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Los lagos salados de Túnez son una serie de lagos situados en el centro de Túnez , al sur de la cordillera del Atlas , en el extremo norte del Sahara . Los lagos incluyen, de este a oeste, el Chott el Fedjedj , el Chott el Djerid y el Chott el Gharsa .
Estos lagos salados se extienden con sólo dos breves interrupciones en línea desde el Mediterráneo en el Golfo de Gabès hasta la frontera argelina , en la que penetran durante una distancia considerable. El término francés " chott " es una transliteración del árabe shat , término que designa un canal ancho, un estuario o un lago. Sin embargo, estos shats , en sentido estricto, no son lagos en absoluto en la actualidad. Son áreas deprimidas lisas (en el caso del más grande, el Shat el Jerid, que se encuentra a unos pocos pies por debajo del nivel del Mediterráneo), que durante más de la mitad del año son extensiones de barro seco cubiertas de una gruesa incrustación de sal blanca o gris. Esta capa de sal les da a la distancia el aspecto de grandes láminas de agua. [1]
Durante el invierno, sin embargo, cuando se siente el efecto de las raras lluvias invernales, puede haber realmente 3 o 4 pies de agua en estos shats , que al licuar el barro los hace perfectamente intransitables. De lo contrario, durante unos siete meses del año se pueden cruzar a pie o a caballo. Parecería probable que en algún momento estos shats (al menos el Shat el Jerid) fueran una entrada del Mediterráneo, que por la elevación de una estrecha franja de tierra en el Golfo de Gabés ha quedado aislada de ellos. Sin embargo, es una región de actividad volcánica pasada , y estas depresiones salinas pueden deberse a esa causa. El hombre es probablemente el principal agente en la actualidad que hace que estos shats estén sin agua. Alrededor de estos lagos salados hay numerosos manantiales , que brotan de los montículos arenosos . Casi todos estos manantiales están a una temperatura muy caliente, a menudo en el punto de ebullición. Algunos de ellos están cargados de sal, otros son perfectamente frescos y dulces, aunque hirviendo. Su caudal es tan abundante que en varios lugares forman verdaderos ríos de caudal inagotable. Si no fuera por la intervención del hombre, estos ríos encontrarían siempre su camino hacia las depresiones adyacentes, que mantendrían como lagos de agua. Pero desde hace mucho tiempo, los arroyos de agua dulce (que predominan) se han utilizado para el riego en tal grado que muy poca de la preciosa agua se deja correr y desperdiciar en las cuencas de los lagos, de modo que estos últimos sólo reciben unos pocos arroyos salados, que depositan en su superficie la sal que contienen y luego se evaporan. Esta abundante provisión de agua dulce y cálida mantiene oasis de extraordinaria exuberancia en un país donde llueve muy raramente. Se encuentran arroyos perennes de la descripción a la que se hace referencia entre la frontera argelina y Gabès, en la costa. La ciudad de Gabès se encuentra en la periferia de un espléndido oasis, que se mantiene gracias al agua de un arroyo inagotable que desemboca en el mar en Gabès después de un recorrido de no más de 20 millas. [1]
Toda esta región alrededor de los shats ha sido llamada "Jerid" desde la época de la ocupación árabe . "Jerid" significa en árabe "fronda de palma" e inferencialmente "palmeral". La fama de este Belad-el-Jerid, o "País de las palmeras datileras", fue tan exagerada durante los siglos XVII y XVIII que los geógrafos europeos extendieron la designación de esta pequeña área en el sur de Túnez para cubrir gran parte del interior de África. Con este país de Jerid puede incluirse la isla de Jerba , que se encuentra cerca de la costa de Túnez en el Golfo de Gabés. La palmera datilera (Phoenix dactylifera) puede ser autóctona de este distrito de Jerid, como lo es de países de descripción similar en el sur de Marruecos , el sur de Argelia , partes de Tripolitania , Egipto , Mesopotamia , el sur de Persia y el noroeste de la India ; Pero al norte de la latitud del Jerid, el dátil no creció naturalmente en Mauritania , así como era extraño en todas las partes de Europa, en las que, como en el verdadero norte de África, su presencia se debe a la mano del hombre. Hasta cierto punto, se puede decir que el verdadero norte de África se encuentra al norte del país de Jerid, que, además de sus afinidades saharianas, árabes y persas, tiene un toque de África real, un toque similar al que se puede observar en el valle del Jordán . En los oasis de Jerid se encuentran varias especies de mamíferos africanos tropicales y dos o tres de aves senegalesas, y la vegetación parece tener tanta afinidad con el África tropical como con Europa. De hecho, el país entre las tierras altas de Matmata y el estrecho que separa Jerba del continente es singularmente africano en el carácter y aspecto de su flora. Al sur de Jerid, el país es principalmente desierto: vastas extensiones inexploradas de arena movediza, con raros oasis. Sin embargo, todo este distrito del sur de Túnez muestra evidencias de haber estado sujeto en el pasado a fuertes lluvias que excavaron profundos valles en la meseta original y justificaron la existencia actual de inmensos cursos de agua, cursos de agua que aún hoy, cerca de su origen, están favorecidos con un poco de agua. [1]
La estrecha cresta arenosa que separa el Chott el Fejej del mar Mediterráneo llamó la atención de varios geógrafos, ingenieros y diplomáticos. Estos pretendían crear un " mar del Sahara " interior canalizando las aguas del Mediterráneo hacia las cuencas del desierto del Sahara que se encontraban por debajo del nivel del mar. Una notable propuesta en este sentido fue presentada a fines del siglo XIX por el geógrafo francés François Élie Roudaire y el creador del Canal de Suez, Ferdinand de Lesseps , pero se estancó después de que el gobierno francés retirara la financiación. [2] [3] [4] Propuestas posteriores, realizadas como parte de la Operación Plowshare , [5] postulaban que se podrían usar explosivos nucleares para cavar el canal propuesto desde el Mediterráneo hasta el Chott el Fejej y otras cuencas subterráneas del Sahara; estas propuestas también fueron infructuosas. [6]
