El Utah Blaze era un equipo de fútbol americano profesional con sede en Salt Lake City , Utah, y compitió en la División Oeste de la Arena Football League . Los partidos en casa se jugaron en el EnergySolutions Arena . En 2013, el equipo no presentó la documentación adecuada para permanecer en la AFL y toda la plantilla fue reasignada a otros equipos de la liga. [1]
En septiembre de 2004, el comisionado C. David Baker anunció que Salt Lake City , Utah, recibió una franquicia de la Arena Football League (AFL) para la temporada 2006. [2] El Utah Blaze comenzó a jugar el 28 de enero de 2006, como visitante contra los San Jose SabreCats . El equipo fue dirigido por el veterano entrenador de los Arizona Rattlers, Danny White, y jugó sus partidos en casa en el EnergySolutions Arena en Salt Lake City , sede del Utah Jazz de la Asociación Nacional de Baloncesto . El equipo era propiedad de los empresarios automotrices John Garff, Robert Garff y Brett Hopkins.
En su primera temporada, Blaze tuvo el promedio de asistencia más alto en la Arena Football League, con 15.498 aficionados por partido. Superaron por poco a los 15.463 de Filadelfia. Antes de la temporada 2006, Blaze había dicho que el EnergySolutions Arena tenía capacidad para 13.000 fanáticos debido a las malas líneas de visión en la mayor parte del edificio. Después de que 16.705 personas asistieran al partido inaugural en casa, esa cifra cambió a cerca de 15.000. The Blaze superó esa cifra en 5 de los 8 partidos de su primera temporada.
La ofensiva fue liderada por el mariscal de campo Joe Germaine y el receptor estrella Siaha Burley . El sábado 11 de febrero de 2006, Blaze perdió ante los New York Dragons 84–81 en el segundo partido con mayor puntuación en la historia de la Arena Football League. La actuación del Blaze fue también la segunda puntuación más alta para un equipo perdedor en los 20 años de historia de la AFL.
A pesar de un récord perdedor de 7-9, Blaze llegó a los playoffs como AC Wildcard (el sexto puesto de la conferencia). Desafortunadamente, el recién formado Blaze fue expulsado cuando perdió ante los Arizona Rattlers con un marcador final de 57-34.
En 2007, Burley estableció récords de la liga en mayor cantidad de recepciones (166) y yardas recibidas (2,129) en una sola temporada, y también terminó con 49 recepciones de touchdown, segundo en la liga ese año. Por sus esfuerzos, fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la Arena League. Germaine continuó su fuerte juego como QB, pasando para 5,033 yardas. El equipo terminó con un récord de 8-8 y perdió ante Los Angeles Avengers 64-42 en el juego de playoffs de comodines.
La mascota del equipo era un dálmata llamado "Jefe" . Los Blaze fueron ganadores del"Premio de los Comisionados" de la liga en 2006 y ganaron el "Premio al Personal de Apoyo del Año" en temporadas consecutivas (2006-2007), un premio que se otorga al mejor personal de entrenamiento y equipamiento de la liga, que estuvo encabezado por Hagen Featherstone y Kevin Seamans en la temporada inaugural y Kevin Seamans y Darin Featherstone en 2007. [3]
Durante la temporada 2008, Blaze se convirtió en el primer y único equipo de fútbol profesional en registrar tres receptores de 1,500 yardas en la misma temporada, con Huey Whittaker , JJ McKelvey y Aaron Boone . [4] Esta también marca la primera vez que tres jugadores atraparon 120 o más pases cada uno en la misma temporada.
Tras la suspensión de operaciones de la AFL, Blaze lo hizo durante el mismo período de tiempo.
La segunda organización de Utah Blaze fue originalmente Utah Valley Thunder , miembro de la Asociación Estadounidense de Fútbol Sala durante la temporada 2009. Durante su única temporada en la AIFA, estuvieron basados en Orem, Utah , y jugaron sus partidos en casa en el McKay Events Center . Terminaron con un respetable 11-3, terminaron segundos en la División Oeste y se clasificaron para un lugar en los playoffs antes de perder ante la Caballería de Wyoming en los playoffs de la División Oeste. [5]
El 28 de septiembre de 2009, el Thunder anunció su intención de unirse a Arena Football 1 para la temporada 2010 y más allá, anunciando también su reubicación en el E Center (ahora Maverik Center ) en West Valley City . [6] Más de dos meses después, el 8 de diciembre, AF1 recibió los activos de la AFL original después de que presentaran la oferta más alta en una subasta judicial de quiebras . [7] Los equipos actuales de la AF1 recibieron el derecho de adoptar las identidades de los antiguos equipos de la AFL, pero inicialmente, Utah optó por la marca "Utah Thunder". El propietario anterior del Blaze intentó reclamar el logotipo de Blaze como propio, pero no lo logró. Finalmente, el 26 de enero de 2010, el equipo anunció que efectivamente usaría el nombre y el logotipo de Blaze. [8] Menos de un mes después, la AF1 anunció que volvería al antiguo apodo de Arena Football League .
El 25 de enero de 2011, el equipo anunció en un comunicado de prensa que regresarían al EnergySolutions Arena . [9]
El mariscal de campo Tommy Grady estableció el récord de touchdown en una sola temporada lanzando su lanzamiento número 118 contra Georgia Force, el 23 de junio de 2012. The Blaze también consiguieron su primera temporada ganadora en la historia de la franquicia durante la temporada 2012.
Para la temporada 2012, la línea defensiva de Blaze fue acuñada como "Sack Lake City" debido a su tremenda cantidad de presión y capturas de mariscales de campo . [10] En un juego contra los Iowa Barnstormers, Blaze registró un récord de liga de 11 capturas en un juego. Liderados por la combinación de Caesar Rayford y Mike Lewis con 3.5 capturas cada uno. En 2 temporadas con Utah Blaze, la pareja registró 3 All Pro Honors, junto con 40 capturas combinadas.
En marzo de 2013, la copropietaria Kristin Murdock vendió su participación mayoritaria en el equipo a la empresaria de Salt Lake City, Kim Brown. [11]
En septiembre de 2013, la Arena Football League anunció que Utah Blaze no había presentado la documentación a la liga comprometiéndose para las temporadas 2014 y 2015. Como resultado, el Blaze (junto con el Chicago Rush ) fueron eliminados de la liga, y el comisionado Jerry Kurz declaró: "Esperamos que tanto Chicago como Utah vuelvan a convertirse en miembros de la familia de la AFL en un futuro próximo". [12]
Los siguientes jugadores de Blaze fueron nombrados para los equipos All-Arena :
Los siguientes jugadores de Blaze fueron nombrados para equipos All-Ironman:
Los siguientes jugadores de Blaze fueron nombrados para equipos All-Rookie: