El Cuerpo Real de Tropas Coloniales de Eritrea eran soldados indígenas de Eritrea , que se inscribieron como askaris en el Cuerpo Real de Tropas Coloniales ( Regio Corpo di Truppe Coloniali ) del Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ) durante el período 1889-1941. [1]
Estas tropas regulares desempeñaron un papel importante en la conquista inicial de las diversas posesiones coloniales del Reino de Italia . Posteriormente actuaron como guarnición y fuerzas de seguridad interna en el Imperio italiano , y finalmente sirvieron en gran número durante la conquista italiana de la Somalia británica [2] y la campaña de África Oriental de 1940-41. [3]
A excepción de la división paracaidista alemana en Italia y de los japoneses en Birmania, ningún enemigo al que se enfrentaron las tropas británicas e indias opuso una resistencia mejor que los batallones de Saboya en Keren (Eritrea). Además, las tropas coloniales, hasta que se derrumbaron al final, lucharon con valor y resolución, y su tenacidad fue un testimonio de la excelencia de la administración italiana y del entrenamiento militar en Eritrea [4].
El ejército italiano hizo un amplio uso de soldados indígenas reclutados localmente en el África Oriental Italiana . Estas tropas comprendían infantería, caballería y algunas unidades de artillería ligera. Fueron reclutados inicialmente entre los eritreos y posteriormente entre los somalíes , con oficiales italianos y algunos suboficiales. Los askaris italianos lucharon en la Primera Guerra ítalo-etíope , la Guerra ítalo-turca , la Segunda Guerra ítalo-abisinia y la Segunda Guerra Mundial ( Campaña de África Oriental ). [5]
De un total de 256.000 soldados italianos que sirvieron en el África Oriental Italiana en 1940, unos 182.000 fueron reclutados en la Eritrea italiana , la Somalia italiana y la Etiopía recientemente ocupada (1935-36) . En enero de 1941, las fuerzas de la Commonwealth y de la Francia Libre [6] invadieron la Etiopía ocupada por Italia y la mayoría de los Ascaris etíopes recién reclutados que servían con el ejército italiano en África Oriental desertaron. Sin embargo, la mayoría de los Ascaris eritreos permanecieron leales hasta la rendición italiana cuatro meses después. [7]
El nombre "ascar" es la palabra árabe que significa "soldado". Los ascaris eritreos tienen su origen en un grupo árabe mercenario empleado por el Imperio otomano y llamado Basci Buzuks . Esta fuerza irregular fue creada en Eritrea por el aventurero albanés Sagiak Hassan, que trabajó para las tribus locales eritreas en la segunda mitad del siglo XIX.
En 1885, el coronel italiano Tancredi Saletta, oficial al mando de las tropas italianas durante la conquista de Eritrea, puso a los Basci Buzuks (con sus armamentos y familias) al servicio italiano como auxiliares irregulares. En 1889 se crearon los primeros cuatro batallones regulares de soldados eritreos en Asmara . Esas tropas eritreas se incorporaron al ejército colonial italiano con el nombre de Ascari . Fueron utilizados con éxito en la batalla por los italianos, por primera vez, contra los derviches en Sudán . [8]
Inicialmente, los Ascari eritreos comprendían únicamente batallones de infantería , aunque posteriormente se crearon escuadrones de caballería eritrea ( Penne di Falco ) y baterías de artillería de montaña. En 1922 se habían añadido unidades de caballería a camello llamadas "meharisti". Esas unidades a camello eritreas también se desplegaron en Libia después de 1932. Durante la década de 1930, Benito Mussolini añadió algunas unidades de vehículos blindados a los Ascari.
Antes de la Primera Guerra Mundial, el servicio con los Ascari se había convertido en la principal fuente de empleo remunerado para la población masculina indígena de Eritrea. Durante la expansión que requirió la invasión italiana de Etiopía en 1936, el 40% de los eritreos que cumplían los requisitos se enrolaron en estas tropas coloniales. [9]
Hasta 1915, las unidades eritreas usaban uniformes blancos compuestos por abrigos largos y pantalones holgados para todas las ocasiones. Posteriormente, se adoptó la ropa de entrenamiento de color caqui para el servicio activo y los deberes ordinarios, aunque se mantuvieron los uniformes blancos para los deberes ceremoniales.
Los regimientos eritreos que prestaban servicio en Italia llevaban fez rojos altos con penachos de colores y fajas a la cintura que variaban según cada unidad. Por ejemplo, el 17.º Batallón eritreo llevaba penachos blancos y negros y fajas con rayas verticales, mientras que el 64.º Batallón eritreo llevaba ambos elementos en escarlata y morado.
