La tumba británica del Guerrero Desconocido (a menudo conocida como 'La Tumba del Guerrero Desconocido') alberga a un miembro no identificado de las fuerzas armadas británicas muerto en un campo de batalla europeo durante la Primera Guerra Mundial . [1] Se le dio un funeral de estado y fue enterrado en la Abadía de Westminster , Londres, el 11 de noviembre de 1920, simultáneamente con un entierro similar de un soldado francés desconocido en el Arco de Triunfo en Francia, lo que convierte a ambas tumbas en los primeros ejemplos de una tumba del Soldado Desconocido , y el primero en honrar a los muertos desconocidos de la Primera Guerra Mundial.
La idea de una Tumba del Guerrero Desconocido fue concebida por primera vez en 1916 por el reverendo David Railton , quien, mientras servía como capellán del ejército en el frente occidental , había visto una tumba marcada por una cruz tosca, que llevaba la leyenda escrita a lápiz. "Un soldado británico desconocido". [2]
Escribió al decano de Westminster , Herbert Ryle , en 1920 proponiéndole que un soldado británico no identificado de los campos de batalla en Francia fuera enterrado con la debida ceremonia en la Abadía de Westminster "entre los reyes" para representar a los muchos cientos de miles de muertos del Imperio . La idea fue firmemente apoyada por el decano y primer ministro, David Lloyd George , [2] quien más tarde escribió: " El cenotafio es la muestra de nuestro duelo como nación; la tumba del guerrero desconocido es la muestra de nuestro duelo como individuos". ". [3]
Los arreglos se pusieron en manos de Lord Curzon de Kedleston, quien preparó en comité el servicio y la ubicación. Se exhumaron restos adecuados de varios campos de batalla y se llevaron a la capilla de Saint-Pol-sur-Ternoise, cerca de Arras , Francia, la noche del 8 de noviembre de 1920. Los cuerpos fueron recibidos por el reverendo George Kendall OBE. El brigadier LJ Wyatt y el teniente coronel EAS Gell de la Dirección de Registro e Investigación de Tumbas entraron solos en la capilla. Luego, los restos fueron colocados en cuatro ataúdes sencillos, cada uno cubierto con banderas de la Unión: los dos oficiales no sabían de qué campo de batalla había venido cada soldado. El brigadier Wyatt con los ojos cerrados apoyó su mano sobre uno de los ataúdes. Luego, Kendall se llevó a los otros soldados para volver a enterrarlos.
El ataúd del guerrero desconocido permaneció en la capilla durante la noche y, en la tarde del 9 de noviembre, fue trasladado bajo vigilancia y escoltado por Kendall, con tropas alineando la ruta, desde St Pol hasta el castillo medieval dentro de la antigua ciudadela de Boulogne . Para la ocasión, la biblioteca del castillo se transformó en una capilla ardiente : una compañía del 8.º Regimiento de Infantería francés, recientemente galardonada con la Legión de Honor en masa, [4] permaneció en vigilia durante la noche. [1]
A la mañana siguiente, dos enterradores entraron en la biblioteca del castillo y colocaron el ataúd en un cofre con vigas de roble del palacio de Hampton Court . [1] El ataúd tenía bandas de hierro, y una espada del siglo XVI elegida personalmente por el rey Jorge V de la Colección Real estaba fijada en la parte superior y coronada por un escudo de hierro con la inscripción "Un guerrero británico que cayó en la Gran Guerra de 1914". –1918 para el Rey y la Patria'. [1]
Luego, el ataúd fue colocado en un carro militar francés, tirado por seis caballos negros. A las 10.30 horas, doblaron todas las campanas de las iglesias de Boulogne; las trompetas masivas de la caballería francesa y las cornetas de la infantería francesa tocaron Aux Champs (el " último mensaje " francés). [1] Luego, la procesión de una milla de largo, encabezada por mil escolares locales y escoltada por una división de tropas francesas, se dirigió hacia el puerto. [1]
En el muelle, el mariscal Foch saludó el ataúd antes de que lo subieran por la pasarela del destructor HMS Verdun y lo subieran a bordo con la llamada de un almirante. El Verdun soltó amarras justo antes del mediodía y se le unió una escolta de seis destructores ( HMS Witherington , HMS Wanderer , HMS Whitshed , HMS Wivern , HMS Wolverine y HMS Veteran ). [5] Cuando la flotilla que transportaba el ataúd se acercó al castillo de Dover, recibió un saludo del mariscal de campo con 19 cañones . Aterrizó en la estación de tren Dover Marine en Western Docks el 10 de noviembre. El cuerpo del Guerrero Desconocido fue llevado a Londres en la furgoneta de servicio general número 132 de South Eastern and Chatham Railway , que anteriormente había transportado los cuerpos de Edith Cavell y Charles Fryatt . La furgoneta ha sido conservada por Kent and East Sussex Railway . [6] El tren se dirigió a la estación Victoria , donde llegó al andén 8 a las 8:32 pm de esa tarde y permaneció durante la noche. El 10 de noviembre de 1998 se descubrió una placa que marca el sitio: [7] cada año, en la misma fecha, se lleva a cabo un pequeño servicio de recuerdo, organizado por la Asociación del Frente Occidental , entre las plataformas 8 y 9. [8]
