Tritonicula hamnerorum es una especie de nudibranquio dendronótido . Es un molusco gasterópodo marino de la familia Tritoniidae . Varias especies caribeñas de Tritonia fueron trasladadas a un nuevo género Tritonicula en 2020 como resultado de un estudio taxonómico integrador de la familia Tritoniidae. [2]
Tritonicula hamnerorum se encuentra en el área del Caribe y su área de distribución se extiende desde el Golfo de México hasta Curazao y las Islas Caimán . [3] [4] La distribución de Tritonicula hamnerorum incluye Florida, México, Belice, Bahamas, Islas Caimán y Panamá. [5]
La forma del cuerpo es alargada y estrecha. Los rinóforos son largos con puntas ramificadas. Las vainas rinoforales están elevadas con un borde irregular. El borde del velo bucal tiene apéndices relativamente largos. El color de fondo es gris translúcido con una serie de líneas blancas delgadas, longitudinales e irregulares que recorren todo el dorso. [5] Su color, rosa o lavanda pálido, coincide con el color de su abanico marino anfitrión, Gorgonia ventalina . [1] Hay unas veinte finas franjas blancas que recorren todo el cuerpo. [1] Hay una serie de nueve branquias o cerata , escasamente pinnadas , a cada lado del cuerpo. [1] Tritonicula hamnerorum mide hasta 15 milímetros (0,59 pulgadas) de largo. [5] [6]
Se encuentra en hábitats de arrecifes de aguas poco profundas con su huésped Gorgonia ventalina . [7] La profundidad mínima registrada es de 2 m. [6] La profundidad máxima registrada es de 4 m. [6]
Tritonicula hamnerorum parece alimentarse exclusivamente de Gorgonia ventalina y las búsquedas exhaustivas no lograron localizar ningún individuo en otras partes del arrecife, en manglares o en lechos de pastos marinos . Gorgonia ventalina contiene metabolitos secundarios , incluido uno, "julieannafuran", que resulta desagradable para los depredadores. Tritonicula hamnerorum parece no verse afectada por esto y secuestra el compuesto, acumulándolo en sus tejidos. Esto a su vez hace que el nudibranquio sea desagradable para los peces depredadores, como el pez pez azul ( Thalassoma bifasciatum ), que evitan consumir esta especie. [7] Según se informa, esta especie se alimenta de los octocorales Gorgonia ventalina y Gorgonia flabellum . [5]
Este nudibranquio deposita pequeños grupos que contienen varios cientos de cápsulas de huevos en las ramas de su coral huésped . La morfología de las larvas veliger que nacen de estos huevos sugiere que son planctónicas . Los juveniles se alimentan del tejido blando que recubre el esqueleto del abanico de mar, mientras que los adultos se alimentan de los pólipos . Dentro de su área de distribución, la distribución de Tritonicula hamnerorum es muy irregular. Por lo general, se encuentran uno o unos pocos individuos en un solo abanico de mar, pero muy ocasionalmente, como ocurrió en un brote en 1992, se encuentran una gran cantidad de juveniles. En esta ocasión, se encontraron 1.700 en una densa agregación a un lado de un área de abanico de mar que medía 0,27 metros cuadrados (2,9 pies cuadrados). Debido a que todos estos juveniles eran del mismo tamaño, los investigadores plantearon la hipótesis de que es posible que no se hayan vuelto planctónicos, pero que hayan permanecido en el huésped después de la eclosión y se hayan alimentado de plancton, como su huésped, antes de sufrir una metamorfosis . [7] Se encontró en gorgonias en densas concentraciones también en Panamá. [5]
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