La Asociación del Frente Occidental (WFA) se inauguró el 11 de noviembre de 1980 con el fin de fomentar el interés por la Gran Guerra de 1914-1918. La WFA tiene como objetivo perpetuar la memoria, el coraje y la camaradería de todos aquellos que lucharon en todos los bandos y sirvieron a sus países durante la Gran Guerra. La Asociación del Frente Occidental no busca justificar ni glorificar la guerra. No es una sociedad de recreación histórica ni tiene motivaciones comerciales. Es completamente apolítica. El objetivo de la Asociación es educar al público sobre la historia de la Gran Guerra, con especial referencia al Frente Occidental .
La WFA fue fundada por el historiador militar John Giles, que contó con la ayuda del historiador John Terraine , coautor de la histórica serie de televisión The Great War , que se emitió por primera vez en la BBC en 1964. Giles se vio obligado a formar la Asociación del Frente Occidental como resultado de la creación de grupos como la "Asociación de Galípoli", que se había establecido en 1969, y, a principios de los años 70, la "Asociación de Waterloo", que se había creado para salvar el antiguo campo de batalla. Fue en este contexto, durante los años siguientes, que John Giles desarrolló la idea de una asociación sobre la Primera Guerra Mundial con énfasis en el Frente Occidental. John Giles fue claro al respecto: "El Frente Occidental" y no, en sus palabras, sobre "Salónica o las batallas navales"; también se estipuló el artículo definitivo "El". Y así, en noviembre de 1980, se creó la Asociación del Frente Occidental.
Desde su fundación, la WFA ha crecido a lo largo de los años hasta contar con más de 6000 miembros en todo el mundo. Hay alrededor de 60 sucursales en el Reino Unido, Europa, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. La WFA también reconoce ahora todos los teatros de guerra y frentes que abarcan todos los aspectos de la historia británica y mundial en este momento.
La Asociación del Frente Occidental es una organización benéfica registrada en el Reino Unido, con el número 298365.
El sitio web de la Asociación del Frente Occidental es un centro para esta organización benéfica educativa: el contenido y los recursos incluyen cientos de artículos, reseñas de libros y podcasts, así como acceso de inicio de sesión para miembros a 8,4 millones de registros de pensiones digitalizados, revistas y diarios archivados, incluido el archivo completo de más de 40 años de la propia revista de la WFA 'Stand To!' y la revista para miembros 'Bulletin'. Otros recursos incluyen una vasta colección de miles de fotografías estereoscópicas, una colección de 12 recorridos virtuales por el campo de batalla y la aplicación TrenchMapper de la WFA, que permite al usuario identificar ubicaciones a lo largo del Frente Occidental utilizando mapas de la época y superponerlos con un mapa moderno.
Con casi sesenta sucursales en todo el mundo, incluidas cincuenta en el Reino Unido e Irlanda, la WFA tiene representación en la mayoría de los condados del Reino Unido y en la mayoría de los países "principales combatientes" que participaron en la Gran Guerra.
No es necesario ser miembro de la WFA para asistir a las reuniones de las filiales, que están abiertas al público. No hay ningún cargo formal por asistir a estas reuniones, pero se suele solicitar una donación en la puerta, que suele ser de entre 3 y 5 libras esterlinas. La mayoría de las filiales celebran un evento al menos una vez al mes, por lo que hay entre 500 y 600 reuniones en todo el Reino Unido cada año en las que se discute algún aspecto de la Gran Guerra.
La WFA publica su revista, 'Stand To!' cuatro veces al año. Esta contiene artículos sobre la historia militar y social de la Gran Guerra en todos los frentes del mundo: en el mar, en el aire, en tierra y en el país. También hay una revista interna para los miembros, el 'Bulletin', que también se publica tres veces al año. También se publica un boletín electrónico, 'Trench Lines'. Además, hay más de 250 podcasts 'Mentioned in Dispatches' y en el canal de YouTube de la WFA hay cientos de videos, a menudo grabaciones cuidadosamente producidas de seminarios web y conferencias presenciales.