Al Guerrero Desconocido se le concedió un funeral de estado completo , [9] la única vez que este honor se ha otorgado a una persona anónima o a un representante de todo un grupo de personas. [10] En la mañana del 11 de noviembre de 1920, el ataúd fue colocado en una cureña de la Artillería Real a Caballo ( N Battery RHA ) y arrastrado por seis caballos negros a través de inmensas y silenciosas multitudes. Cuando el cortejo partió, se disparó otro saludo del mariscal de campo en Hyde Park . [11] La ruta seguida fue Hyde Park Corner , The Mall , y hasta Whitehall donde el Cenotafio , una "tumba vacía simbólica", [12] fue inaugurado por el rey Jorge V. Luego, el cortejo fue seguido por el Rey, la Familia Real y los ministros de Estado hasta la Abadía de Westminster, donde el ataúd fue llevado a la nave oeste de la Abadía, flanqueado por una guardia de honor de cien destinatarios de la Cruz Victoria . [13] Los invitados de honor fueron un grupo de unas cien mujeres. [1] Habían sido elegidos porque cada uno había perdido a su marido y a todos sus hijos en la guerra. [1] "Todas las mujeres tan desamparadas que solicitaron un lugar lo obtuvieron". [1]
Luego, el ataúd fue enterrado en el extremo occidental de la Nave, a sólo unos metros de la entrada, en tierra traída de cada uno de los campos de batalla principales y cubierto con un sudario de seda. Los militares de las fuerzas armadas montaron guardia mientras decenas de miles de dolientes desfilaban en silencio. La ceremonia parece haber servido como una forma de catarsis para el duelo colectivo en una escala nunca antes conocida. [1]
Luego, la tumba se cubrió con una piedra de mármol belga negro (la única lápida de la Abadía sobre la que está prohibido caminar) con esta inscripción, compuesta por Herbert Edward Ryle , Decano de Westminster, grabada con latón procedente de municiones fundidas durante la guerra. [14]
Debajo de esta piedra descansa el cuerpo
de un guerrero británico
desconocido por su nombre o rango,
traído desde Francia para yacer entre
los más ilustres del país
y enterrado aquí el día del Armisticio
, el 11 de noviembre de 1920, en presencia de
Su Majestad el Rey Jorge V,
Sus Ministros de Estado
Los jefes de sus fuerzas
Y un vasto concurso de la nación.Así se conmemoran las muchas
Multitudes que durante la Gran
Guerra de 1914 – 1918 dieron lo máximo que
el Hombre puede dar la vida misma
Por Dios
Por el Rey y la patria
Por los seres queridos, el hogar y el imperio
Por la sagrada causa de la justicia y
la libertad del mundoLo sepultaron entre los reyes porque
había hecho bien a Dios y a
su casa.
Esta última frase es una paráfrasis de 2 Crónicas 24:16, tomada de la historia de Joiada: "Y lo sepultaron en la ciudad de David entre los reyes, por cuanto había hecho bien en Israel, tanto para con Dios como para con su casa". ".
Alrededor de la inscripción principal hay cuatro citas del Nuevo Testamento :
Un año más tarde, el 17 de octubre de 1921, el guerrero desconocido recibió el premio más alto al valor de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , de manos del general John Pershing ; cuelga de un pilar cerca de la tumba. [15] El 11 de noviembre de 1921, el soldado desconocido estadounidense recibió recíprocamente la Cruz Victoria. [dieciséis]
Cuando Isabel Bowes-Lyon (más tarde Reina Isabel La Reina Madre ) se casó con el Príncipe Alberto, Duque de York (que se convirtió en Rey Jorge VI ) el 26 de abril de 1923, dejó su ramo en la Tumba de camino a la Abadía, como tributo a su hermano Fergus , que había muerto en la batalla de Loos en 1915 (y cuyo nombre figuraba entonces entre los desaparecidos en el Memorial de Loos , aunque en 2012 se erigió una nueva lápida en el cementerio Quarry, Vermelles). [1] [17] [18] Las novias reales casadas en la Abadía o en otro lugar [19] ahora colocan sus ramos en la tumba el día después de la boda y se han tomado todas las fotografías oficiales de la boda. [20] [21] También es la única tumba que no ha sido cubierta por una alfombra roja especial para la boda del duque de York y Elizabeth Bowes-Lyon. [20]
Antes de morir en 2002, la Reina Isabel, la Reina Madre, expresó el deseo de que su corona fuera colocada en la Tumba del Guerrero Desconocido. Su hija, la reina Isabel II , depositó la corona al día siguiente del funeral . [22]
El guerrero desconocido británico ocupó el puesto 76 en la encuesta de 100 grandes británicos . [23] Una nueva locomotora de vapor, LMS Patriot Class 5551 The Unknown Warrior , está siendo construida por un proyecto caritativo, el Proyecto LMS-Patriot. La nueva locomotora está destinada a ser la nueva National Memorial Engine, continuando la tradición Remembrance de la locomotora de vapor clase Patriot y sus predecesoras. En 2008 se lanzó un llamamiento público para construir la locomotora y los trabajos continúan en la actualidad. [24]
Jefes de Estado de más de 70 países han depositado coronas de flores en memoria del Guerrero Desconocido. [25]
En el centenario del entierro, se celebró en la Abadía una ceremonia a la que asistieron el Príncipe Carlos (más tarde Carlos III ), su esposa Camilla y el entonces primer ministro, Boris Johnson , y la BBC la transmitió en vivo a toda la nación . El poeta laureado , Simon Armitage , leyó un poema recién escrito "La cama". [26] [27] La reina Isabel II también colocó una ofrenda floral en la tumba. [28]
Se han erigido tres monumentos relacionados desde 1920 para el Guerrero Desconocido:
El general Pershing, en nombre de los Estados Unidos de América, confirió la Medalla de Honor del Congreso al Guerrero Desconocido el 17 de octubre de 1921 y ahora cuelga en un marco sobre un pilar cerca de la tumba.