Los ascari eritreos tenían los siguientes rangos, desde simple soldado hasta suboficial superior: ascari - Muntaz (cabo) - Bulukbasci (sargento de primera) - Sciumbasci (sargento). Los Sciumbasci-capos (sargentos de estado mayor) eran los suboficiales eritreos superiores y eran elegidos de acuerdo con su desempeño en combate. Todos los oficiales comisionados de los ascari eritreos eran italianos, que usaban uniformes e insignias similares a sus homólogos en el ejército regular italiano [10]
Los ascari eritreos eran considerados los mejores soldados coloniales de Italia, con una reputación similar a la de los gurkas en las fuerzas del Imperio británico . Por ello, se los empleó ampliamente en otras posesiones coloniales italianas en África. Los suboficiales eritreos fueron destinados a las recién creadas unidades somalíes y etíopes después de 1936.
Entre los acontecimientos notables en la historia de los Ascaris eritreos de Italia se incluyen los siguientes:
Uno de los oficiales italianos más famosos que comandó grupos de Ascari eritreos en Etiopía y Eritrea fue Amedeo Guillet .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el virrey italiano Amadeo Duque de Aosta le dio al teniente Guillet el mando del Gruppo Bande Eritrea , una unidad irregular de 2.500 hombres formada principalmente por reclutas de Hamasien . Esta fuerza estaba formada principalmente por caballería, pero también incluía tropas montadas en camellos y algo de infantería yemení dirigida por suboficiales ascari eritreos.
A finales de 1940, las fuerzas aliadas se enfrentaron a Guillet en la carretera de Amba Alagi, cerca de Cherù. Se le encargó la tarea de frenar el avance aliado desde el noroeste. Sus ascaris eritreos tuvieron cierto éxito en esta tarea, pero sufrieron muchas bajas. La batalla más importante de Guillet tuvo lugar hacia finales de enero de 1941 en Cherù, cuando decidió atacar a las unidades blindadas enemigas . Al amanecer, el Gruppo Bande Tigre , armado únicamente con sables, fusiles y granadas de mano, cargó contra una columna aliada que incluía vehículos blindados. Pasaron ilesos a través de la fuerza aliada, que fue sorprendida. Guillet se volvió entonces para cargar de nuevo. Mientras tanto, sin embargo, los aliados se habían organizado y disparaban horizontalmente con sus obuses, infligiendo grandes pérdidas a las tropas dirigidas por Italia y a sus caballos. Esta fue la última carga de caballería a la que se enfrentaron las fuerzas de la Commonwealth y la penúltima en la historia de la caballería italiana. [15]
Los ascaris eritreos de Guillet sufrieron pérdidas de unos 800 en poco más de dos años. En marzo de 1941 sus fuerzas se encontraron varadas fuera de las líneas italianas. Guillet comenzó una guerra privada contra los aliados. Escondiendo su uniforme cerca de una granja propiedad de colonos italianos, llevó a cabo incursiones guerrilleras con sus askaris restantes contra las fuerzas aliadas durante casi ocho meses. Fue uno de los "oficiales guerrilleros" italianos más famosos en Eritrea y el norte de Etiopía durante la guerra de guerrillas italiana , un intento fallido de evitar que se disolviera el África Oriental Italiana . [16]
Muchos ascari eritreos lucharon por la independencia de Eritrea después de la Segunda Guerra Mundial. Entre ellos se encontraba Hamid Idris Awate , apodado el Padre de Eritrea porque disparó los primeros tiros de la Guerra de Independencia de Eritrea contra los etíopes. [17]
Después del fin oficial del Imperio italiano en 1947, el gobierno italiano creó organizaciones dedicadas al bienestar de los antiguos Ascaris que vivían en Italia y Eritrea.
En 1950, las autoridades italianas crearon un fondo de pensiones para casi 140.000 ascaris eritreos que habían servido en el ejército colonial italiano. Aunque la cantidad era mínima (el equivalente a 100 dólares anuales), se pagaba a través de la embajada italiana en Asmara y resultó de cierta utilidad para la economía subdesarrollada de Eritrea después de la Segunda Guerra Mundial.
Durante la intervención de las Naciones Unidas en la guerra civil somalí de 1992-93 , un anciano Ascari se unió a una unidad italiana con su uniforme y rifle originales, declarando que había hecho un juramento de por vida a "Italia, al Rey y al Duce". Al final de la misión se le había otorgado el rango de mariscal. [18]
En 1993, 1.100 ascaris todavía vivían en Eritrea. En 2006, sólo se sabía que aún quedaban con vida 260. Un ascari superviviente, Beraki Ghebreslasie, vive en Roma . [19]
Volterra, Alejandro. "Sudditi coloniali <Ascari eritrei 1935-1941". FranAngeli, Milán, 2005