Durante muchos años, la Asociación del Frente Occidental ha realizado videos de las conferencias que se llevan a cabo en sus eventos, así como un cortometraje del evento del Día del Armisticio en el Cenotafio de Whitehall cada 11 de noviembre. Ahora hay varios cientos de videos disponibles. Durante la pandemia de COVID-19, se inició una serie de charlas regulares en línea, que a veces se reunían dos veces por semana durante este período; como resultado, ahora hay una gran colección de charlas en video de fácil acceso en el canal de YouTube de la Asociación del Frente Occidental. Como estas charlas en línea tuvieron tanto éxito, han seguido presentándose regularmente, generalmente un lunes por la noche dos o más veces al mes.
La WFA organiza cada año la ceremonia del Recuerdo que se celebra en el Cenotafio de Whitehall, Londres, el 11 de noviembre (excepto cuando el día 11 cae en el Domingo del Recuerdo). A la ceremonia de 2014 asistió el entonces Primer Ministro, David Cameron . [1]
Las fichas de índice de medallas se salvaron de la destrucción en 2005. Las fichas de índice de medallas (MIC) son el método original de registrar el derecho a recibir medallas de los soldados que sirvieron en la Gran Guerra. Cada soldado que sirvió en un teatro de operaciones activo recibió una medalla.
Las fichas de índice de medallas se almacenaron en el centro de registros del Ministerio de Defensa en Hayes hasta 2005. Debido a la necesidad de hacer espacio, el Ministerio de Defensa vendió el sitio de Hayes para su remodelación; el Ministerio de Defensa (que poseía las fichas) propuso que se destruyeran. Ningún museo o archivo estaba dispuesto a aceptarlas, por lo que la Asociación del Frente Occidental se presentó y aceptó guardar estos registros.
Desde que obtuvo estas tarjetas, la WFA las ha estado guardando. Muchos miembros de la WFA han solicitado copias de ellas, a menudo colocando la tarjeta en un marco junto a las medallas.
En noviembre de 2012, la WFA anunció que había obtenido más de seis millones de fichas y libros de contabilidad de pensiones del Ministerio de Defensa del Reino Unido, que de otro modo habrían sido destruidos. Se trata de una fuente primaria extremadamente valiosa para los historiadores familiares y militares, ya que proporcionan información sobre los hombres (y algunas mujeres) que sirvieron en la Gran Guerra y que posteriormente solicitaron una pensión. Esto aumenta significativamente los datos disponibles, en particular para las personas que sobrevivieron a la Gran Guerra.
El archivo sonoro del Museo Imperial de la Guerra contiene más de 33.000 grabaciones relacionadas con conflictos desde 1914. Se trata de la mayor colección de historia oral de su tipo en el mundo, con contribuciones tanto de militares como de no combatientes, así como importantes colecciones de discursos, efectos de sonido, emisiones, poesía y música. La Asociación del Frente Occidental financió la digitalización de la mayoría de las grabaciones sonoras de la Primera Guerra Mundial del IWM, ampliando así el acceso público a este importante recurso histórico.
La Asociación del Frente Occidental organiza visitas a los campos de batalla para sus miembros tres veces al año. Muchas de las filiales de la WFA organizan visitas similares a nivel local.
Patrocinadores : Prof. Hew Strachan FRSE, FRHistS
Profesor Peter Simkins MBE FRHistS
Presidente Honorario : Profesor Gary Sheffield BA MA PhD FRHistS
Vicepresidentes Honorarios :
Profesor John Bourne BA PhD FRHistS
El burgomaestre de Ypres
El alcalde de Albert
Coronel (retirado) Patrick M Dennis OMM
Teniente coronel (retirado) Christopher Pugsley DPhil FRHistS
Dr. Roger V. Lee PhD jssc
General de división (retirado) Mungo Melvin CB OBE
Dr. Jack Sheldon MA PhD FRGS
Dr. Spencer Jones
Mecenas anteriores :
Sir John Glubb KCB, CMG, DSO, OBE, MC
John Terraine FRHist.
Coronel Terry Cave, CBE.
Expresidentes :
John Terraine, FRHist.S
Correlli Barnett , CBE, DSc, MA, FRSI, FRHistS, FRSA
Vicepresidentes anteriores :
El conde Kitchener TD, DL
Tony Noyes CEng MICE
John Toland
El príncipe Alberto, duque de Baviera
General Sir Anthony Farrar-Hockley , GBE, KCB, DSO, MC
El conde Haig , OBE, KStJ, DL
Coronel Terry Cave CBE
Leonard G. Shurtleff
André Coillot.