado como candidato del partido para el distrito electoral abierto de Tamavua Samabula . Su nombramiento fue controvertido ya que pasó por alto los procedimientos de selección normales del SDL. [22] Después de su selección, Baba denunció al Partido Laborista de Fiji y al liderazgo de Mahendra Chaudhry , diciendo que el partido era negativo y no tenía futuro y que Fiji necesitaba poner fin a la política racial. [23] [24] [25] Sin embargo, no logró asegurar un escaño en el Parlamento. [26]
Tras la elección, Baba fue designado para el Senado de Fiji como uno de los nueve candidatos del gobierno fiyiano. En octubre de 2006 fue nominado como embajador de Fiji ante las Naciones Unidas . [27] Sin embargo, este plan fue abortado por el golpe de Estado de Fiji del 5 de diciembre de 2006. [28] [29] El ejército anunció más tarde que Baba podría enfrentarse a una investigación por sus presuntos vínculos con el estafador internacional Peter Foster . [30] [31]
Tras el encarcelamiento del ex primer ministro y líder del SDL Laisenia Qarase en 2012, Baba emergió como portavoz de facto del partido. [32] Cuando el SDL fue disuelto por el régimen militar, ayudó a fundar el Partido Liberal Socialdemócrata (SDLP) como su sucesor. [33] [34] Lideró brevemente el partido en 2014, pero dejó paso a Ro Teimumu Kepa , un alto jefe y ex ministro del gabinete . Fue candidato en las elecciones generales de Fiji de 2014 , [35] pero no fue elegido.
En septiembre de 2013 fue uno de los varios políticos destacados arrestados por protestar contra la nueva constitución impuesta por el régimen militar. [36] Fue arrestado nuevamente y detenido durante un fin de semana en septiembre de 2016 después de participar en una reunión para discutir la constitución del país. [37] No se presentaron cargos. [38] [39]
En febrero de 2017, después de que Sitiveni Rabuka se convirtiera en líder de SODELPA, renunció al partido [40] y se unió al Partido HOPE como asesor. [41]
Baba murió el 14 de julio de 2024, a la edad de 82 años. [42]
